夜深了，斜南谷里的风好像更冷了，吹得人骨头缝都发凉。
白晔几个挤在一个勉强能挡风的小山洞里，生了堆小火，啃着干硬的馍馍。
外面黑漆漆的，只有风声和不知道什么野物的怪叫，听得人心里发毛。
正迷迷糊糊要睡着的时候，忽然听到远处有脚步声和压低的说话声由远及近，好像是一伙人正从附近经过。
白晔耳朵尖，一下子清醒了，竖起耳朵仔细听。
李田也睁开了眼，眼神在火光下闪了一下。曹旭依旧靠着洞壁，好像睡着了。
只听外面那伙人边走边聊，声音顺着风断断续续飘进来：
“……听说了没？就今天下午……毒枯老人栽了！让人给打跑了！”
“啥？真的假的？毒枯那老家伙……铜铁境里也算一把好手了，浑身是毒，阴得很，谁这么大本事？”
“谁知道呢……听说碰上个硬茬子，几下就给打发了，屁都没敢多放一个就溜了……啧啧啧，连这种老牌高手都讨不了好，我看呐，这‘三火灵芝’的事儿，水深的很……”
“怕个球！”另一个声音粗声粗气地打断，听起来像是个小头目，“他再厉害也就是一个人！咱们‘黑煞帮’这次可是来了几十号兄弟！帮主和两位香主那可都是正儿八经的铜铁境！人多势众！只要动作快，抢在其他几家前头找到那宝贝……”
他声音压低了些，带着兴奋：“……等咱们帮主靠着灵芝突破了龙象境……嘿嘿，这斜南谷，以后就是咱们黑煞帮说了算！说不定还能往北边发展发展！”
先前那人似乎被说动了，但还是有点担心：“话是这么说……可我就怕……万一真有龙象境的高手也听到风声，跑来抢食怎么办？那咱们不是白忙活？”
那小头目嗤笑一声：“龙象境？你想啥呢？那种大人物，会看得上咱们这南蛮偏僻地方出的一棵草？人家要啥没有？放心吧，不可能的！”
“那……南都呢？”又有人小声问，“南都离这儿也不算太远吧？那边的大人物会不会……”
“更不可能！”小头语气肯定，“南都那是啥地方？南国的皇都！繁华着呢！那里的贵人老爷们，谁会在意这穷山沟里的玩意儿？安心吧！”
声音渐渐远去，很快消失在风声里。
山洞里安静下来，只剩下火堆噼啪的轻响。
白晔看向李田，小声问：“李大叔，他们说的……是真的吗？好多人都来找那个灵芝？”
李田脸色有点凝重，点了点头：“看来消息传得比我想的还快。毒枯老人那种货色都来了，估计闻着味来的牛鬼蛇神少不了。”他看了一眼外面漆黑的夜色，“这斜南谷，要热闹了。”
安若害怕地往白晔身边缩了缩：“那……那我们会不会有危险？”
“白天走官道，问题不大。”李田安慰道，“那些家伙的主要目标是谷深处可能长灵芝的地方，没空搭理过路的。咱们尽量不掺和，快点穿过这鬼地方就行。”
话是这么说，但他心里也提高了警惕。黑煞帮那种乌合之众他不在乎，但保不齐就有其他更难缠的角色被吸引过来。
白晔哦了一声，心里却对那个能让人突破龙象境的“三火灵芝”产生了巨大的好奇。那到底是什么宝贝？
一直闭目不动的曹旭，忽然极轻微地动了一下眼皮，但没人注意到。
又走了两天，这斜南谷真是大得没边，感觉怎么走都走不到头。
官道两边还是老样子，荒草、乱石坡，一眼望不到边。
时不时就能看到远处有些鬼鬼祟祟的人影，三三两两的，或者成群结队，一看就不是什么好人。
有的穿着统一的衣服，有的打扮得奇形怪状。
白晔他们尽量躲着走，实在躲不开，那些人也只是警惕地盯着他们，没什么动作。
估计看他们一老两少加个李田，不像来抢宝贝的，更像是过路的，也就没来找麻烦。
白晔偷偷观察过，这些人里，气息强一点的，大概也就是刚入铜铁境或者铜铁境中段的样子，连之前那个浑身是毒的毒枯老人都没再见到。
听他们互相嚷嚷，报出来的名号也都是什么“天云帮”、“黑虎教”、“狂风寨”之类的，李田听了都直撇嘴，表示根本没听说过，都是些上不了台面的小虾米。
而且，这几天天气越来越怪。明明已经是秋天了，这谷里却一天比一天热。
白天太阳毒辣辣地晒着，晚上也不凉快，闷得人心里发慌，像有个小火炉在胸口烤着。
休息的时候，经常能偷听到那些帮派喽啰的闲聊。
“妈的，这鬼天气！热死老子了！”
“嘿，这说明快到时候了！帮里老人说了，那‘三火灵芝’是天地火精所化，长出来之前，地火之气会越来越旺，所以才会这么热！”
“真的假的？说得那么玄乎？别是啥宝贝埋地里，被谁挖出来吹牛的吧？”
“你懂个屁！就是凭空长出来的！听说啊，就长在最热那天的晚上，月正当头的时候！到时候红光冲天，宝贝就现世了！”
“啧啧，说得跟唱戏似的……那到底长在哪儿啊？这谷这么大，总不能瞎找吧？”
“嘘……小声点！我可是花了半壶酒才从香主那套出话来的……听说啊，是在一个叫‘焱火洞’的老山洞里头！”
“焱火洞？没听说过啊？”
“笨！那地方邪门得很，平时根本找不到入口！据说只有地火之气最盛的时候，洞口才会显现出来！而且那地方……嘿嘿，据说几百年前，那位火君白皓，就是在那个洞里闭关，突破到问我境的！”
“问我境？！我的娘嘞……那洞里不得烫死人？”
“谁知道呢……反正帮主说了，抢到灵芝，重重有赏！”
这些对话断断续续飘进白晔耳朵里，让他对那个“焱火洞”和“三火灵芝”更加好奇了。
这天晚上，他们找了个背风的小土坡后面休息。白晔忍不住问李田：“李大叔，他们老说的那个‘焱火洞’，到底是什么地方啊？真的那么热吗？”
李田正拿着水囊喝水，闻言脸色变得有些凝重，放下水囊，叹了口气：“焱火洞……那地方可不简单。”
他看了看远处黑暗中起伏的山峦轮廓，低声道：“那些小喽啰说的倒不全错。那焱火洞，据说确实是几百年前，那位南国开国君主‘火君’白皓闭关问道的地方。他在那洞里，一举突破到了问我境，成了当时天下最顶尖的几个人物之一。”
白晔和安若都听得睁大了眼睛。
“这种地方……通常都古怪得很。”
李田语气严肃起来，“火君修炼的功法肯定至阳至刚，他突破时引动的天地元气，尤其是火元之力，恐怕至今还残留在那洞里。几百年积累下来……天知道那洞里现在是个什么光景？说不定真能热得把人烤熟！”
他顿了顿，摇摇头：“而且，这种传说中的地方，往往伴随着未知的危险。谁知道里面除了热，还有没有别的什么古怪机关、或者守护的异兽？那些帮派混混只看到宝贝，根本不知道可能撞上多大的凶险！”
白晔听得心里一凛，那点好奇顿时被压下去不少。
安若小声说：“那……那我们还是离远点好。”
“当然要离远点。”李田肯定道，“咱们的目标是平安穿过斜南谷，去火城。这浑水，绝对不能蹚。”
话虽这么说，但李田自己心里也有点打鼓。消息传得这么广，来的肯定不止这些杂鱼。
万一真有哪个不开眼的龙象境高手被吸引过来，在这谷里闹起来，波及到他们，那也是个大麻烦。
他看了一眼旁边依旧沉默不语的曹旭，心里嘀咕：这老头，到底知不知情？他非要走这条路，难道……
这个念头只是一闪而过，就被他压了下去。不可能，那也太离谱了。
夜风吹过，带着一股燥热的气息。
远处的黑暗中，似乎隐约传来一些兵器碰撞和呼喝叫骂的声音，显然已经有人为了争夺可能存在的“机缘”或者仅仅是为了抢地盘而动手了。
这斜南谷，就像一口渐渐烧开的大锅，越来越滚烫，也越来越危险
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