晶眸族幸存者——被埃兹拉团队暂时命名为“蓝影”——被小心翼翼地转移到了“希望之种”的医疗舱，由最精密的仪器和温和的逆熵能量维持着它那微弱的生命之火。它带来的关于“虚空掠食者”的恐怖信息，则如同一块沉重的巨石，压在了每一位远征队员的心头。
道尊殿内（飞船上的临时会议室被如此命名），气氛比之前更加凝重。
“根据‘蓝影’记忆碎片中残留的星图信息，以及我们对这片坟场的年代测定，”埃兹拉在全息星图上划出了一条模糊的、带着血色的虚线，“‘虚空掠食者’在覆灭晶眸文明后，其主力的移动方向，确实有指向我们青源界所在星域的趋势。虽然不能完全确定，但风险……极高。”
杨文昊指着星图上的另一个点，那是他们原本计划前往的求救信号源坐标：“而这个未知的求救信号源，根据‘蓝影’记忆中残留的、对周边星域的记载，似乎位于一片被称为‘寂静壁垒’的区域附近。那里据说空间结构极其稳固，但也充满了各种未知的危险和……古老的传说。”
现在，他们面临一个严峻的抉择。
选择一： 按照原计划，继续前往未知的求救信号源。可能找到新的盟友或资源，但也可能一无所获，甚至遭遇新的危险，同时无法获取关于“虚空掠食者”的确切动向。
选择二： 改变航向，沿着“虚空掠食者”可能行进的路径进行追踪侦查。这能获取关于这个新威胁的第一手情报，但风险巨大，一旦与掠食者舰队遭遇，以他们目前的力量，生还的可能性微乎其微。
选择三： 立刻返航，将“虚空掠食者”的信息带回青源界，提前做好应对准备。但这意味着放弃此次远航的所有潜在收获，并且同样无法确定掠食者的具体位置和威胁等级。
每一个选择都伴随着巨大的风险和不确定性。
“我认为应该返航。”一位随行的玄龟族战士沉声道，“‘虚空掠食者’的威胁级别未知，但能从描述中推断其毁灭性。我们必须将这个消息带回去，让营地有时间准备。至于求救信号……或许可以等我们实力更强之后再来探寻。”
“我反对。”另一位烈阳族将领反驳，“求救信号近在眼前，或许那里有我们急需的技术或盟友。而‘虚空掠食者’的动向只是‘可能’，为了一个不确定的威胁而放弃确定的机遇，太过保守！我们应该先去信号源！”
“追踪掠食者太冒险了！”立刻有人反对，“那等于送死！”
争论再次响起，双方各执一词。
林晚静静地听着，没有立刻表态。她的手指在星图上缓缓移动，目光扫过那片代表晶眸族坟场的区域，扫过那条模糊的威胁路径，最后落在那个代表着未知与可能的求救信号坐标上。
逆熵之道，在于把握时机，在于权衡利弊，更在于……敢于在迷雾中做出抉择。
良久，她抬起手，会议室瞬间安静下来。
“我们不去追踪掠食者，也不立刻返航。”林晚的声音清晰而坚定，“我们按照原计划，前往求救信号源。”
在众人或惊讶或不解的目光中，她继续解释道：
“第一， ‘虚空掠食者’的威胁虽然可怕，但根据‘蓝影’的记忆，其覆灭晶眸族已是百年前之事。百年时间，对于星际尺度而言并不算长，但足够发生很多变数。掠食者是否还在原定路径上？是否遇到了其他阻碍？其内部是否发生了变化？这些都是未知。盲目追踪或因此放弃既定目标，都非明智之举。”
“第二， 求救信号源近在咫尺，是我们此行最初的目标，也可能蕴含着提升我们实力的关键。无论是技术、情报，还是潜在的盟友，都对青源界应对未来的多重威胁至关重要。我们不能因潜在的恐惧而放弃眼前的机遇。”
“第三，” 她看向埃兹拉，“在前往信号源的途中，我们需要调整航线，尽可能靠近‘蓝影’记忆中‘虚空掠食者’路径的延伸区域，进行远距离、高精度的被动观测。我们不主动靠近，但要尽可能收集一切关于它们动向的间接证据——空间扰动、能量残留、乃至其他受害文明的遗迹。同时，尝试与河谷营地建立超空间通讯，将目前已获知的情报，包括‘虚空掠食者’的存在，先行传回。”
这个决定，既没有放弃原定目标，也兼顾了对新威胁的警惕与情报收集，同时尝试与后方建立联系，可谓在冒险与稳健之间找到了一条狭窄而可行的道路。
众人沉思片刻，纷纷点头，这确实是目前最合理的方案。
“希望之种”再次启程，但航向进行了一丝微调，如同狡黠的游鱼，既向着诱饵（求救信号）游去，又时刻警惕着深水中可能存在的猎食者阴影。
航行在继续。越是靠近“寂静壁垒”区域，空间结构果然变得越发稳固，甚至连常见的空间涟漪都很少见，给人一种异常的“平静”感。但这种平静之下，却隐藏着更多的诡异。
他们遭遇了时空错乱的碎片带，仿佛有多个不同时代的战场遗迹被强行挤压在了一起；他们探测到了一些强大却无意识的能量实体，如同宇宙中的幽灵，漫无目的地飘荡；他们还发现了一些规模较小、但同样死寂的文明遗迹，其上残留的痕迹各不相同，似乎并非全部毁于“虚空掠食者”或噬界之舰。
这片星域，仿佛是一个巨大的坟场，埋葬着众多悄然逝去的文明。
而那个求救信号，在这些背景噪音中，却始终保持着一种奇异的稳定性和指向性，仿佛黑暗中的一座孤零零的灯塔。
终于，在又经历了数月的谨慎航行后，“希望之种”抵达了求救信号源的边缘区域。
出现在他们眼前的，并非预想中的星球或舰队，而是一个……漂浮在虚空中的、巨大无比的、由某种不明金属和晶体构成的环状结构！
环状结构的规模堪比一颗小型行星，其表面布满了复杂而古老的纹路，中心区域是一片深邃的黑暗。而那持续不断的求救信号，正是从这个环状结构的核心散发出来的！
“这是……什么东西？”杨文昊看着探测器传回的数据，脸上充满了震惊，“能量读数……无法解析！结构强度……超乎想象！”
埃兹拉也目瞪口呆：“这绝非自然造物！也绝非晶眸族或者我们已知的任何文明的技术风格！它……它太古老了！”
林晚凝视着那个巨大的环，逆熵之刃在她体内微微震颤，并非示警，而是传递来一种奇异的、仿佛遇到了某种“同类”般的共鸣感。
这个神秘的环状结构，究竟是什么？它为何会发出求救信号？里面又隐藏着什么？
新的谜团，就在眼前。
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