日子一天天过去，埃德里克维持着他低调而高效的节奏。他精准地分配时间，像一块贪婪的海绵，吸收着一切能接触到的知识，并将天赋的潜力一点点转化为实实在在的能力。他对魔药的兴趣，在斯莱特林内部已不是秘密。
机会在一个阴冷的周四下午悄然来临。魔药课的内容是炼制一种较为复杂的药水，空气里弥漫着比平时更浓的紧张感。
埃德里克心如止水。步骤早已预习过数十遍，每一个细节，包括那本“t.m.R.”笔记上关于增强药效稳定性的、非标准的小技巧，他都烂熟于心。他操作稳定，手法精准。当那锅清澈的、散发着珍珠母光泽、甚至比标准描述更显完美的药液在他坩埚中缓缓成型时，连旁边一向眼高于顶的弗林特都忍不住多看了两眼。
斯内普如同幽灵般在教室中巡梭，苍白的手指时不时探出，沾取一点学生的半成品，然后报出一个冰冷的分数或是毫不留情的批评。他在埃德里克的坩埚前停留的时间，比其他人长了足足十秒。他沉默着，用那双深不见底的黑眼睛凝视着那锅近乎完美的药液，鼻翼几不可察地微微抽动了一下，像是在辨析其中每一丝气味分子。
埃德里克能感觉到那审视的目光几乎要穿透坩埚壁，但他维持着绝对的平静。
最终，斯内普用魔杖尖点了点埃德里克的坩埚，声音依旧是平的，却罕见地没有掺杂讽刺：“装瓶。布莱克伍德。下课后，送到我的办公室。”
“是，教授。”埃德里克的声音同样平静。成功了。第一步接触，以“能力”而非“刻意接近”的方式，达成了。
下课铃响后，埃德里克小心地将药水注入水晶瓶，走向那扇阴森冷寂的木门。
门虚掩着。埃德里克推门而入。斯内普的办公室比教室更显阴冷。他正坐在黑木书桌后批改论文，羽毛笔划过纸张的声音尖利得刺耳。他头也没抬，用羽毛笔朝桌角指了指。
埃德里克默默地将水晶瓶放在指定位置。他的目光极快地扫过桌面——那封盖着霍格沃茨蜡印的信函似乎是邓布利多的笔迹。
就在他放下药瓶，准备安静离开的瞬间，斯内普却突然开口，声音像冰冷的针一样刺过来：
“月长石粉溶液。两滴。在加入嚏根草糖浆之后。”他终于抬起头，黑眼睛在昏暗的光线下如同两个深潭，牢牢锁定了埃德里克，那目光锐利得几乎能剥开皮肉，直视灵魂，“这个调整……思路来源？”
埃德里克的心脏猛地一跳，但大脑异常冷静。他不能提及“t.m.R.”，因为一定会被没收，而他还没看完。于是他微微垂眼，组织语言，语气保持着谨慎的恭敬与就事论事的分析感：
“是的，教授。我注意到标准配方中，嚏根草糖浆的活性有时会因批次差异或储存条件而出现微弱波动，尤其是在湿度较高的环境下——比如我们的地窖教室。这可能导致最终药效的稳定性出现偏差。”他语速平稳，“月长石粉溶液具有微弱的魔力调和与稳定特性。在加入糖浆后立即添加两滴，能提前平复这种潜在波动，确保成品的光泽度和药效持续时间达到最优。
我……在《魔药创新季刊》第七十三卷，阿基比尔德·沃特先生的一篇关于基础药剂稳定性微调的论文旁注里，看到过类似的思路。”
他给出的理由严谨、客观，引用的来源冷门但真实存在，几乎无懈可击。
办公室里陷入了短暂的沉寂。斯内普的身体微微前倾，那双眼睛里的审视非但没有减少，反而更加深沉，带着一种几乎凝滞的、极度危险的专注。
那冰冷的魔力感知再次扫过埃德里克，这一次，不再是粗略的探查，而像是最精细的梳子，缓慢地、一寸寸地梳理过他的魔力波动，试图找出任何一丝不和谐的杂音。
《创新季刊》……阿基比尔德·沃特…… 斯内普的思维在飞速运转。是的，那篇冗长乏味、充斥着无谓数据的论文。确实提到过月长石粉的稳定应用，但绝不是这种处理方式……这种对材料特性极致利用的思路，这种精准到近乎冷酷的效率，这种隐藏在“稳定性”提升下的、对药效本身的微妙强化……
太熟悉了。
一种冰冷刺骨的熟悉感，如同阴沟里的毒蛇，再次缠绕上他的脊椎。不是风格，而是某种更深层的、近乎本能的处理哲学。他曾在另一个地方感受过这种风格——在黑魔王偶尔对某些特殊魔药提出要求时，在那位大人对药效极致追求、对材料特性近乎偏执的掌控中，隐隐透出的那种味道。
虽然眼前这个男孩的手法远未达到那般精湛老辣，但那种内在的、冰冷的“优化”逻辑，那种不满足于标准答案、总要挖掘出更多价值的倾向……像是一个模糊却令人极度不安的回响。
一个一年级的学生？一个麻瓜出身的斯莱特林？怎么可能……
但斯内普坚信这感觉不会错。这不是沃特那种平庸学者会有的思路。这背后一定有别的来源。一个他无法立刻洞察的来源。
埃德里克保持着微微垂首的姿态，他能感觉到那几乎要将他冻结的审视，但他坚信自己的理由毫无破绽。他只是在评估我的知识面和独立思考能力。埃德里克心想，我的回答应该足以打消他的疑虑，甚至让他觉得我有点价值。
斯内普缓缓靠回椅背，手指无意识地在光滑的桌面上敲击了一下，发出轻微的“嗒”声。他的表情没有任何变化，依旧是那副惯有的冷漠面具，但眼底最深处的疑虑却如同黑色的暗流，汹涌澎湃。
无论是什么原因……这种熟悉感，这种潜在的、无法解释的异常……都不能放任不管。他瞬间做出了决定。放在眼前。盯紧他。剥开他那套看似合理的说辞，看看下面到底藏着什么。
“清理干净你的操作台。”斯内普的声音重新响起，比刚才更加冰冷，甚至带上了一丝不易察觉的、针对某种未知威胁的戒备。他重新拿起羽毛笔，目光却并未完全从埃德里克身上移开。
“明天晚上八点。地窖。”他宣布，语气不容置疑，仿佛这不是惩罚，而是一道必须执行的命令，“你的……‘广泛阅读’，”他吐出这个词，带着轻微的讥诮，“或许能派上点用场——来处理一批需要精细分类的流液草根茎。它们的品质……参差不齐，需要有人能分辨出哪些还堪一用，哪些……是只会浪费时间的垃圾。”
他抬起眼，最后一次直视埃德里克，黑眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的寒潭：“如果，你能保证你的观察力，不会像你的某些同学的大脑一样，在面对细微差别时……彻底失灵。”
禁闭！而且是单独指定的、带有明确考验和观察性质的禁闭！
埃德里克内心微微一震，随即涌起一股计划通的满意。他果然对我的能力产生了兴趣。这是一个绝佳的机会，可以近距离观察他，甚至……接触到更多课本之外的东西。他完全将斯内普话里那丝额外的冰冷和审视，误解为了教授对优秀学生更高要求的严厉。
“是，教授。我会准时到，并尽力分辨。”埃德里克用尽可能平稳、甚至带上一丝被认可后的郑重语气回答，微微躬身，然后安静而迅速地退出了办公室。
厚重的木门在他身后关上。埃德里克靠在冰冷的石墙上，缓缓吸了一口气。成功了。不仅通过了测试，还赢得了一个宝贵的、可以进一步试探和接近的机会。
明天晚上八点。地窖。
他嘴角勾起一个极淡、极冷的弧度。他要利用这个机会，一点点地，谨慎地，试探斯内普教授。
而办公室内，斯内普盯着那扇关上的门，羽毛笔尖在羊皮纸上洇开了一小团墨迹，他却浑然不觉。良久，他才极其缓慢地、几乎是无声地低语，仿佛怕惊扰了什么：
“阿基比尔德·沃特……哼。”
“我们很快就会知道，布莱克伍德先生……你究竟，是从哪里‘读’来的这些……小技巧。”
地窖的阴影仿佛更浓重了几分，将他的身影吞没。猎人与猎物的游戏，在双方都自以为占据主动的误判中，悄然开始了。
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