城南，沈家货栈。
与想象中车水马龙的景象不同，这座货栈位置偏僻，门脸不大，灰扑扑的墙面上甚至连块像样的匾额都没有，只有角落里一个不起眼的沈家徽记。此时大门紧闭，四周静悄悄的，仿佛昨夜席卷全城的杀戮与这里毫无关系。
林晚和孙旺躲在对面一条堆满杂物的窄巷里，观察了足足一炷香的时间。货栈毫无动静，连个看门的人影都没有。
“林……林理事，这里看着不对劲啊，会不会有埋伏？”孙旺声音发颤。
林晚眉头紧锁。太安静了，安静得反常。以昨夜袭击的规模，赵崇的人不可能漏过沈家产业。要么这里已经被扫荡过，要么……这里本身就是个陷阱，或者，有别的布置。
她正犹豫是否要冒险靠近查探，货栈旁边一条更窄的巷子里，忽然转出两个人。前面一人身形踉跄，似乎受了伤，被后面一人搀扶着。两人都穿着普通百姓的粗布衣服，但林晚一眼就认出，后面那人搀扶的手势、走路的姿态，分明是陈武！
而那个受伤的人……虽然低着头，帽檐压得很低，但侧脸轮廓，分明是绿腰！
林晚心脏猛地一跳，几乎要冲出去，但强行忍住。她示意孙旺别出声，更仔细地观察。陈武和绿腰显然也极为警惕，一边走一边不断观察四周，很快接近货栈侧面的一个小角门。
陈武在门上有节奏地敲了几下。片刻后，角门无声地开了一条缝，两人迅速闪身而入，门随即关上。
他们在这里！而且看起来，货栈里面是安全的，至少暂时是！
林晚不再犹豫，对孙旺低声道：“你留在这里望风，发现任何异常，立刻弄出点动静，然后自己找地方躲起来！”不等孙旺反对，她已经如同灵猫般窜出窄巷，迅速来到那个角门前，模仿着陈武的节奏敲击。
门内静了一瞬，随即再次打开一条缝，露出一双警惕的眼睛。看到是林晚，那双眼睛明显露出震惊，随即门被完全拉开，陈武那张沾着血污和烟尘、写满疲惫却依旧锐利的脸出现在门后。
“姑娘！您怎么……”陈武急忙将林晚拉进门内，迅速关上门。
门内是一个堆满货箱的小院，绿腰靠坐在一个箱子上，脸色苍白，左臂用布条草草包扎着，渗出血迹，但神智清醒。见到林晚，她挣扎着要站起来：“姑娘！”
“别动！”林晚快步上前按住她，仔细查看她的伤势，“伤得重吗？秦大夫在安全的地方，我这就……”
“皮肉伤，不碍事。”绿腰抓住林晚的手，急声道，“姑娘，谢公子呢？您怎么找到这里的？”
林晚简单说了分离后的经历和判断，然后急切地问：“谢瑢怎么样？竹幽苑那边……”
陈武脸色一黯，沉声道：“竹幽苑……失守了。我们拼死抵挡，但敌人太多，武功太高，还有用毒的。兄弟们……折了大半。我护着谢公子退入最后一条密道，但密道出口被堵住了，我们只能分开，我引开追兵，让谢公子从另一条更险的岔道走……后来我摆脱追兵，在约定地点没等到公子，只找到这个。”他从怀中掏出一块染血的玉佩，正是谢瑢常年佩戴的那块。
林晚接过玉佩，入手冰凉，上面沾着已经发黑的血迹，她的心瞬间沉到了谷底，眼前一阵发黑，死死咬住嘴唇才没让自己失态。
“姑娘，公子吉人天相，未必……”绿腰连忙安慰，但自己也知希望渺茫。
“后来我遇到绿腰，她被围攻，救下她后，我们想到沈公子提过这个货栈可能有暗道，就试探着过来了。”陈武继续道，“没想到这里真的有人，而且是……”
他话音未落，货栈里面一扇门打开，沈千帆走了出来。他换了一身干净的深蓝色布衣，依旧俊雅，只是眉宇间带着浓重的疲惫和一丝难以言喻的凝重。看到林晚，他眼中掠过复杂的神色，快步上前。
“林姑娘，你没事就好。”他的目光落在林晚手中的染血玉佩上，微微一凝，叹了口气，“谢兄他……”
林晚深吸一口气，强迫自己冷静下来，现在不是悲伤的时候。她看向沈千帆，目光锐利如刀：“沈公子，昨夜多谢援手。但眼下，我需要一个解释。你究竟是谁？那些帮你抵挡死士的‘江湖人’，又是何方神圣？这座货栈，恐怕也不是普通的货栈吧？”
沈千帆与她对视片刻，忽然苦笑了一下，那笑容里有无奈，有释然，也有一种尘埃落定的坦然。他转身，对货栈里面说了一句：“出来吧。”
里面又走出两个人。一个是影七，她依旧是那副普通妇人的打扮，只是眼神更加锐利。另一个则是个面容普通、气质沉稳的中年男子，林晚从未见过。
沈千帆指着那中年男子，对林晚道：“林姑娘，这位是‘玄字三号’。至于我……”他顿了顿，从怀中取出一枚非金非玉、刻着复杂云纹和一个小小的“御”字的令牌，递到林晚面前。
令牌入手温润，却重若千钧。那个“御”字，在昏暗的光线下，清晰无比。
林晚瞳孔猛然收缩，抬头难以置信地看着沈千帆。
沈千帆迎着她的目光，缓缓点头，声音低沉而清晰：“沈千帆是我的本名，但我另一个身份，是陛下亲设的‘内卫司’江南道巡察副使，直属天子，监察百官，尤其是……北境军务及与之勾连的朝中势力。”
内卫司！天子直属的密探机构！传闻中神龙见首不见尾，权力极大，可直达天听，先斩后奏！
林晚脑中嗡嗡作响，无数线索瞬间串联起来。沈千帆为何总能提供关键帮助，为何对朝局动向如此了解，为何沈家如此鼎力支持却又不涉党争，为何他昨夜能调动那些身份不明的高手……一切都有了答案。
“所以……你接近漱玉阁，帮助我，甚至……并购满堂娇，从一开始，就是有目的的？”林晚的声音有些发涩。
“是，也不是。”沈千帆坦然道，“初始确是奉命调查州府与北境异常贸易，以及赵延、通判等人与独孤罡的可能勾连。漱玉阁的崛起和‘醉梦香’线索引起了我的注意。但后来……”他深深看了林晚一眼，“后来我所做的一切，虽有职务之便，却也出于本心。谢兄的冤屈，林姑娘你的志向，还有这州府乃至北境被掩盖的真相，都值得我相助。只是内卫身份特殊，非到万不得已，不能暴露。”
他指向影七和那个“玄字三号”：“影七是陆珩的人，但陆珩与我内卫司有合作之谊，此次他追踪‘雪魄兰心’失踪，也是通过内卫渠道给我传了最后消息。‘玄字三号’是我的直属部下，昨夜部分援手，便是他调动的内卫外围人员。”
信息量太大，林晚需要时间消化。但她抓住了最关键的一点：“陛下……也知道北境之事？知道独孤罡和赵崇……”
“陛下圣明，岂会毫无察觉？”沈千帆肃然道，“只是独孤罡手握重兵，赵崇树大根深，牵扯太子，若无铁证，动之恐伤国本，引发朝局动荡甚至边关不稳。陛下设立内卫，暗中查访，便是要收集确凿罪证。谢昀将军旧案、黑水关试验、‘醉梦香’流通、乃至近期北境异常调动和物资输送，都在调查之列。”
他看向林晚手中的染血玉佩，语气沉重：“谢兄是重要人证和线索。我们必须找到他，活要见人，死……”他没有说下去，转而道，“昨夜袭击，赵崇已狗急跳墙，不惜动用隐藏的死士，在州府制造如此大案，说明我们触及了他的核心要害，也说明……他可能察觉了内卫的介入，想要毁灭所有证据和人证。这是危机，也是机会。如此规模的非法武力行动，不可能毫无痕迹，只要抓住尾巴，就是扳倒他的利器！”
林晚心念急转，沈千帆的身份揭露，带来了意想不到的助力，但也意味着她们卷入了更深层的皇权与权臣的斗争。然而，事到如今，她们已无退路。
“沈……沈大人，”林晚改了称呼，“接下来我们该怎么办？谢瑢下落不明，其他人生死未卜，赵崇的人还在满城搜捕。”
沈千帆（或者说沈副使）恢复了冷静干练的神色：“第一，救人。我会立刻动用内卫在州府的全部暗线，搜寻谢兄和其他幸存者下落。第二，取证。昨夜袭击，必有死士伤亡或俘虏，找到他们，撬开嘴。袭击现场也会留下线索。第三，上达天听。我会用最快渠道，将州府昨夜惨案及初步证据密报陛下，请求旨意，必要时可调动附近州府的驻军维持秩序，甚至……对付可能狗急跳墙的独孤罡边军异动！”
他看向林晚，目光带着认可和一丝请求：“林姑娘，你对州府情况最熟，与‘风月行会’成员也有联系。我需要你协助，联络可能幸存的人员，收集散落的信息，尤其是关于昨夜袭击者特征、动向的细节。同时，你自身安全至关重要，我会派人保护你。”
云开见日，虽然日光下是满目疮痍和未散的血腥，但至少，她们不再是孤军奋战，背后有了帝国最高权力象征的隐约支持。
林晚握紧了手中的染血玉佩，冰冷的触感让她保持着清醒。谢瑢，你一定要活着！她看向沈千帆，眼神重新变得坚定无比。
“好。我会尽全力配合。”她一字一句道，“但是沈大人，我有一个要求。”
“请讲。”
“找到谢瑢，是首要之事。无论生死。”林晚的声音不容置疑，“还有，陆离……他可能知道更多赵崇和独孤罡的核心秘密，也必须找到并保护起来。”
沈千帆点头：“这是自然。”
计划迅速制定。沈千帆与“玄字三号”进入内间，通过秘密渠道发布指令。影七则负责货栈内外的警戒和联络。陈武包扎了伤口，吃了些东西，恢复体力，准备随时出动。绿腰的伤势也被货栈内一位懂医术的伙计重新处理。
林晚则带着沈千帆给她的一块内卫临时信物和两名伪装成伙计的内卫好手，准备再次潜入迷雾未散的州府街巷，去联系可能藏匿起来的苏芷柔、宋妈妈等人，并打探消息。
离开货栈前，她最后看了一眼手中染血的玉佩，将它紧紧贴在胸口。
谢瑢，等我。无论你在哪里，是生是死，我都会找到你。而赵崇、独孤罡施加在我们身上的痛苦与鲜血，必将百倍偿还！
晨雾渐渐散去，阳光刺破云层，洒在劫后余生的州府街道上，照亮了瓦砾间的血迹和未熄的烟尘，也照亮了幸存者们眼中燃烧的复仇与希望的火光。
生死三日，第一天在杀戮与逃亡中度过；第二天，随着沈千帆身份的揭露和帝国密探力量的介入，反击的序幕，正式拉开。真正的较量，现在才开始。
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