大漠孤烟直，长河落日圆。
这西北边陲的壮阔景象，李玄尘连日在金沙镇内外，已是见得惯了。然而，此刻他心中却无半分欣赏景致的情致。连日来的暗中查探，那关于“楼兰异宝”的传闻，非但未能令他心生向往，反而如同阴云般笼罩心头，愈发觉得此事蹊跷，暗藏凶险。
镇内依旧喧嚣，来自天南地北的武者络绎不绝，三教九流，鱼龙混杂。空气中弥漫着贪婪、躁动与不安的气息。李玄尘一身寻常的灰色布袍，刻意收敛了气息，混迹于人流之中，看似漫无目的，实则目光如炬，耳听八方。
他凭借在岁末武斗会、烟雨楼论武以及云梦泽生死搏杀中锻炼出的敏锐感知，结合《太虚引星诀》对能量波动的独特感应，已悄然锁定了几个可疑的目标。这些人大多行踪诡秘，气息阴寒，与寻常武者那或刚猛、或轻灵、或浑厚的气息迥然不同，带着一股子挥之不去的死寂与邪异。
“玄冥教……”李玄尘心中默念着这个名号。楼兰之事，若真是陷阱，此教嫌疑最大。苏映雪也曾提及，凌霄阁与玄冥教在西北似有摩擦，或许并非空穴来风。
这一日，黄昏时分，残阳如血，将金沙镇外的连绵沙丘染上一片凄艳的橘红。李玄尘注意到一名身形瘦削、面色苍白的汉子，鬼鬼祟祟地绕出镇子，向着镇外那片枯死的胡杨林方向而去。此人气息阴冷，正是他重点关注的几人之一。
李玄尘不再犹豫，身形一晃，如同融入风中的沙砾，悄无声息地跟了上去。他将“流风步”施展到极致，脚下踏沙无痕，气息更是收敛得若有若无，远远辍在那汉子身后，始终保持着一个安全的距离。
那汉子显然也十分警惕，不时回头张望，或突然停下，侧耳倾听四周动静。然而李玄尘的追踪之术，早已非吴下阿蒙，加之修为已达玄脉境，神识感知远超对方，总能提前隐匿身形，借由沙丘、枯木掩蔽，未被察觉。
越是深入胡杨林，周遭景象愈发荒凉死寂。枯死的胡杨枝干扭曲，形态怪异，在暮色中如同张牙舞爪的鬼影。风穿过枯枝，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。
前行约莫一炷香的功夫，那汉子来到林深处一片相对平坦的空地。空地中央，竟残存着几处半塌的土坯房遗迹，似是多年前废弃的猎户居所或小型驿站。此刻，这些遗迹周围，隐隐有人影晃动。
李玄尘伏低身形，藏身于一株巨大的枯死胡杨之后，运足目力望去。只见那片空地上，约莫有二三十人，皆身着统一的暗灰色服饰，袖口与衣领处，以墨线绣着一种难以名状的、仿佛扭曲蛇形又似诡异符文的标记，正是玄冥教的标志！
这些人行动有序，沉默寡言，各自忙碌着。有的在搬运一些蒙着黑布、形状不明的箱笼；有的则在空地四周，以某种特定的步伐行走，手中不时打出法诀，似乎在布置或加固着什么；还有几人聚在一处，低声交谈，神色恭谨。
李玄尘心中一凛，果然是他们！他屏住呼吸，将自身气息与周围环境融为一体，连心跳都放缓到了极致。《太虚引星诀》悄然运转，一丝微弱却凝练的神识，如同无形的触须，小心翼翼地向那片营地探去。
营地外围，果然布置着一种颇为玄妙的警戒法阵。这法阵能量波动隐晦，若非李玄尘神识过人，又早有防备，恐怕难以察觉。他不敢大意，神识如同游鱼，在法阵能量的缝隙间穿梭，缓缓向内渗透。
终于，他捕捉到了那几名聚首交谈之人的零星话语。
“……祭品……数量还差一些……须在三日内凑齐……”一个沙哑的声音说道，语气带着一丝不耐。
另一人接口，声音尖细：“……放心，‘引魂香’已备好，只待时辰一到……只是此地龙蛇混杂，需防那些所谓的‘正道’人士搅局……”
“哼，怕什么？有血魂大人坐镇，宵小之辈，不过是自寻死路！”第三人冷哼道，语气倨傲。
“血魂大人……”先前那沙哑声音似乎带着敬畏，“大人吩咐，此事关乎圣教大计，不容有失。尔等都打起精神，若是出了纰漏，谁也担待不起！”
“是！”其余几人齐声低应。
“祭品”、“引魂香”、“血魂大人”……这几个词如同冰锥，刺入李玄尘的心底。结合之前听闻的小型商队离奇失踪、武者莫名发狂乃至精血干涸的传闻，一个可怕而清晰的猜想在他脑海中形成——玄冥教，正在以活生生的武者乃至普通生灵，进行某种邪恶的血祭仪式！而那所谓的“楼兰异宝”，极可能就是他们为了吸引更多“祭品”而散布的诱饵！
一股冰冷的怒火，自李玄尘胸中升起。他想起云梦泽中，自己为求突破，也曾与凶兽搏杀，夺取灵药，但那乃是天地自然的竞争。而玄冥教此举，视人命如草芥，以邪术掠夺生灵精魂，实乃天人共愤，魔道行径！
他强压下立刻出手的冲动，心知此地乃龙潭虎穴。那被称为“血魂大人”的，气息虽未直接感应到，但能让这些玄冥教徒如此敬畏，其实力恐怕至少也是玄脉境后期，甚至更高。自己孤身一人，贸然闯入，非但无法阻止阴谋，恐怕自身也要陷落于此。
必须尽快将消息传出去，联合其他可能被蒙蔽的武者，共同阻止这场浩劫！
就在他心思电转，准备悄然退去，再从长计议之时，脚下却不慎踩中了一截半埋在沙土中的枯骨。那枯骨极其脆弱，发出一声轻微的“咔嚓”声响。
这声响在寂静的林中，显得格外清晰！
李玄尘脸色骤变，暗叫一声“不好！”身形瞬间向后暴退！
几乎就在他动身的同一时刻，营地中央，一股强横无比的精神力如同无形的波纹，骤然扫荡开来！紧接着，数道凌厉的目光，夹杂着森然杀意，瞬间锁定了李玄尘藏身的方向！
“有人窥探！”
“拿下他！”
厉喝声起，数道灰色的身影如同鬼魅般，自营地中疾射而出，速度快得惊人！其中一道气息，赫然达到了玄脉境后期，远超李玄尘！那磅礴的阴寒威压，如同实质，笼罩而来，令周围的空气都仿佛凝固了。
李玄尘心知已暴露，毫不犹豫，将“流风步”催动到极致，身形化作一道模糊的青烟，向着胡杨林外亡命飞遁！他不敢有丝毫保留，玄脉境初开的修为全面爆发，玄气在经脉中奔腾流转，支撑着他将速度提升到前所未有的境地。
身后，破空之声紧追不舍。那名玄脉境后期的玄冥教高手，身法竟也奇快无比，如同附骨之疽，死死咬住李玄尘的身影。更有多道阴寒的掌风、指劲，隔空袭来，带着腐蚀心神的诡异力量。
李玄尘头也不回，神识感知全开，于林木间穿梭闪避，每每于间不容发之际，避开致命的攻击。“流风步”的精妙，在此刻展现得淋漓尽致，身形飘忽不定，难以捉摸。偶尔有无法完全避开的余波，他便运转《星辉锻骨术》，以强悍的肉身硬抗，虽气血翻腾，却并未受到重创。
他知道，此刻绝不能恋战。一旦被缠住，等营地中更多高手合围，后果不堪设想。
“哪里走！”身后那玄脉境后期高手怒喝一声，一道凝练如实质的黑色玄气，如同毒蛇出洞，带着刺耳的尖啸，直袭李玄尘后心！
李玄尘感受到那攻击中蕴含的恐怖力量，不敢怠慢，猛地一个侧身，同时反手一掌拍出。掌心之中，微不可察的星辉一闪而逝，正是他将《太虚引星诀》的星辉之力与自身玄气融合，仓促间凝聚的一击。
“嘭！”
两股力量在半空中碰撞，发出一声闷响。
李玄尘只觉一股阴寒刺骨、带着强烈侵蚀性的力量顺着手臂经脉袭来，整条手臂瞬间麻木。他借力向前飞窜，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，又被他强行咽了回去。而那名玄冥教高手，似乎也未曾料到李玄尘仓促间的反击竟有如此力道，身形微微一滞。
就这么一滞的功夫，李玄尘已如同离弦之箭，冲出了胡杨林的范围，没入了远处起伏的沙丘之中。
那玄冥教高手追至林边，望着李玄尘消失的方向，面色阴沉似水。他并未再追，此地已离金沙镇不远，闹出太大动静，于计划不利。
“好高明的身法，好精纯的玄气……此人是谁？”他喃喃自语，独眼中寒光闪烁，“传令下去，加强戒备，封锁消息！同时，给我查！查出此人的来历！”
“是！舵主！”身后赶来的几名教徒躬身应道。
被称为“舵主”的独眼老者，正是此处分舵的负责人，血魂老人座下的得力干将之一。他望着李玄尘遁走的方向，嘴角勾起一丝残忍的弧度。
“不管你是谁，既然撞破了圣教机密，便留你不得！待血祭完成，再慢慢收拾你……”
却说李玄尘，一路疾驰，直到确认身后再无追兵，方才缓下脚步，寻了一处隐蔽的沙坳，盘膝坐下。他脸色苍白，体内气血依旧翻涌不定，那条与对方硬撼的手臂，更是传来阵阵刺痛与冰寒之感。
他连忙取出叶灵儿所赠的疗伤丹药服下，又运转《太虚引星诀》，引导着那精纯平和的玄气与一丝星辉之力，驱散侵入体内的阴寒邪气，修复受损的经脉。
足足调息了半个时辰，伤势才稳定下来，脸色也恢复了几分红润。
他缓缓睁开眼，目光望向胡杨林的方向，眼神凝重无比。
打草惊蛇了。
玄冥教经此一遭，必然会更加警惕，行动也会更加隐秘和迅速。留给他的时间，不多了。
“血祭……三日内……”李玄尘咀嚼着偷听到的信息，心中紧迫感骤增。
必须尽快采取行动，联络其他武者，揭露玄冥教的阴谋，阻止这场惨无人道的血祭！否则，不知又有多少无辜生灵，要惨遭毒手。
他站起身，拍了拍身上的沙尘，目光坚定地望向金沙镇的方向。
夜色，已然降临。大漠的星空，璀璨而冰冷，仿佛无数双眼睛，在注视着这片土地上即将上演的正邪交锋。
李玄尘知道，一场更大的风暴，正在这看似平静的金沙镇下，悄然酝酿。
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