黄狗儿远去徐州的这一月里，信都的形式也在一天天变化。
信都早已断粮，朝廷军士兵早已没了往日的锐气，大多蜷缩在垛口后，面黄肌瘦，连举起长枪的力气都快没了。
第十五日。
“将军，城里面又有动静了！” 一名斥候快步跑上了望塔，语气带着几分沉重，“刚才弟兄们看到，城楼上有人往下扔马尸，看样子，城里的马已经开始杀来吃了。”
林大虎眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂。他早已料到信都会断粮 —— 城内的粮草就该耗尽了，这几日不断有逃兵从城墙上爬下来投降，个个饿得只剩皮包骨头，嘴里不停念叨着 “杀马了”“没粮了”。可他没想到，才断粮几天，信都城内就已到了杀马充饥的地步。
“继续盯着，有任何情况立刻汇报。” 林大虎沉声道。他知道，围城越久，城内的百姓就越受苦，可黄狗儿不在，他不敢贸然发起总攻 —— 杨九灵虽已是穷途末路，却极善守城，万一他狗急跳墙，用百姓当盾牌，后果不堪设想。
日子一天天过去，信都城内的情况越来越糟。
围城第二十日，一名年轻的逃兵从城墙上摔下来，被山东军的士兵救起。
他浑身是伤，嘴里断断续续地喊着 “别吃了......别杀了......”，待缓过劲来，才哭诉道：“将军......城里已经没马了......有人开始......开始易子而食，还有人......杀了自己的妻子......杨将军想管，可士兵们都饿疯了，他也管不住啊！”
这话如同重锤，狠狠砸在林大虎心上。他征战以来，见过不少惨烈的场面，却从未想过，信都城内竟会惨到这般地步。
第二日天刚亮，信都的东门突然缓缓打开，一匹黑马从城内疾驰而出，马上之人身披残破的铠甲，手持长刀，正是杨九灵。
“快！拦住他！” 东门的守军立刻举起长枪，将杨九灵团团围住。杨九灵勒住马，没有反抗，只是高声喊道：“我是杨九灵！要见你们的主将林笔遥！”
守军不敢耽搁，立刻派人去禀报林大虎。不多时，林大虎骑着黑马，手持沥泉枪，带着几名护卫赶来。他勒住马，与杨九灵隔着十几步的距离对视 —— 眼前的杨九灵，早已没了往日的威严，面色蜡黄，眼窝深陷，铠甲上满是污渍，却依旧挺直脊背，眼神坚定。
“杨九灵，你出城来，想干什么？” 林大虎语气冰冷，他还记得，沧州之战时，杨九灵率领朝廷军杀了不少山东军的弟兄。
杨九灵深吸一口气，声音带着几分沙哑，却异常清晰：“林将军，信都城内的情况，你应该也知道了 —— 断粮以来，马已杀尽，百姓们易子而食，士兵们也快撑不住了。我知道，再这样下去，信都会变成一座死城。”
他顿了顿，目光扫过周围的山东军士兵，继续说道：“我杨九灵世代忠良，虽与你们为敌，却不愿看到百姓受苦。如今朝廷早已放弃信都，我这两万残兵，不过是困兽之斗。我今日出城，不是来投降的，是来跟你决一死战的！”
林大虎一愣，不解地问道：“决一死战？你什么意思？”
“很简单。” 杨九灵拔出长刀，刀尖指向地面，“我与你单打独斗，若我输了，我手下的两万士兵立刻投降，我也任凭你处置；若我赢了，你放信都的百姓出城，让他们去别处谋生，我带着残兵与你再战，绝不拖累百姓！”
林大虎看着杨九灵，眼中闪过一丝惊讶。他没想到，这个与自己斗了许久的对手，竟会为了百姓，主动提出这样的条件。他也明白，杨九灵是想加速结束这场战斗 —— 以他的性格，绝不会投降，可他又不忍百姓继续受苦，所以才用这种方式，给信都的百姓一条生路。
“你就不怕我不同意，直接下令拿下你？” 林大虎问道。
杨九灵笑了笑，笑容里满是悲凉：“我若怕，就不会出城了。我知道你林笔遥是条汉子，武艺高强，也不屑用阴招。你若真要下令拿下我，我也认了，只是信都的百姓，恐怕就......”
“好！我答应你！” 林大虎打断他，语气坚定，“明日此时，就在这里，我与你单打独斗！若你输了，你的士兵必须立刻投降，不得伤害百姓；若你赢了，我放信都的百姓出城，绝不阻拦！”
他知道，杨九灵的武艺高强，这场对决未必能赢，可他更知道，这是结束信都劫难最快的方式。若能通过一场对决，救下信都的百姓，就算有风险，也值得。
杨九灵眼中闪过一丝感激，对着林大虎拱手道：“多谢林将军！明日此时，我定如约而至！” 说完，他勒转马头，缓缓朝着信都城门走去。
林大虎看着杨九灵的背影，心中满是复杂。他转头对身边的护卫道：“传令下去，今日不许骚扰信都城门，也不许放箭。另外，让厨房准备些干粮和水，明日对决后，若杨九灵输了，就把这些东西送到城内，先给百姓们充饥。”
“是！” 护卫躬身应道。
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