密道幽深潮湿，空气中弥漫着泥土和岩石的气息。秦先生举着一盏光线微弱的油灯走在前面，苏挽晴和雷猛沉默地跟在后面。三人的脚步声在狭窄的空间里回荡，更添几分压抑。
这条密道显然是云浮山经营多年的逃生通道，修建得极为隐蔽，岔路众多。秦先生对路径极为熟悉，带着他们七拐八绕，避开了几处可能坍塌或设有机关的区域。
走了约莫一个多时辰，前方隐约传来了水声和一丝新鲜的空气。出口到了。
那是一个隐藏在瀑布后方、被藤蔓完全覆盖的洞口。秦先生拨开藤蔓，外面是震耳欲聋的水声和飞溅的水花。下方是一条湍急的河流，在夜色中奔流向南。
“顺着这条河向下三十里，有一处浅滩，可以上岸。”秦先生指着下方，声音被水声掩盖得断断续续，“那里已经出了官军的主要包围圈，但依然危险。你们必须日夜兼程，尽快远离云浮山范围。”
他从怀中掏出一个小包裹，塞给雷猛：“里面是一些干粮、火折子和应急的伤药，还有一份简略的西南舆图。我能做的，只有这么多了。”
雷猛接过包裹，郑重抱拳：“秦先生，保重！”
秦先生点了点头，目光落在苏挽晴身上，带着殷切的期望：“苏姑娘，前路艰险，万事小心！云浮山……就拜托二位了！”
苏挽晴眼眶微红，用力点头：“先生放心，挽晴定不负所托！”
“快走吧！”秦先生最后看了一眼他们，决然地转身，重新没入黑暗的密道之中，并将洞口伪装好。
瀑布的水汽扑面而来，冰冷刺骨。苏挽晴和雷猛对视一眼，毫不犹豫地沿着湿滑的岩壁，向下攀爬，然后纵身跳入了冰冷的河水之中。
河水湍急，瞬间将两人冲出去老远。他们奋力稳住身形，借着水势，向着下游拼命游去。
冰冷的河水几乎冻僵了他们的四肢，但求生的本能和肩上的重任支撑着他们。三十里的水路，在生死时速下，感觉格外漫长。当天边泛起鱼肚白时，他们终于看到了秦先生所说的那处浅滩。
两人挣扎着爬上岸，瘫倒在冰冷的鹅卵石上，大口喘息，浑身湿透，狼狈不堪。短暂的休息后，雷猛立刻起身，警惕地观察四周。
这里是一片荒僻的河滩，远处是连绵的群山，官军的营寨早已被甩在身后。
“不能停留，必须立刻离开。”雷猛拉起几乎虚脱的苏挽晴，“官军发现密道是迟早的事，追兵很快就会来。”
他们拧干衣服上的水，啃了几口冰冷的干粮，便再次踏上征程。雷猛凭借着丰富的野外经验和那份简略舆图，带着苏挽晴专挑人迹罕至的山林小路行进，日夜兼程，不敢有丝毫停歇。
饿了就啃干粮，渴了就喝山泉水，困了就在隐蔽处轮流小憩片刻。苏挽晴的体力几乎达到了极限，脚上磨出了血泡，每走一步都钻心地疼，但她咬紧牙关，一声不吭地跟着。她知道，此刻任何软弱都可能带来灭顶之灾。
雷猛依旧沉默，但行动间对苏挽晴的照顾却细致了许多。他会刻意放慢脚步，会在她快要撑不住时递过水囊，会在选择休息地时优先考虑隐蔽性和安全性。
数日后，他们终于彻底远离了云浮山战区，进入了西南更加荒凉的山区。这里的氛围与江淮截然不同，山势更加险峻，植被更加茂密，空气中弥漫着一种原始的、未经驯化的野性气息。
根据舆图显示，他们已经接近了西南边陲，距离那传说中的“落星泽”还有相当遥远的一段路程。
这天傍晚，他们在一处山涧旁休息。雷猛猎到了一只野兔，正在剥皮清洗。苏挽晴则收集柴火，准备生火。
连日奔逃，这是他们第一次有机会生火取暖，吃上一顿热食。
火光跳跃，映照着苏挽晴疲惫却坚定的脸庞。她看着雷猛熟练的动作，忽然开口：“雷大哥，你……真的是前朝影卫吗？”
这是她第一次直接问及他的身份。
雷猛的动作顿了顿，没有抬头，声音低沉：“是。”
“那‘老鬼’……”
“是影卫现任的首领，也是……我的上司。”雷猛这次没有隐瞒。
“他派你保护我，从一开始，就是为了‘凰陨’之秘？”
“……是，也不全是。”雷猛抬起头，看向跳动的火焰，眼神复杂，“最初的任务是确保你活着，并监视沈砚的动向。后来……情况发生了变化。”
他看向苏挽晴：“你的价值，超出了最初的预估。‘钥匙’的身份，让你成为了各方争夺的焦点。影卫的职责，也随之变成了不惜一切代价，保护‘钥匙’，守护秘密。”
苏挽晴沉默了片刻，低声道：“所以，你对我……从一开始就只是任务？”
雷猛猛地看向她，火光下，他的眼神深邃如同寒潭，里面翻涌着苏挽晴看不懂的情绪。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是硬邦邦地吐出两个字：“……吃饭。”
他将烤好的兔肉递给她，然后起身走到一旁，抱着刀，靠树坐下，再次恢复了那副生人勿近的冰冷模样。
苏挽晴看着他的背影，心中五味杂陈。她知道自己不该问，任务也好，其他也罢，在这朝不保夕的亡命路上，纠结这些毫无意义。活下去，抵达落星泽，解开谜团，才是最重要的。
她默默地吃着烤兔肉，味道有些焦糊，却是多日来最温暖的一餐。
夜色渐深，山风呼啸。苏挽晴靠在火堆旁，裹紧身上单薄的衣物，望着满天繁星，思绪飘远。云浮山现在怎么样了？秦先生、周老先生、那些并肩作战的弟兄们……他们是否安好？
还有沈砚……他知道自己已经离开了吗？他会如何反应？
前路漫漫，危机四伏。但她知道，自己必须走下去。为了云浮山的托付，为了身世的谜团，也为了……那或许存在于未来的，真正的自由。
千里奔袭，只是开始。真正的挑战，还在那瘴气弥漫、被称为绝地的“落星泽”等待着他们。
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