几日休整，火家哨站虽未完全恢复旧观，但秩序已然重建，残破的城墙开始修复，空气中弥漫的不再是血腥，而是土木作业的尘灰与新生希望的气息。
朝阳初升，为巍峨的巨石岭镀上了一层金边。在哨站大门前，一行人正在作别。
余树脸上写满了不甘与挣扎，他看看面前神色平静却不容置疑的父亲余庆，又看看准备启程的李田等人。
尤其是那个正被安若细心整理衣领、一脸懵懂的白晔，终于忍不住再次开口：“父亲！我……我还是想跟李大哥他们一起去闯荡！留在山里，什么时候才能有真正的历练？”
余庆看着儿子那急切的模样，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但语气依旧沉稳如磐石：“树儿，你的心思，为父明白。经此一役，你确实成长了许多，但还不够。”
他目光如炬，仿佛能看穿余树的底细：“你的《破军刀法》刚猛有余，变化不足，内力也远未到圆转自如的地步。战场上的勇猛，与江湖上的生存，是两回事。留在巨石岭，将你此次所得彻底消化，将家传武学练至骨髓，待你真正踏入龙象境，根基稳固，届时天高海阔，任你遨游，为父绝不阻拦。”
他顿了顿，语气加重：“现在的你，跟着他们，是累赘，而非助力。莫要让你的一时冲动，成了他人的拖累。”
“累赘”二字，如同两根钢针，狠狠刺入了余树的心。
他想起自己面对父亲时的狼狈，想起战场上若非李田等人相助恐怕早已殒命，脸色瞬间变得煞白，嘴唇动了动，却再也说不出反驳的话来，只能不甘地低下头，拳头紧握。
余庆不再看他，转而将目光投向李田、辛云、顾新，最后在白晔和安静站在一旁的曹旭身上停留一瞬。
他抱拳，神色郑重：“李少侠，辛兄弟，顾先生，还有白晔小友，曹公。此次巨石岭能度过此劫，多亏诸位鼎力相助。此恩，我余庆，我镇西王府，铭记于心。”
他声音沉浑，带着一方诸侯的承诺：“从今日起，诸位便是我巨石岭余家最尊贵的朋友。他日若有所需，只要不违背道义，我巨石岭必倾力相助！”
他的目光锐利起来，带着一股睥睨的气势：“至于南边皇城余家，还有那黑水城于家……你们不必放在心上。有我余庆在一天，他们便不敢明着动你们分毫！若他们不识趣，自有本王替你们挡着！”
提到森家，他语气稍缓：“北边森家，我也有所了解。你们既与他们有旧，关系似乎不错，这是好事。森严是个人物，若能与之交好，对你们行走北境亦有裨益。之后你们若还在余国境内盘桓，与森家往来，无妨。”
李田闻言，笑着回礼，依旧是那副洒脱不羁的模样：“王爷言重了，太过客气反倒生分。我等行事，但求问心无愧而已。至于那两家，”
他耸耸肩，浑不在意，“他们若想来寻晦气，我们接着便是。江湖路远，总不能因噎废食。”
他顿了顿，说明了接下来的打算：“我们准备动身返回南国了。听闻通直河的源头就在这西北群山之中，有支流正好流经巨石岭外围。我们打算沿支流而下，进入通直河主流，然后雇船顺流直下，过几道水陆关卡，直达南国皇城。走水路，倒也省些脚力。”
“南国……”余庆眼中闪过一丝了然，微微颔首，“南国体量远非余国可比，藏龙卧虎，势力盘根错节。其皇城‘南都’，更是风云汇聚之地。你们此去，务必多加小心。” 他这话主要是对李田说的，带着长辈对晚辈的告诫。
他的目光最终落在正好奇打量着远处河光的白晔身上，眼神变得深邃难明，沉默了片刻，才缓缓对李田道，声音压低了些，带着一种难以言喻的意味：“那孩子……身负异禀，心性至纯，乃我平生仅见。好好看顾他……或许，他日真的能如你所言，登临那天下绝顶，亦未可知。”
李田脸上的笑容收敛了些，变得认真起来，他看了一眼白晔，又看向余庆，郑重地点了点头：“这个，我自然清楚。王爷放心。”
一切交代完毕，再无多言。
“保重！”
“后会有期！”
简单的告别之后，李田一行人转身，踏上了通往河边的小路。
辛云沉默地在前引路，顾新白衣飘飘，安若牵着白晔的手，曹旭依旧是那副佝偻模样，不紧不慢地跟在最后。
余树站在父亲身边，望着他们渐行渐远的背影，尤其是李田那洒脱的背影和白晔偶尔回望时清澈的眼神，眼中充满了羡慕与失落，但最终，他还是用力咬了咬牙，将那份冲动压了下去，只是默默地行了一个郑重的送别礼。
余庆负手而立，玄色身影在朝阳下拉得很长，如同巨石岭本身一样沉稳。
他一直目送着那一行人的身影消失在蜿蜒小路的尽头，没入远山与晨雾之中，才缓缓收回目光。
“走了？” 余火盛不知何时来到他身后。
“走了。” 余庆淡淡应道。
“都是奇人啊……” 余火盛感叹。
余庆没有接话，只是望着通直河支流的方向，心中默念：“天下第一……或许吧。这江湖，又要起风了。”
另一边，李田几人很快来到了河边。一条不算宽阔，但水流颇为湍急的河流沿着山脚奔腾，这便是通直河的支流之一。
早有准备好的简易竹筏等在岸边。
登上竹筏，顺流而下，两岸青山徐徐后退。离开了战火与厮杀的巨石岭，空气中弥漫着草木的清新与水汽的湿润。
白晔站在竹筏前端，看着飞溅的浪花和水中游弋的鱼儿，显得很是新奇兴奋。安若在一旁小心地护着他。
辛云在筏尾操控着方向，顾新则坐在中间，羽扇轻摇，欣赏着沿途景色。
李田伸了个懒腰，感受着拂面的河风，脸上重新挂起了懒散的笑容，对曹旭道：“老爷子，接下来可算是能清净一段日子了。南国啊……听说美食不少，正好带白晔这小子去尝尝鲜。”
曹旭眼皮都没抬，含糊地“嗯”了一声。
李田也不在意，又看向顾新：“顾兄，南都繁华，定不会让你失望。”
顾新微微一笑，目光悠远：“读万卷书，行万里路。南国风物，确实值得期待。”
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