翌日清晨，陈羽看着屋里分好的几份东西，深吸了一口气。他知道，这一趟老宅之行，注定不会愉快。但在这个“父母在不分家”的时代，孝道大过天，即便明知是去贴冷屁股，这表面功夫也得做足，否则光是唾沫星子就能把他淹死。为了孩子们日后能在村里抬起头，有些委屈，他不得不暂时受着。
他先拿起那份准备给老宅的“孝敬”——五斤糙米、两斤白面、一小条猪肉，分量不算多，但也足够他们吃几顿好的了。至于更多？想都别想，喂不饱的贪婪，只会让他们变本加厉。
提着东西，他迈步走向村子中央那处明显比自家齐整许多的院落——老宅。
刚进院子，就看见母亲王二梅正坐在屋檐下摘菜，父亲陈青山在吧嗒旱烟，老二陈识和媳妇王氏也在院里，不知道在嘀咕什么。
一看到陈羽手里提的东西，王二梅的眼睛瞬间就亮了，像饿狼看到了肉，立刻放下手里的菜，三步并作两步冲过来，几乎是从陈羽手里把东西抢了过去，嘴里还假惺惺地念叨：“来就来，还拿什么东西……哟，还有白面猪肉呢？”那动作快得，生怕陈羽反悔似的。
陈青山也瞥了一眼，鼻子里哼了一声，没说话，但眼神里那点嫌弃似乎淡了一丝丝。
陈识和王氏对视一眼，看到大哥只给爹娘拿了东西，却没他们的份，脸色顿时就不好看了。
王氏用胳膊肘捅了捅陈识，陈识会意，阴阳怪气地开口道：“大哥这是发财了？只记得爹娘，眼里就没我这个弟弟和弟媳了？也是，大哥现在能耐了，看不上我们这些穷亲戚了。”
陈羽早就料到他们会来这一出，冷冷地扫了他们一眼，语气平淡却带着刺：“我给爹娘送东西，是因为他们对我有生养之恩，天经地义。怎么，二弟，二弟妹，你们对我有什么恩？是接济过我一口米，还是帮我看顾过一天孩子？”
他目光锐利地看向陈识：“但凡你们平时对沐儿、嫣儿、泽儿他们能有半分好脸色，能在他俩饿得嗷嗷哭的时候，不说给口吃的，哪怕不说风凉话，我这当大哥的，今天也不会如此‘小气’。怎么，是不是又要搬出你那宝贝儿子、我的好侄子童生老爷陈进安来说事？他的功名，难道是用我这个大伯家的米粮堆出来的不成？”
陈羽这话可谓毫不留情，直接撕破了脸皮。
陈识被他噎得脸色通红，脖子上的青筋都爆了出来，指着陈羽怒道：“你！老大！你放肆！你好歹也读过几年圣贤书，怎么如今变得如此粗鄙不堪，不可理喻！”
“我不可理喻？”陈羽嗤笑一声，“那我倒要问问你，我那好侄子陈进安，从我发病卧床，到我落水险些丧命，这一年多来，他可曾来探望过我一次？可曾来看过他这个亲大伯一眼？哪怕只是虚情假意地问候一句？”
他逼近一步，目光灼灼：“你口口声声说他是老陈家的希望，将来要光耀门楣。好，就算他日后真的祖坟冒青烟，高中了进士，当了官老爷。我问你，他到时候会不会接我这个穷困潦倒、给他丢人现眼的大伯去享福？会不会？”
“你！你放屁！”陈识被问得哑口无言，只能气急败坏地跳脚，“老大你怎可如此诋毁你的亲侄子！进安寒窗苦读，为的就是光宗耀祖！你身为大伯，不盼着他好，竟在此诅咒他，你安的什么心！”
王氏也在一旁拍着大腿哭嚎起来，对着公婆拱火：“爹！娘！你们听听！听听大哥说的这是什么话啊！哪有自家大伯不盼着自家子侄好的？他这分明就是在诅咒我们进安前程啊！其心可诛啊！”
陈青山果然被激怒了，猛地将旱烟杆往地上狠狠一磕，怒骂道：“混账东西！老大！你怎么跟你弟弟说话的！进安是我们老陈家翻身的指望！将来是要中状元的！你少在这里胡说八道！”
王二梅也尖声帮腔：“就是！自己没出息，还见不得侄子好！白眼狼！东西拿来，赶紧滚！看着你就来气！”
陈羽看着这一家子如同跳梁小丑般的表演，心中只觉得无比讽刺和疲惫。他懒得再跟他们废话，浪费口水。
他转身，从带来的东西里，又拿出两个小包。一包是几块饴糖和一小块布头，递给了站在角落里、神色复杂看着这一切的小妹陈笑：“小妹，这个给你。”
陈笑愣了一下，看着大哥递过来的东西，又看看脸色难看的父母和二哥二嫂，犹豫了一下，还是低声道了声谢，接了过去。
陈羽又拿出另一份更少些的（一小把饴糖），递给同样站在一旁、有些手足无措的老四媳妇安氏：“四弟妹，这个给景哥儿甜甜嘴。”安氏性格有些怯懦，爱贪小便宜，但心眼不坏，以前偶尔会偷偷塞给陈泽半块饼子。
安氏受宠若惊，连忙接过，小声道：“谢谢大哥。”
做完这些，陈羽看都没再看陈识和王氏一眼，对陈青山和王二梅淡淡道：“东西送到了，爹娘保重身体，儿子先回去了。”
说完，不顾身后陈识夫妇更加难看的脸色和王二梅的嘟囔咒骂，转身径直离开了这个令人窒息的老宅。
接下来，他又提着准备好的几份小礼物（一小袋米或几个鸡蛋），分别去了村里那几家在他疯癫时，曾偷偷给过孩子们一口吃食的邻里乡亲家。
“张婶，以前多谢您偶尔给沐儿半块饼子，这点心意您收下……”
“李叔，听说泽儿饿晕在您家地头，是您给了碗米汤，谢谢了……”
“王大爷……”
他一家家走过去，真诚地道谢，送上不算贵重却足够暖心的小礼物。那些淳朴的村民大多推辞不过，最终收下，对陈羽的印象也改观了不少，觉得这孩子疯病好了之后，真是懂事知礼多了。
最后，他提着留给岳家那份稍厚重点的礼物（几斤米、一块肉、一包饴糖），步行去了下柳村。见到岳丈岳母，他更是态度恭敬，感谢他们昨日的收留和开导，以及长久以来对孩子们的暗中照拂。黄老汉夫妇见他真的振作起来，还知恩图报，心中也是老怀宽慰，留他吃了午饭才让他回去。
一路奔波，回到青阳村时，已是傍晚时分。
夕阳的余晖将小院的土墙染成了暖金色。陈沐正带着弟弟妹妹在院里翘首以盼，看到父亲归来，都松了口气，脸上露出了安心的笑容。
陈羽看着孩子们，一身的疲惫仿佛瞬间消散了。他笑着摸了摸每个孩子的头，然后走进屋里，郑重地取出了那本新买的《三字经》、毛笔和糙纸。
在昏黄的油灯下，他将陈沐和陈嫣叫到身边，温声道：
“沐儿，嫣儿，来，到爹这儿来。”
两个孩子好奇地凑过来。
陈羽翻开《三字经》的第一页，指着上面工整的楷体字，声音清晰而缓慢：
“爹以前糊涂，忘了教你们最重要的东西。从今天起，爹教你们识字，明道理，好不好？”
他看着孩子们有些茫然又带着些许好奇的眼睛，指着第一个字，一字一顿地念道：
“人——之——初——”
“人……之……初……”陈沐跟着小声念道，眼神逐渐变得专注。他记得，很久很久以前，爹爹还没疯的时候，也这样教过他几个字。
陈嫣也睁大了眼睛，努力地看着那些神秘的方块字。
陈泽虽然还小，也趴在桌边，似懂非懂地看着。
油灯的光芒跳跃着，将父子（女）四人的身影投在斑驳的土墙上，温暖而宁静。朗朗的跟读声从破旧的茅屋里传出，飘散在青阳村的暮色里，仿佛预示着这个屡遭磨难的家庭，终于开始走向一条全新的、充满希望的道路。
陈羽知道，教孩子识字，不仅仅是让他们摆脱文盲，更是要让他们明白事理，将来能有更多的选择，能挺直腰杆做人。这是他身为人父，所能给予他们的、最宝贵的财富之一。
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