七月的日头，毒辣辣地照着。暑假快到了，廷秀盘算着要去贾嗣镇的四中把大女儿李艳接回来。这次，她带上了小女儿李二。
“二丫头，跟妈一起去接你姐，回来时好多个人，好多双手拿东西。”
李二一听能去镇上，高兴得直拍手。娘俩天蒙蒙亮就出发，紧赶慢走，到四中时已是半晌午。学校里空荡荡的，大部分住校生都已经被接走了。廷秀按照宿舍号找过去，教室里却没见着李艳的身影。她心里一紧，拉着李二又找了一圈，最后在教室最角落的桌子底下，看到了蹲在那里的李艳。
小姑娘正低着头，全神贯注地玩着“抓石子”的游戏。几颗磨得光滑的小石子在她手心手背间跳跃、翻转，那是她唯一的娱乐。昏黄的光线从桌缝漏下，照在她单薄的脊背上，显得那么小，那么孤单。
“艳儿。” 廷秀鼻子一酸，轻声唤道。
李艳抬起头，看到妈妈和妹妹，眼睛瞬间亮了，像两颗被擦亮的星星。她赶紧从桌子底下爬出来，拍打着身上的灰尘。
“妈，二妹，你们来啦！” 她的声音里带着雀跃，但随即又有些局促地低下头。
廷秀把她拉到身边，理了理她有些乱糟糟的头发，心疼地问：“咋一个人躲在这里玩？别的同学呢？”
李艳抿了抿嘴，小手揪着衣角，声音低得像蚊子哼哼：“他们都……都回家了，或者一起去街上玩了。” 她顿了顿，脸上露出一丝与年龄不符的落寞，“他们大多是镇上的，年纪也比我大，我比好多同学都小两岁呢……他们说话，我也插不上嘴。他们有时候买零嘴互相请客，我……我也没有什么能招待人家的。”
她没有说“家里穷”这三个字，但廷秀什么都明白了。她看着女儿清澈又带着点自卑的眼睛，心里像被针扎了一样。她一把将女儿搂进怀里，喉咙哽咽着，半晌才说：“傻女子，咱不靠那个交朋友。走，跟妈回家，妈给你和二妹做好吃的。”
回程的路，因为背着李艳那捆厚重的被褥和一包换洗衣物，显得格外漫长沉重。廷秀背着最重的被褥卷，李艳和李二合力提着装满衣服的包袱。烈日炙烤着泥土路，知了在树上声嘶力竭地叫着。李二走了一半，一开始的新鲜劲儿过去后，小脸就垮了下来。
“妈，还有好远哦？我脚走痛了。” 李二带着哭腔问。
“快了快了，看到前面那棵大黄桷树没？过了那儿就差不多走一半了。” 廷秀喘着气鼓励她，汗水顺着鬓角往下淌。
李艳默默地从包袱里拿出自己的水壶，递给妹妹：“二妹，喝点水。你看，那边有只花蝴蝶！”
姐妹俩互相打气，跟着母亲的身影，一步一步地往前挪。到家时，天边只剩下最后一抹晚霞，家家户户都亮起了昏黄的灯火。三个人都累得几乎散了架，但心里却因为团聚而感到一种踏实的温暖。
接回李艳后，廷秀心里便有了一个新的盘算。眼看着地里的青菜一茬茬地长起来，自家吃不完，她决定带着两个孩子做点小营生。
又一个赶场天，天还没亮，廷秀就带着姐妹俩到地里，割下最新鲜水灵的青菜，仔细捆扎好，装上背篓。
“妈，我们真的要去卖菜啊？” 李艳有些怯生生地问，她毕竟还是个孩子，脸皮薄。
“怕啥子？” 廷秀一边利落地收拾，一边给女儿打气，“咱们一不偷二不抢，靠自己的力气和地里的出息换钱，光明正大！记住喽，人穷不能志短。”
第一次站在喧闹的乡场街头，姐妹俩都有些手足无措。廷秀在一旁示范着，怎么吆喝，怎么称秤，怎么算钱。她声音清亮，笑容朴实，很快就卖出去几把。
“看，就是这样，没啥难的。” 廷秀鼓励她们，“你来试试。”
李艳深吸一口气，学着母亲的样子，细声细气地喊了一句：“卖……卖青菜……”
声音太小，被淹没在人声里。李二倒是初生牛犊不怕虎，扯开嗓子就喊：“卖青菜！水汪汪的青菜！”
逗得旁边摆摊的人都笑了。慢慢的，姐妹俩胆子大了起来，李艳负责称重算数，她读书好，脑子灵光；李二嘴甜，负责招揽顾客。一趟集市下来，带来的青菜卖掉了七七八八，攥着手里那几张皱巴巴的毛票，姐妹俩脸上露出了自豪的笑容。
几次之后，廷秀看两个孩子已经熟练，便放心让她们自己去了。每次出门前，她都会额外拿出一毛钱，塞到李艳手里。
“这钱，是给你们俩的‘辛苦费’。卖完菜，自己想买点啥零嘴就买点。”
这一毛钱，在当时可是笔“巨款”。那个夏天，街边正好有人挑着担子卖李子，青皮上透着一抹诱人的红晕，看起来是那么好看。
一次卖完菜，数着挣来的钱和妈妈给的“辛苦费”，李艳拉着妹妹走到李子摊前，犹豫了好久，终于鼓起勇气，精心挑选了几个看起来最大、颜色最漂亮的李子，花掉了那珍贵的一毛钱。
姐妹俩走到街边的树荫下，迫不及待地咬了一口。果皮破裂的瞬间，清甜的汁水立刻在口中迸射开来，带着一丝微酸，恰到好处地中和了夏日的燥热。
“姐，好甜啊！” 李二瞪大了眼睛，满脸的不可思议。她小心翼翼地吃着，连果核都要嗦啰好久，舍不得扔掉。
那李子的香甜滋味，混合着第一次靠自己劳动获得报酬的成就感，深深地烙印在李二的记忆里。在往后许多个同样炎热的夏天，她都会回想起那个在树荫下，和姐姐一起分享一颗绝顶美味的李子的下午。那一刻，所有的奔波、羞涩与劳累，仿佛都被那清甜的汁水冲刷得干干净净，只剩下满足的回味。
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