赵岐的动作比顾九歌预想的还要快。不过七八日功夫，他便在京城西面靠近城墙根的一处僻静之地，寻到了一座合意的院子。
“小姐，这地方原是一处经营不善的染坊，主家急着出手，价钱很是公道。”赵岐引着顾九歌亲自前去查看，“您看，这前院宽敞，这几间大屋通风采光都好，稍加修缮，便是极好的讲学堂。后院更大，平整出来，正合您说的‘校场’之用。旁边还有一排矮屋，原是工坊和仓库，收拾出来，无论是安置人手，还是作为工匠们的操作间，都极为便宜。”
顾九歌一身素雅的青衣，帷帽遮面，静静地在院子里走了一圈。地方确实不错，虽略显破败，但骨架完好，位置也足够隐蔽。她甚至能感觉到，此处地气平和，远离喧嚣，是个能静下心来做事的地方。
“可以。”她微微颔首，“尽快着手修缮，用料不必奢华，但务必坚固、实用。尤其是后院的校场，地面要夯实。”
“是，小人明白。”赵岐连忙应下。
就在顾九歌暗中布局之时，府内的暗流并未停歇。她频繁出入府门，虽尽量低调，却瞒不过一直紧盯着她的眼睛。
这日清晨，去给老夫人请安时，气氛便有些微妙。
老夫人靠在榻上，慢悠悠地拨动着佛珠，目光在顾九歌身上停留了片刻，才缓缓开口：“歌儿，近来气色瞧着倒是好了不少。”
“劳祖母挂心，许是春日回暖，身子也爽利了些。”顾九歌垂眸应答。
“嗯，身子好了是好事。”老夫人语气平淡，话锋却是一转，“不过，姑娘家终究是以贞静为要。我听闻，你近来常往外头去？可是有什么要紧事？”
厅内瞬间安静下来，侍立在一旁的林姨娘嘴角几不可察地弯了一下，随即又恢复恭顺。顾九怜更是竖起了耳朵。
顾九歌心知这是敲打来了。她面上不见丝毫慌乱，依旧温顺地回道：“回祖母的话，并非什么要紧事。只是母亲去世前，曾留下几处微薄产业。孙女想着，如今既已及笄，也该学着打理一二，总不能一直坐吃山空，故而近日多去看了几眼，让祖母忧心了，是孙女的不是。”
她将事情轻描淡写地归为“打理母亲遗产”，合情合理。
老夫人捻着佛珠的手顿了顿，深深看了她一眼：“你有这份心是好的。只是需记得，我们这样的人家，不指着那些营生过活，名声体面才是最要紧的。莫要因小失大，惹来闲言碎语。”
“祖母教诲，孙女谨记在心。”顾九歌恭敬应下，态度无可挑剔。
老夫人见她如此，也不好再多说什么，挥挥手让众人散了。
从老夫人院里出来，顾九怜快走几步追上顾九歌，假意亲热地挽住她的胳膊，声音甜得发腻：“姐姐如今可是大忙人了，想见你一面都难。不知姐姐打理的是哪处的产业？若有什么难处，妹妹或许也能帮衬一二呢。”
顾九歌不动声色地抽回手臂，语气疏淡：“不过是一些田庄铺面的小事，不劳妹妹费心。妹妹若有闲暇，不如多陪陪瑾瑜弟弟温书，他年纪小，正是需要人督促的时候。”
提到顾瑾瑜，顾九怜脸上的笑容僵了僵，随即又强笑道：“姐姐说的是。只是弟弟如今课业重，父亲也常亲自考校，想必前途定然是极好的。”
这话里带着刺，意在提醒顾九歌，顾瑾瑜才是父亲看重的儿子。
顾九歌岂会听不出？她只淡淡瞥了顾九怜一眼，那眼神平静无波，却让顾九怜莫名地感到一阵寒意。
“弟弟前程似锦，自然是好事。”顾九歌说完，不再多言，径直带着银珠离开了。
顾九怜看着她离去的背影，气得暗暗跺脚。
回到听雪院，顾九歌并未将这点小插曲放在心上。她铺开纸张，开始勾勒脑海中的一些构想。既然要办学，尤其是要开设“格物”科，光有场地和人还不够，还需要明确的方向和能够吸引、启发那些老兵和工匠的“引子”。
她凭借记忆和远超这个时代的见识，绘制了几张简单的图纸。一张是改进水车效率的齿轮联动结构草图，虽只是原理示意，却比当前普遍使用的形制精巧了数倍。另一张，则是关于弓弩的设想，将单一弓臂改为韧性不同的材料复合而成，以增加蓄力和射程。
画完这些，她轻轻吹干墨迹。这些东西在她看来粗浅无比，甚至算不上真正的“格物”，但在此世，已足够惊世骇俗，作为叩开那扇门的砖石，绰绰有余。
她将图纸交给赵岐，吩咐道：“寻绝对信得过的老工匠，与那些退役老兵一同参详，不必强求立刻成功，重在摸索和验证。所有过程，严格保密。”
赵岐接过图纸，只看了一眼，瞳孔便微微一缩。他是见过世面的，立刻意识到这些看似简单的草图背后蕴含的价值，郑重道：“小姐放心，小人知道轻重！”
修缮工程在稳步推进，寻找合适人选的网也撒了下去。顾九歌站在听雪院的窗前，能清晰地感觉到，随着这第一步的迈出，冥冥之中，似乎有更加庞大而浑厚的气运，正在缓慢地向她汇聚。体内那丝神力流转的速度，似乎也加快了一丝。
棋盘已经铺开，一枚棋子，已然落下。
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