西弗勒斯·斯内普那近乎落荒而逃的背影和最后那声气急败坏的“泽尔克斯”所带来的愉悦余韵，在泽尔克斯心中持续了整整一个晚上，甚至让他在次日清晨批改那些辣眼睛的论文时，嘴角都噙着一丝若有若无的笑意。
然而，霍格沃茨从不缺少打断好心情的“惊喜”。
这天下午，当泽尔克斯从图书馆返回办公室的途中，一个结结巴巴、带着明显紧张和畏缩的声音叫住了他。
“康瑞…教授？下…下午好。”
泽尔克斯停下脚步，转身。
奇洛教授正站在走廊的阴影里，他那硕大的头巾似乎比平时裹得更紧了，浑身散发着一股难以言喻的紧张气息，眼神躲闪，手指不自觉地绞着长袍的衣角。
“奇洛教授，”泽尔克斯颔首，脸上挂着职业性的温和微笑，“有什么事吗？”
“我…我是想…”
奇洛似乎费了很大劲才鼓起勇气，声音越来越小，“不知道您…您是否有空？我想…想和您探讨一些…嗯…关于黑魔法防御术的学术问题。您来自德姆斯特朗，一定…一定有独到的见解…”
他的邀请生硬而突兀，眼神飘忽不定，完全不敢与泽尔克斯对视，仿佛这个请求并非出自他的本意。
泽尔克斯的蓝眼睛微微眯起，瞬间了然。
学术探讨？
来自奇洛？
这恐怕是醉翁之意不在酒。
他几乎能感觉到那巨大头巾之下隐藏的、冰冷的窥探。
“当然可以，奇洛教授。”
泽尔克斯的笑容不变，语气轻松，“我很乐意与同事交流教学心得。去您的办公室？”
“是…是的！我的办公室！就…就在那边！”
奇洛像是松了一口气，又像是更加紧张了，忙不迭地点头，几乎是同手同脚地在前面引路。
奇洛的办公室弥漫着一股浓重的大蒜味和某种更难以形容的、陈腐的气息。
书籍和杂物堆放得有些凌乱。奇洛紧张地请泽尔克斯坐下，自己则手足无措地站在办公桌后，嘴唇嗫嚅着，似乎不知道该如何开始他所谓的“学术探讨”。
泽尔克斯好整以暇地坐着，姿态放松，仿佛真的只是来进行一场友好的同事交流。
然而，就在奇洛支支吾吾地试图开口谈论“对付吸血鬼的民间偏方”时，一个冰冷、嘶哑、如同蛇类滑过地面的声音骤然在房间里响起，直接打断了奇洛那毫无意义的废话。
“够了，你这个蠢货。退下。”
奇洛猛地一颤，脸上瞬间失去所有血色，眼睛里充满恐惧，他几乎是连滚带爬地缩到了房间的角落，蜷缩起来，仿佛这样就能隐藏自己。
泽尔克斯的目光锐利地投向奇洛——或者说，是他后脑勺的方向。那个声音并非来自奇洛的嘴巴。
办公室里的气氛陡然变得阴冷而危险。大蒜味似乎也无法掩盖那骤然弥漫开来的黑暗与压迫感。
那个冰冷的声音再次响起，这一次，它更加清晰，带着一种居高临下的审视和一丝不易察觉的兴趣，直接对泽尔克斯说道。
“泽尔克斯·康瑞……德姆斯特朗的毕业生…告诉我，在那所……懂得欣赏力量真正形态的学校里，他们是否教会了你，黑魔法不仅仅是教科书上那些肤浅的把戏？”
泽尔克斯的脸上适时地浮现出恰到好处的惊讶和警惕，他微微挺直了背脊，蓝眼睛看向声音传来的方向，谨慎地回答道。
“谁在那里？德姆斯特朗确实……不像霍格沃茨这般避讳探讨黑魔法的深层原理，但这与您有何关系？”
“与我何干？”
那个声音发出一声低哑的、令人毛骨悚然的轻笑，“因为我掌握着远超德姆斯特朗所能教导的、真正的力量。那些被伪善者称为‘禁忌’的知识，那些能让人超越卑微生命极限的奥秘……”
声音顿了顿，似乎在观察泽尔克斯的反应。
“我观察过你，康瑞。年轻，强大，天赋异禀……却窝在这里教导一群乳臭未干的小子如何占卜和制造炼金物品？真是浪费天赋和才华。你的血脉……”
那沙哑的声音里带着一丝确定的意味，“德姆斯特朗只接纳最古老纯粹的血统，不是吗？你的理念，天生就该与我们一致。加入我，你能得到的，将远超你想象。”
泽尔克斯内心几乎要笑疯了。
加入？
理念一致？
这个依附在别人后脑勺上的残魂，在邀请格林德沃的教子、圣徒现任少主加入他的食死徒？
他甚至能想象出如果教父知道这事，会露出怎样一种混合着讥讽和暴怒的表情。
但他面上却努力维持着一个似乎被说中了心事、有些动摇又有些渴望的年轻巫师的模样。
他微微垂下眼帘，手指无意识地摩挲着座椅扶手，仿佛在进行激烈的思想斗争。
“……强大的力量，谁不渴望呢？”
泽尔克斯的声音放低了些，带着一丝刻意表现出来的、被诱惑的迟疑，“但是……我如何能相信您拥有您所说的那些力量？”
“哼，怀疑是明智的，但试探需要资本。”
伏地魔的声音冷了几分，“证明你的价值，向我展示你的……诚意。然后，你自然会得到你应得的奖赏。”
“如何证明？”
泽尔克斯抬起眼，蓝眼睛里闪烁着一种混合着野心和谨慎的光芒，完美地扮演了一个被黑暗力量吸引却又不敢轻易踏出最后一步的天才。
“奇洛……”伏地魔嘶嘶地吩咐道。
角落里的奇洛猛地一哆嗦。
“告诉他。”
奇洛颤抖着，结结巴巴地开口：“主…主人需要……需要独角兽的血液……在禁林里……维持……维持存在……但禁林有马人……还有那个半巨人看守……获取非常困难……”
伏地魔的声音接着响起，充满了不容置疑的意味。
“为你第一个任务，康瑞。协助奇洛，获取足够的独角兽血液。你的魔法能力，加上你对禁林地形的熟悉，足以完成这件事。作为回报……”
声音里充满了诱惑。
“……我将传授给你一些关于生命与死亡之间……真正界限的知识。那些邓布利多永远不敢触及的领域。怎么样？一笔公平的交易，不是吗？证明你的能力，换取通往真正力量殿堂的钥匙。”
泽尔克斯沉默了片刻，仿佛在权衡利弊。最终，他抬起头，脸上露出一丝下定决心的神色，那神态像一个看到了珍贵宝藏而忍不住冒险的年轻人。
“独角兽的血液……确实极其稀有且强大。”
他缓缓说道，语气变得认真，“我对您所说的……力量，尤其是关于生死的知识，很感兴趣。我可以协助获取血液，但您必须保证，在我完成任务后，兑现您的承诺。”
“当然。”
伏地魔的声音里带着一丝满意的嘶嘶声，“知识换服务，这是最基本的规则。我期待你的表现，康瑞……或许很快，我们就能以更……直接的方式见面了。”
交易达成。
泽尔克斯站起身，礼貌地朝奇洛，或者说他后脑勺的方向，点了点头。
“那么，奇洛教授，具体细节我们之后再商议，我先告辞了。”
他转身离开奇洛的办公室，脸上的表情在门关上的瞬间，就从那略带野心和迟疑的年轻学者，恢复成了一片深不可测的平静，只有眼底深处掠过一丝极淡的、几乎看不见的讥诮。
帮他获取独角兽血？
教他生死之间的知识？
泽尔克斯走在回西塔楼的路上，感受着胸前那枚刻着“S.S.”的魔药瓶项链传来的微凉触感。
但心里想的却是：不知道黑魔王阁下那点关于魂器的研究，和他教父那些触及命运与预言本源的禁忌知识相比，究竟孰高孰低？
这笔交易，似乎比他预想的……还要“有趣”得多。
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