深秋时节，天色晦暗，铅灰色的云层压着皇城殿宇的飞檐，使得偌大的大理寺公堂愈发显得幽深，两侧挂在壁上的牛油灯不安分地跳动着，将衙役的人影拉扯得忽长忽短，扭曲变形。
大堂之上，“明镜高悬”的匾额下，大理寺少卿孙伏伽居中，左右两侧分别是御史中丞温彦博和刑部侍郎韩瑷。
孙少卿身着深绯色官袍，头戴五梁进贤冠。冠侧的饰物随着他审阅案卷的动作微微晃动。
孙伏伽是贝州武城人，于武德五年参加科举考试，名列甲榜第一，成为科举史上记载完备的首位状元。
孙少卿前朝末年担任万年县法曹，负责刑狱事务，归顺唐朝后以正直敢谏着称，曾向李渊进谏广开言路、整顿社会风气、慎选皇子僚友等三策，深得李渊赏识，去年任大理寺少卿。
孙少卿正襟危坐，面前的案几上摊放着厚厚的几本卷宗，锐利的目光扫视堂下，不怒自威。
“带人犯何发、孟彪、王三、姜振、陈华、熊林、孙为……上堂!”司刑郎官拖长调门的唱喝 ，在空旷的堂宇间碰回荡。
“哐当……哐当……”镣铐碰撞的沉重声响由远及近，打破了公堂的凝重。十多名囚犯被衙役押解着踉跄而入。
最前面的何发面容枯槁，眼神涣散，囚衣上沾满污渍，沉重的枷锁使他举步维艰，几个月的关押已经失去人形。他的父亲何天奎紧随其后，不过月余，这位昔日的六品官员，官袍换成了囚服，形销骨立，花白的头发胡乱披散，脸上刻满了深深的皱纹。
走在何天奎身后的正是“五鬼”。瘸子水鬼孟彪的死鱼眼睛黯淡无光，虽面带惶恐，但眼神中尚存一丝蛮悍之气。其余金木土火四鬼都是一脸灰败的神色。
“五鬼”身后是“仙来酒楼”的老板孙为，以及在河南地下室行凶和看守巡察使的几个帮凶。
十多人分两排跪定，孙少卿鹰一般的目光扫过堂下:
“人犯何发，尔可知罪?”
何发浑身颤抖，以头触地，带着哭腔道:“草民……草民知罪。”
“哼!”孙少卿拿起案上的卷宗，“贞观元年十二月初三，你在清风镇欺压卖艺的父女时，被路过该地前往京城赶考的上官仪、骆清干预，你怀恨在心，与外号五鬼的孟彪等五人密谋，以白银二十两为酬，指使孟彪等人，于森山客栈及周围山上伏击上官仪和骆清等人，意欲取其性命。是否?”
“是……草民认罪……”何发涕泪交加。
“人犯孟彪、王三、姜振、陈华、熊林，尔等可认罪?”孙少卿的目光转向另外五人。
王三哭叫:“是那何发花钱雇俺们五鬼的，俺们只是拿钱办事!”
姜振附和道:“对对，都是何发指使的!”
“事已至此，要杀要剐，但凭县令发判。”瘸子孟彪悻悻道。
“何天奎，贞观二年月初十，齐国公长孙无忌奉圣命率朝廷命官七人赴河南等地巡察灾情，因齐国公一行发现赈灾粮食被克扣故出面干预，尔之子何发竟在巡察使的途中指使仙来酒楼下药，将齐国公等人迷昏后关押至县衙地下室，并对直学士上官仪进行毒打致重伤。而何天奎身为县令，竟纵容其子对巡察使杀人灭口。”
“何天奎，你可知罪？”孙少卿怒拍惊堂木，袍袖挥动，气势凛然。
“罪臣知罪，全是罪臣指使小儿做的。臣该万死。请县令看在罪臣只有一独子的份上，饶小儿何发一命。”
“大胆何天奎，此时此刻，还在为何发开脱。”御史中丞温彦博怒斥。
“孙为、蒋勇……你等在仙来酒楼的食物中下毒谋杀朝廷命官，知罪否？”
“青天大老爷，呜呜呜……”仙来酒楼的老板孙为涕泪交加，“我等哪里知道是朝廷命官呐！都是何发指使的，何县令是他的父亲，我们敢不从吗？求开恩呐！”
十多个人齐齐跪下，”我等都不知道是朝廷命官，都是何发指使的。我们认罪，求开恩！”
“放肆!”孙少卿的惊堂木声振大堂，“公堂之上，岂容尔等开脱狡辩!《唐律疏议·贼盗律》有载，‘诸谋杀人者，徒三年；已伤者，绞，已杀者，斩。造意者，虽不行仍为首。’尔等诸人合谋杀人，虽结果未致死，但已致多人重伤或轻伤，尔等杀心已动，恶行已彰!证据确凿，岂容抵赖！”
司刑郎官开始宣读那卷长长的罪状，声音平板，却字字如铁:“……犯官何发，身为‘造意’之首，买凶杀人，其心可诛。依律，判绞刑。
何发瘫倒在地，口中发出不成调的嗬嗬声，裤裆处瞬间湿了一片，腥臊之气弥漫开来。
“……犯官何天奎，纵子谋杀朝廷命官，依律，判绞刑。何天奎三族之内男丁，女子，免死没官，流三千里，配边州为奴。其田宅资财，尽数没官。”
“罪臣——谢恩！
何天奎怒瞪何发一眼，随即跪下谢恩。他也知道，独子何发罪大恶极，死路一条是不可避免的了。
关押在监狱时，有个人对他说，你和何发的命是保不了的。但你放心，我会设法保你的其余家人不死。
他知道，这个人冒着风险进监狱告诉他这些，是用保家人不死的承诺换取他的守口如瓶。
横竖是死，他愿意扛下所有。
司刑郎官继续宣读：“……人犯孟彪、孙为受雇行凶，律当同绞！”
“青天老爷开恩呐！”孙为大声嚎哭，一个衙役给他口里塞了一团布，顿时做声不得。
瘸子孟彪冷哼一声，“二十年后，老子又是一条汉子。”
司刑郎官的声音再次响走：“人犯姜振、王三……受雇行凶，持械伤人，律当同绞!但念及尔等并非主谋，且能如实交代罪行，被害人已伤好全愈，故法外开恩。判流放三千里，发配岭南恶处！”
“谢青天老爷不杀之恩。”十几个人齐齐跪下，庆幸没有像何天奎、何发、孟彪、孙为一样判绞刑。
绞刑……那可是用绳索活活勒毙啊！流三千里，虽然判此刑的很多人死在路上，但也有活下来的人。跪在地上的人犯心里都在想，说不定我有抵达岭南的那一天，或许还有生还之机。万一遇到大赦天下呢？
孙少卿和温中丞、韩侍郎站起，分别提笔，饱蘸朱砂，落笔，在判词上用力地画上了一个鲜红的勾。
“画押——”孙少卿放下笔，声音冰冷，不带一丝一毫的温度。
几个衙役上前，轮番抓住人犯的手在供状上按下指模。
“今日审判，即刻上奏，恭请圣裁！”孙少卿不带感情色彩的声调在公堂上回响。
“退堂! ”惊堂木再次响起。
审判结束， 衙役们如狼似虎地将何发父子、孟彪、孙为押回死牢，其余人犯亦押回牢房。
”哐当……哐当……”在一片哭叫声中，铁镣声再次响起，渐行渐远——
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