冰冷刺骨的地下暗河在漆黑的岩壁间奔腾，水流湍急，带着一股淡淡的腥甜与铁锈混合的气味。潜水机关兽的外壳上镶嵌着苏小婉特制的避水符文，散发出柔和的蓝光，勉强照亮了周围尺许范围。众人屏住呼吸，身体紧贴着机关兽的内壁，尽量减少水流阻力。
“还有三百丈到达预定出水口。”苏小婉趴在机关兽前端的小型观测窗前，低声报告，“根据影刹的情报和我的计算，这里应该对应中层实验室下方的排水管道。”
云宸闭目凝神，混沌真元悄然外放一丝，感知着周围的水流与岩壁结构。他能感觉到，前方不远处的水流似乎变得更加紊乱，隐约传来机械齿轮转动的低沉轰鸣，以及……某种生物在污水中游弋的细微声响。
“小心，前方有情况。”他睁开眼，声音压得极低。
众人立刻绷紧了神经。
机关兽的速度放缓，萧逸的箭矢早已搭在弦上，箭头涂抹了苏小婉特制的麻痹药剂；慕容雪的冰心结界悄然张开一角，将机关兽的核心区域笼罩在淡淡的蓝光中，抵御着水中可能存在的腐蚀性物质或精神干扰；迦叶与石猛一左一右，做好了随时破壁的准备。
“哗啦——！”
突然，前方的黑暗中亮起两点猩红的光芒，紧接着，一张布满利齿的血盆大口猛地从岩壁缝隙中窜出，带着一股恶臭腥风，狠狠咬向机关兽！那是一条体型堪比成年鳄鱼、但浑身覆盖着暗红色鳞片、双眼赤红、獠牙外露的怪鱼——“血鳞鲛”！
“机关·震荡波！”苏小婉反应极快，指尖在机关兽的控制面板上飞速操作。
嗡！
机关兽前端发出一声沉闷的嗡鸣，一道肉眼可见的震荡波纹扩散开来，精准地击中了血鳞鲛的头颅。血鳞鲛吃痛，庞大的身躯在水中一顿，攻击节奏被打乱。
“就是现在！冲过去！”云宸暴喝一声。
石猛怒吼一声，双臂肌肉贲张，一拳轰在机关兽的侧壁上！
“轰！”
机关兽的外壳坚硬无比，承受了这一击后只是微微凹陷，却借力猛地向前窜出数米，险之又险地避开了血鳞鲛的二次扑咬。萧逸抓住机会，弓弦震动，一道麻痹箭矢破水而出，正中血鳞鲛的眼睛！
“嗷！”血鳞鲛剧痛之下疯狂扭动，搅得水流更加混乱，但毒素迅速发作，它的动作很快变得迟缓。
“别管它了，快走！”墨尘急声道。血鳞鲛只是外围的守卫，耽搁久了，引来更多怪物就麻烦了。
机关兽加速前进，很快穿过了一段狭窄的管道，前方豁然开朗。水流变得平缓，他们从一处隐蔽的泄水口冲出，溅落在一条阴暗潮湿的石砌走廊里。
“咳咳……”众人纷纷从机关兽中爬出，贪婪地呼吸着新鲜空气。
“我们到了，中层实验室外围。”影刹对照着地图，确认道，“根据守卫换岗的规律，现在应该是最松懈的时候。我们沿着这条走廊往前，左边第三个岔路口进去，应该能找到通往核心区域的通风管道。”
众人收敛气息，将机关兽收入储物戒，贴着墙壁，小心翼翼地前行。走廊两侧每隔一段距离便有幽绿色的磷火照明，墙壁上刻满了扭曲的符文，散发着令人不适的阴冷气息。空气中弥漫着血腥、药草与腐败混合的怪味，令人作呕。
他们很快就遇到了第一拨巡逻队——三名身穿黑色劲装、面戴鬼面的守卫，修为均在真元境初期。
“怎么办？”石猛压低声音，握紧了拳头，准备随时硬拼。
“等他们靠近。”云宸做了个手势，示意众人隐蔽在廊柱阴影处。
三名守卫迈着整齐的步伐走来，神色麻木，显然是被药物或邪术控制了心神。当他们经过廊柱时，云宸眼中精光一闪，与萧逸交换了一个眼神。
萧逸的箭矢无声无息地离弦，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，精准地射向走在中间那名守卫的后心。
“噗！”
箭矢没入，守卫身体一僵，连惨叫都未发出便软倒在地。
几乎在同一时间，云宸身形一晃，如鬼魅般贴近左侧一名守卫，混沌真元凝聚的掌缘悄无声息地切在其脖颈要害。那守卫连哼都没哼一声，便瘫软下去。
右侧的守卫似乎察觉到了不对，猛地转身，但慕容雪的冰锥已经到了，冰冷的寒气瞬间侵入其四肢百骸，将其冻成了一座冰雕。
整个过程发生在电光火石之间，干净利落，没有发出任何多余的声音。
“手脚麻利点，处理掉。”云宸低声道，同时警惕地观察着四周。
林月瑶上前，指尖绿光闪烁，迅速检查了三名守卫的尸体，确认他们只是被普通手段击杀，并未触发身上的警报装置。石磊则上前，用特制的粉末涂抹在守卫的面部和衣物上，消除他们的气息，避免引来其他守卫的注意。
“走。”
众人继续前进，凭借着影刹的记忆与墨尘对符文的敏感，他们有惊无险地通过了几处明暗哨卡，终于来到了一处巨大的铁门前。门上雕刻着繁复的血色符文，隐隐有能量流动，显然是一道强力的禁制。
“是‘血魂追踪阵’的外围感应门。”墨尘脸色凝重，“强行破坏会引发警报。”
“通风管道在哪里？”云宸看向影刹。
影刹指着铁门上方一处不起眼的格栅：“就在那里，但需要攀爬上去。而且，格栅后面可能有能量扫描。”
“我来。”萧逸上前，他从影刹手中接过一根细长的金属钩索，深吸一口气，足尖在墙壁上一蹬，身形轻盈地向上窜去，如同狸猫般无声无息。他来到格栅前，仔细检查了一番，然后从怀中取出一枚小巧的金属薄片，贴在格栅边缘。
“是低频能量扫描，每隔十息扫描一次。”萧逸低声道，“我需要一点时间破解。”
众人屏息等待。时间一分一秒过去，每一息都显得格外漫长。
终于，萧逸松了口气，轻轻取下金属薄片：“好了，扫描频率被我干扰了。可以进去，但动作要快，维持不了多久。”
他率先钻入格栅，随后是云宸、墨尘、慕容雪、迦叶、石猛……众人鱼贯而入，进入了一条狭窄的通风管道。管道内积满了灰尘，弥漫着腐朽的气息。
他们在管道内匍匐前进，不知过了多久，前方终于出现了一丝光亮。
“快到核心区域了。”影刹的声音带着一丝激动与紧张。
众人加快速度，来到通风口的栅栏前。透过栅栏的缝隙，他们看到了一幅令人毛骨悚然的景象——
下方是一个巨大无比的血池！池中翻滚着暗红色的粘稠液体，散发着浓郁的血腥与怨气。血池中央，矗立着一座由白骨与黑铁搭建的祭坛，祭坛上绑缚着数十名衣衫褴褛、奄奄一息的人，他们身上插满了管子，精血正通过管子源源不断地被抽取，汇入血池之中！
而在血池周围，矗立着数十具形态各异的“血炼兵器”——有的如同巨人，手持巨斧；有的如同蜘蛛，长满复眼；有的则保持着人形，但皮肤上刻满了血色符文，双目无神，如同行尸走肉。它们正是影刹提到的、刀枪不入的“不死军团”！
血池上方的平台上，一名身穿血色长袍、面容枯槁、双目赤红如血的老者正悬浮在空中，双手结印，口中念念有词。他周身环绕着浓郁的血色煞气，气息之强，赫然达到了真元境后期！正是幽冥火的那位长老！
而在平台一侧，一座由精钢打造的柜台上，静静地躺着一卷散发着幽光的古朴卷轴——那想必就是“血炼神兵”的核心图纸！
“找到了……”云宸的呼吸微微急促，眼中燃烧着愤怒与决绝的火焰。
然而，他们也清楚地意识到，任务的难度远超想象。血池、祭坛、不死军团、幽冥火长老……任何一个都不是他们现在能轻易对付的。
“必须引开他的注意力……”墨尘喃喃道。
“我去引开那些不死军团！”石猛主动请缨，眼中战意熊熊，“它们的行动模式相对固定，只要我制造足够的动静，应该能吸引它们大部分火力！”
“不行，太危险！”林月瑶急忙反对。
“没时间争论了！”云宸当机立断，“影刹，你熟悉这里的机关，能否从外部制造一些混乱，吸引守卫的注意？墨尘师兄，你和苏小婉、林月瑶留在这里，随时准备支援，并尝试破解这里的禁制。迦叶大师，您和石猛负责牵制不死军团。慕容雪，萧逸，我们两个……”他看了一眼那血池中的祭坛和平台上的长老，眼中闪过一丝狠厉，“我们去夺取图纸！”
这是一个极度冒险的计划，几乎是将所有人置于必死的境地。但看着血池中那些被折磨的无辜者，听着他们微弱的呻吟，众人没有一个人退缩。
“好！”
“动手！”
云宸的声音如同惊雷，在狭小的通风管道内炸响。潜入血池，夺取图纸，摧毁“血炼神兵”计划的终极行动，正式开始！而他们面临的，将是幽冥火长老的怒火，与无数被诅咒的不死军团的疯狂围剿！
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