砾石集已远在身后，化作地平线上一抹模糊的暗影。夜间的戈壁，气温骤降，冷风如刀，卷着细沙碎石，发出呜呜的鬼啸。天穹之上，三垣界的星空比别处显得更加清晰、低垂，星辉清冷，洒在无边无际的荒芜大地上，映照出嶙峋怪石拉长的黑影。
姜河三人并未御空高飞。高空目标太大，且戈壁上空常有紊乱的灵磁风暴与隐蔽的空间褶皱，夜间飞行风险不小。他们收敛气息，将身形融入阴影与起伏的地势中，以远超寻常赶路的速度贴地疾行。脚下是坚硬的盐碱地或松软的沙砾，对他们而言却如履平地。
“那柳怜香最后看我的眼神，让我很不舒服。”疾行中，璃月清冷的声音借着风声传来，带着一丝罕见的厌烦，“并非单纯的好色觊觎，更像是在评估一件……物品，或者说，某种契合她功法的‘资粮’。”
“合欢宗功法邪异，采补阴阳，掠夺精气神，甚至可能涉及魂魄与特殊体质。”姜河沉声道，他想起刘必正试图利用曾杰的元阴之体和怨煞修炼，“璃月你的太阴之体纯净无瑕，对他们而言，恐怕是极佳的鼎炉或修炼媒介。她多半是看出了些端倪。”
罗天眼中寒光一闪：“那女人若是敢打璃月仙子的主意，我定叫她尝尝‘破军寂灭枪’的滋味！”新悟的枪意让他信心与杀性都增长了几分。
“合欢宗势力盘根错节，行事不择手段，明枪易躲，暗箭难防。”姜河提醒道，“我们虽不怕她，但眼下不宜节外生枝。尽快赶到千机城，那里规矩森严，禁止私斗，且各方势力混杂，反而更安全，也方便我们打探消息。”
三人不再言语，专心赶路。姜河的神识如同无形的涟漪，以他为中心向四周扩散，覆盖数里范围。他如今的感知，融合了万象道的包容、启明星光的勘破、以及新得的寂灭星辰道韵的沉静，对能量流动、生命气息、乃至隐匿波动的察觉都异常敏锐。他注意到，身后极远处，有几道微弱但持续的气息，如同跗骨之蛆，遥遥吊着。气息混杂，有沙蝎帮那种土腥味，也有一丝极淡的、难以察觉的粉色异香——与柳怜香身上的味道同源，但淡薄得多，若非他感知特殊，几乎无法捕捉。
“果然跟来了。”姜河传音给璃月和罗天，“速度不快，像是……某种追踪标记结合本地帮众的盯梢。他们不敢靠太近。”
“要甩掉吗？”璃月问。
“戈壁空旷，强行甩掉反而可能暴露更多手段，打草惊蛇。”姜河沉吟，“既然他们想跟，就让他们跟着。我们加快些速度，保持在他们能勉强感应到边缘的距离，让他们以为我们急于摆脱，却又甩不脱。等到了千机城附近复杂地形，再设法清除标记，彻底摆脱。”
计策既定，三人速度又提三分，化作三道淡淡的虚影，在星夜戈壁上飞掠。身后追踪的气息果然也随之提速，但明显有些吃力，距离被稍稍拉开，却始终没有丢失。
一夜疾行，天际泛起鱼肚白。前方地貌开始变化，不再是平坦的戈壁，出现了连绵的、风蚀严重的雅丹地貌，土黄色的岩柱、残丘耸立，沟壑纵横，地形变得复杂。
“进入‘风蚀迷廊’了。”璃月辨识着方向，“穿过这片区域，再经过一片‘流沙河’故道，就能望见千机城所在的‘悬空山’支脉。这里地形错综，是摆脱追踪的好地方。”
三人放缓速度，钻进一片高大岩柱的阴影中稍作歇息，同时仔细感应身后。
追踪的气息果然在迷廊边缘停了下来，似乎在犹豫。那些沙蝎帮众对此地显然颇为忌惮。风蚀迷廊不仅地形复杂，据说还残留着古战场的一些紊乱禁制和隐蔽的危险，甚至有低阶的土属性精怪或沙妖出没。
“他们停下来了。”罗天冷笑，“看来是不敢轻易进来。”
“未必。”姜河闭目凝神，手指轻轻摩挲着袖中的灰色小珠。灰珠此刻微微发凉，传递出一丝微弱的、对某种隐匿能量波动的感应。他顺着感应，将神识凝聚成极细的一束，如同探针般刺向追踪者停留的方向。
果然，在那些沙蝎帮众混杂的气息掩盖下，有一缕极其隐晦、几乎与周围砂石尘土气息融为一体的粉色烟雾，正如同有生命般，贴着地面，悄无声息地向迷廊内渗透而来。烟雾极淡，若非灰珠对星辰相关及异常能量敏感，加上姜河此刻高度凝练的神识，根本无法发现。
“是柳怜香留下的追踪标记本体，”姜河睁开眼，眼中闪过一丝了然，“附着在沙尘上，借用地气流动渗透。很巧妙的手段，寻常金丹修士也难以察觉。”
“能清除吗？”璃月指尖泛起清冷月华。
“我来试试。”姜河示意璃月稍安勿躁。他调动万象世界中的归墟之力，这次并非大范围施展，而是极度内敛、精细操控。一缕灰蒙蒙的、细若发丝的气流从他指尖渗出，如同灵蛇般游向那缕渗透进来的粉色烟雾。
归墟之力，蕴含“沉寂”、“化无”真意，对绝大多数能量形态都有天然的“终结”倾向。那粉色烟雾似乎察觉到了威胁，猛地一颤，想要分散逃逸。但灰丝速度更快，轻轻一绕，便将那缕烟雾包裹。
没有剧烈的能量冲突，粉色烟雾在灰丝缠绕下，如同暴露在阳光下的薄霜，迅速“褪色”、“淡化”，其中蕴含的一丝柳怜香的神念印记和特殊媚香能量，被归墟之力无声无息地“归寂”、“化散”，转眼间便彻底消失无踪，连一点痕迹都没留下。
迷廊边缘，那几个蹲守的沙蝎帮众身上，某个领头者怀里的一只小型罗盘状法器，其中心一点粉色光芒骤然熄灭。那领头者一愣，连忙输入法力催动，罗盘却再无反应，指针胡乱转动。
“标记……消失了？”他脸色一变，看向幽深复杂的风蚀迷廊，眼中露出恐惧，“进，进去找？”
旁边一个帮众缩了缩脖子：“老大，这迷廊邪乎得很，上次老三他们进去就再没出来……标记都没了，怎么找？那三人看样子也不是善茬……”
领头者犹豫片刻，咬咬牙：“撤！回去禀报怜香仙子！就说……就说追踪标记在迷廊边缘突然失效，目标可能已察觉并清除，或陷入迷廊险地。让仙子定夺！”
几名沙蝎帮众如蒙大赦，连忙调头，朝着来路狂奔而去。
岩柱阴影下，姜河收回那缕归墟之力，微微点头：“标记已除，那几个尾巴也吓跑了。不过，柳怜香应该很快会知道我们进入了风蚀迷廊。”
“无妨。穿过迷廊，便是流沙河故道，那里地形开阔，却时有沙暴和空间残影，气息混乱，更容易掩盖行踪。只要在柳怜香亲自追来前进入千机城地界，她便不敢明目张胆动手。”璃月分析道。
三人不再停留，选定一个方向，深入风蚀迷廊。
迷廊之内，怪石嶙峋，通道蜿蜒交错，有些是天然风蚀形成，有些则像是被巨大的力量轰击或切割而出，残留着淡淡的、年代久远的肃杀与混乱气息。阳光被高耸的岩柱分割得支离破碎，投下光怪陆离的阴影。空气中弥漫着尘土和一丝若有若无的、仿佛铁锈与朽木混合的怪异味道。
他们的速度不得不放慢，需要时刻警惕可能存在的危险。姜河的神识在这里也受到一定干扰，那些紊乱的古老禁制残痕和复杂的地磁环境，让感知范围缩小，也变得模糊。
行至一处相对宽阔的、由数根巨大岩柱围成的“石林”空地时，异变突生。
地面毫无征兆地剧烈震动起来，四周的岩柱发出不堪重负的呻吟，簌簌落下碎石。空地中央的沙地猛地向上拱起，仿佛有什么庞然大物正要破土而出！
“戒备！”姜河低喝，三人瞬间背靠背，结成三角阵型。
轰隆！
沙土爆开，一头体型庞大的怪物钻了出来。它形似放大了数十倍的土黄色蝎子，但甲壳上布满了如同岩石般的疙瘩和裂痕，尾巴并非毒钩，而是一团不断扭曲、发出嗡嗡声响的暗黄色沙尘旋风，两只巨大的螯钳闪烁着金属般的光泽，口器开合间，喷出带着腥臭和混乱灵气的沙砾。
“是‘岩甲沙虺’！”璃月迅速认出了这戈壁深处的凶物，“成年体相当于金丹初期，防御极强，能操控沙石，尾部沙旋风有扰乱神识和侵蚀法力之效。通常独居，领地意识极强。”
这头岩甲沙虺显然是被三人的气息惊动，或者说，是将他们当作了闯入领地的猎物。它那对复眼闪烁着浑浊的凶光，发出一声低沉嘶哑的咆哮，尾部沙旋风猛地扩大，卷起漫天沙尘，遮蔽视线，同时庞大的身躯却异常敏捷地横冲过来，一只巨螯带着开山裂石之势，狠狠砸向最前方的罗天！
“来得好！”罗天非但不惧，反而热血上涌。他正想试试新悟枪意的实战威力！面对砸来的巨螯，他不退反进，沉腰立马，黑色长枪如毒龙出洞，枪身蒙上一层极淡的灰暗光华，带着一往无前的惨烈气势与一丝内敛的“破灭”锋芒，直刺巨螯关节薄弱处！
“破军·摧城！”
枪螯相交，发出金铁交鸣的巨响！气浪炸开，将周围的沙尘吹散一片。罗天浑身一震，脚下地面龟裂，向后滑退半步，手臂发麻。但那岩甲沙虺的巨螯也被这一枪点得向上扬起，甲壳关节处竟出现了一丝细微的裂痕！更有一股充满“终结”意味的寂灭枪意顺着裂痕侵蚀进去，让那巨螯的动作出现了一瞬间的凝滞和痛苦颤抖。
岩甲沙虺吃痛，更加暴怒，另一只巨螯和尾部沙旋风同时袭向罗天，攻势狂猛。
“罗兄，我来助你！”璃月清叱一声，双手结印，太阴星辉化作数十道冰冷的月光锁链，从四面八方缠向岩甲沙虺的身体和螯钳，不求捆缚，旨在干扰、迟滞其动作，并不断消磨其体表的土石灵力。月光锁链与沙虺甲壳摩擦，发出令人牙酸的“滋滋”声，留下道道白痕。
姜河则未立刻加入正面战斗。他身影一晃，如同鬼魅般出现在战场侧翼，目光冷静地扫视着这头凶兽。在他的感知中，这岩甲沙虺的气息虽然狂暴，但其能量核心——位于头颅与胸甲连接处的一团浓稠的土黄色光团——却异常凝实，且与周围大地隐隐呼应。它尾部那团沙旋风，则是其混乱神识与土灵之力混合的产物，既是攻击手段，也是其感知与防御的延伸。
“皮糙肉厚，力量刚猛，但灵智不高，攻击模式单一，对神魂类、侵蚀类攻击抗性较弱，尤其尾部沙旋风是弱点也是枢纽……”姜河瞬间做出判断。
此时，罗天与璃月正与沙虺缠斗。罗天枪出如龙，每一击都势大力沉，带着破灭之意，在沙虺坚硬的甲壳上留下越来越多的裂痕，自身也几次险险避开巨螯的横扫和沙旋风的撕扯。璃月的月光锁链则如附骨之疽，不断消耗沙虺的力量，并几次关键时刻锁住其螯钳或干扰沙旋风，为罗天创造机会。但沙虺防御实在太强，恢复力也快，一时间竟相持不下。
姜河看准一个机会——沙虺因被罗天一记重枪砸得头颅后仰，尾部沙旋风为维持平衡和攻击璃月而稍稍偏移核心的瞬间！
他动了。
没有惊天动地的声势，只是简单的一步踏出，身影却仿佛融入了周围光暗交错的环境，瞬间出现在沙虺尾部侧后方。右手并指如剑，指尖一点灰芒凝聚，看似轻柔地点向那团不断旋转的暗黄色沙旋风中心。
“归墟指。”
指尖灰芒没入沙旋风的瞬间，那狂暴旋转的沙尘仿佛被按下了暂停键，猛地一滞！紧接着，一股难以言喻的“沉寂”之力在旋风核心爆发！
沙旋风不再具有“撕裂”、“侵蚀”的活性，其中的混乱神识被强行“抚平”、“归寂”，凝聚的土灵之力也开始“散逸”、“化无”。整个沙旋风以肉眼可见的速度萎缩、暗淡、消散！
“吼——！！！”
岩甲沙虺发出一声惊天动地的痛苦嘶吼，整个身躯剧烈颤抖，动作瞬间变得僵硬、失衡。尾部沙旋风不仅是它的攻击手段，更是其能量循环与部分感官的重要延伸，骤然被破，对它造成了巨大的反噬和干扰。
“就是现在！”罗天眼中精光爆射，抓住这千载难逢的机会，全身法力与枪意灌注枪身，人与枪仿佛合二为一，化作一道灰黑色的毁灭流光，直刺沙虺因痛苦而暴露出的、头颅与胸甲连接处的那点能量核心！
“破军·寂灭！”
枪芒毫无阻碍地刺入那土黄色光团！
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻，岩甲沙虺庞大的身躯猛地僵住，所有动作停止。那对复眼中的凶光迅速黯淡、涣散。它体表坚硬的岩甲，从枪尖刺入处开始，迅速蔓延开蛛网般的灰色裂纹，裂纹所过之处，甲壳失去光泽，变得酥脆、灰败。
轰隆！
庞大的身躯轰然倒地，激起漫天尘土。倒地后，尸体竟开始快速风化、崩解，化作一堆了无生机的砂石尘土，只有几块最坚硬的螯钳碎片和一颗拳头大小、暗淡无光的土黄色内核留下。
战斗结束。
罗天拄着枪，微微喘息，脸上却带着兴奋之色：“痛快！这寂灭枪意，对付这种皮厚的家伙，果然好用！”
璃月收起月光锁链，看向姜河，眼中带着赞许：“姜兄方才那一指，时机、力道、属性克制，都妙到毫巅。归墟之力，竟能如此精微操控。”
姜河摄起那颗土黄色内核，感受着其中精纯但略显狂躁的土系灵力。“侥幸而已。这沙虺灵智不高，弱点明显。若是遇到更狡猾或掌握了法则之力的对手，就没这么容易了。”他将内核收起，“此地不宜久留，战斗动静可能引来其他东西，或引起追踪者注意。快走。”
三人迅速清理了一下现场（主要是抹除一些可能暴露身份的法力残留），再次动身，朝着迷廊更深处疾行。
就在他们离开后约莫半个时辰，一道鹅黄色的倩影，伴随着清脆的银铃声，如同没有重量般飘落在刚才战斗的废墟旁。
柳怜香弯腰捡起一块沙虺螯钳的碎片，指尖粉色光华流转，感应着上面残留的、极其微弱的能量痕迹。
“雷霆一击，核心寂灭……好霸道的终结之意。”她美眸中异彩连连，看向姜河三人离去的方向，“江河……江月……罗铁？呵呵，假名字吧。如此人物，岂会籍籍无名？还有那女子身上的太阴气息……纯净得令人心醉呢。”
她身后的黑衣老者如影随形般出现，低声道：“小姐，沙蝎帮的人传讯，标记在迷廊边缘消失。看此地痕迹，他们应是遭遇了岩甲沙虺，并快速解决了战斗。实力比预估的更强。”
“更强才有趣。”柳怜香轻轻一笑，将碎片碾成粉末，“通知我们在千机城的人，重点关注近日入城、两男一女、气质不凡、可能携带星辰古物或身怀特殊阴属性\/终结属性功法的修士。特别是……那个叫‘江河’的。我有预感，他们身上，有我们合欢宗想要的东西，或许……还不止一样。”
她望向迷廊深处，眼中闪烁着势在必得的光芒。
“千机城见吧，神秘的三位道友。可别让奴家等太久哦。”
银铃轻响，鹅黄身影与黑衣老者如同融入风沙，消失不见。
风蚀迷廊，重归死寂，只有风化的岩柱，默默记录着刚刚发生的一切。
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