次日一早，江如海带着乡绅联名信与点心，来到帅府求见张尽忠。张尽忠听说江如海亲自上门，果然十分意外，连忙让副将把他请进议事厅。
“江老爷今日怎么有空来帅府？” 张尽忠故作客气，眼中却藏着一丝审视。
江如海笑着递上联名信，语气诚恳：“将军，冬防在即，士兵们缺衣少食，我联合了徐州十几位乡绅，愿意捐出五千石粮食、两千件棉衣，只是物资调配需要将军出面主持，所以特意来跟将军商议。”
张尽忠接过联名信，看到上面密密麻麻的乡绅签名，眼中瞬间露出喜色 —— 他正愁物资短缺，江如海送来的这份 “支持”，简直是雪中送炭！他立刻收起审视的目光，热情地招呼江如海坐下：“江老爷真是体恤军情！有您和乡绅们的支持，徐州的冬防就稳了！物资调配的事，我一定亲自盯着，绝不让士兵们受冻挨饿！”
江如海顺势说道：“将军能这么说，我就放心了。其实我江家库房还有些陈年的女儿红，等忙完物资的事，我想请将军到府中尝尝，也算是感谢将军为徐州百姓操劳。”
张尽忠闻言，心中更是得意，只当江如海是想巴结他，笑着应道：“好说！等忙完这阵子，我一定去江府叨扰。”
两人又聊了些物资调配的细节，江如海 “无意” 中扫过窗外的后院方向，随口问道：“后院怎么安排了这么多守卫？是不是有什么重要的东西要看管？”
张尽忠眼神一闪，含糊道：“没什么，就是最近城内不太平，多安排些守卫，也是为了安全起见。” 没再多说，江如海也识趣地没追问，又聊了几句便起身告辞。
看着江如海离去的背影，张尽忠对着副将笑道：“江如海果然识时务！有了他和乡绅们的支持，我在徐州的根基就稳了！等过几日，我再去他府中赴宴，好好拉拢拉拢他。”
副将还是有些担忧：“将军，江如海毕竟是黄承天的老丈人，咱们还是小心些为好。”
“小心什么？” 张尽忠嗤笑一声，“他现在求着我办事，难道还敢跟我作对？再说，我有两万兵马，就算他有什么心思，也翻不起浪！”
而此时的江府内，江如海刚回到书房，就立刻把见到的情况告诉了黄狗儿：“张尽忠果然很满意联名信，对我也放下了戒心，我提请他赴宴时，他很痛快就应了。后院的守卫确实很多，不过他没敢提软禁承天的事，看来他还是怕我知道真相。”
黄狗儿点头道：“这就好！三日之后，您再带着棉衣样品去帅府，跟他谈城防装备的补充细节，然后顺理成章地邀请他来江府赴宴，就说‘物资方案差不多定了，府中备了些将军爱吃的酱肘子、烧羊肉，边吃边聊更方便’，他肯定会来。”
十日后，暮色刚漫过屋檐，江府的门前已停满了车马。十几位身着锦袍的乡绅陆续抵达，笑着与迎在门口的江如海寒暄，院内的灯笼次第亮起，映得青砖地面泛着暖光，一派热闹景象 —— 这正是江如海为张尽忠设的晚宴，也是黄狗儿 “调虎离山” 计划的关键一步。
不多时，一队骑兵簇拥着一人前来，正是张尽忠。他身着铠甲，腰间佩刀，身后跟着五十名亲兵，神色间带着几分自负。江如海连忙上前，笑着拱手：“将军大驾光临，寒舍蓬荜生辉！快请进，乡绅们都在等着给将军敬酒呢！”
张尽忠扫了眼院内的乡绅，心中愈发得意 —— 这么多乡绅来捧场，说明徐州的乡绅阶层已认可他的地位。他挥手让亲兵在江府门外等候，只带了两名贴身护卫跟着江如海走进院内：“江老爷客气了，今日能与各位乡绅相聚，也是本将的荣幸。”
晚宴设在江府的正厅，桌上摆满了酱肘子、烧羊肉、清蒸鱼等硬菜，坛装的女儿红开封后，酒香瞬间弥漫开来。乡绅们轮流给张尽忠敬酒，说着 “将军劳苦”“徐州安定全靠将军” 之类的奉承话，张尽忠听得眉开眼笑，一杯接一杯地喝酒，早已将 “警惕” 二字抛到了脑后。
江如海坐在主位，一边陪笑劝酒，一边悄悄观察着张尽忠的状态 —— 见他已有几分醉意，心中暗暗松了口气，目光不经意地扫过院外，知道黄狗儿那边，应该已经行动了。
此时的帅府附近，一条偏僻的巷道内，黄狗儿正对着两百名府兵低声叮嘱。
他已换上一身灰布仆役服，腰间藏着短刃，手中攥着那枚盖有帅府朱印的仆役凭证：“我先进去探查，若半个时辰后我没出来，你们就按原计划，假装‘送物资’去帅府正门，吸引守卫注意力；若看到帅府西角门打开，就立刻跟我进去，直奔西厢房，切记不可恋战，救出大帅后立刻撤离！”
“是！将军放心！” 府兵们齐声应道，声音压得极低。
黄狗儿点点头，转身走出巷道，朝着帅府侧门走去。此时的帅府果然守卫空虚 —— 张尽忠带走了不少精锐亲兵，剩下的守卫大多是新兵，正懒洋洋地靠在门边闲聊。黄狗儿低着头，快步走到侧门前，对着守卫递上凭证：“兄弟，我是送水的，后厨催得紧，麻烦通融一下。”
守卫接过凭证，随意扫了一眼，又看了看黄狗儿推着的水车，没多想便挥了挥手：“进去吧，快点送，别到处乱逛。”
黄狗儿心中一松，推着水车走进帅府。他一边走，一边快速观察四周 —— 往日巡逻的士兵少了大半，连通往后院的路口，也只留了两名守卫。他顺着墙根，避开偶尔路过的仆役，慢慢朝着西厢房的方向靠近。
走到后院入口处，黄狗儿悄悄探头望去 —— 西厢房的门前，果然站着二十名守卫，个个手持长枪，眼神警惕地盯着四周。他心中一沉：这二十人不知道是忠于黄承天，还是忠于张尽忠，若是贸然动手，不仅救不出兄长，还会打草惊蛇。
就在黄狗儿思索对策时，一阵熟悉的脚步声传来。他连忙躲到旁边的柳树后，只见两名府兵提着灯笼走过。
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