有了路引和盘缠，接下来的路程顺畅了许多。雷猛依旧选择避开主要城镇，但偶尔会进入一些规模较小的村落补充给养。他购置了两套更符合流民身份的破旧衣物，一些耐储存的干粮，甚至弄到了一把不起眼但足够锋利的短刀别在腰间。
苏挽晴也换上了那身打满补丁的灰布衣裙，用头巾包住头发，脸上刻意抹了些尘土，看起来与沿途见到的逃难女子并无二致。她默默观察着雷猛的一举一动，学习着他如何与当地人打交道，如何在不引起注意的情况下获取信息。
她发现，雷猛虽然沉默，但并非不通人情世故。他用少量的铜钱或是以物易物，总能换到需要的东西，并且能从不经意的闲聊中，捕捉到关于前方路途、官府动向乃至叛军活动的最新消息。
“叛军占了黑石岭，官兵退守三十里。”
“听说朝廷派了钦差下来，要督战……”
“往南走小心点，青龙滩那边不太平，有水匪出没……”
这些零碎的信息在雷猛脑中汇聚，不断调整着他们的行进路线。苏挽晴能感觉到，他似乎在规避着什么，又或者在寻找着什么。
三天后，他们终于抵达了雷猛之前提到的“柳林铺”。这是一个比黑水集规模小得多，但也相对规整的河边小镇。镇子因渡口而兴，商铺、客栈、酒旗林立，人来人往，虽不及京城繁华，却也比一路行来的荒凉景象多了几分烟火气。
然而，一进入柳林铺，苏挽晴就敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。镇口的盘查明显比一般小镇严格，穿着号衣的兵丁眼神警惕地扫视着每一个进入镇子的陌生人。街道上，偶尔能看到三三两两、看似闲逛，但眼神锐利、步履沉稳的汉子。
“跟紧我，别东张西望。”雷猛低声叮嘱，他的背脊几不可察地挺直了些，眼神也变得更加锐利，如同回到了领地的头狼。
他们找了一间看起来最不起眼、靠近镇子边缘的小客栈住下。客栈老板是个一脸和气的中年胖子，但接过雷猛递去的路引和房钱时，手指几不可察地在路引的某个角落按了一下，眼神与雷猛有了一瞬间的交流。
苏挽晴心中了然。这柳林铺，恐怕不像表面看起来那么简单。这里很可能是一个秘密的联络点。
果然，入夜后，雷猛让苏挽晴留在房间，自己则悄无声息地离开了客栈。
苏挽晴坐在简陋的房间里，听着窗外隐约传来的更梆声和河水流动的声音，心中难以平静。雷猛的身份即将揭晓，而这也关系到她接下来的命运。
约莫过了一个时辰，房门被轻轻推开，雷猛回来了。他的脸色比出去时更加冷峻，身上带着一股夜露的寒气和一丝未散的肃杀。
“我们明天一早就离开。”他言简意赅地宣布，开始收拾本就简单的行装。
“出什么事了？”苏挽晴忍不住问道。
雷猛动作顿了顿，抬眼看向她，目光深邃：“南镇抚司的爪子，伸过来了。”
南镇抚司！苏挽晴的心猛地一沉。是因为商队被伏击的事？还是……因为她？
“是因为……我们？”她的声音有些干涩。
“不全是。”雷猛摇了摇头，语气凝重，“南方局势有变。朝廷似乎下了决心，要全力清剿叛军。南镇抚司奉命先行，肃清沿途‘隐患’。”他特意加重了“隐患”二字。
苏挽晴立刻明白了。所谓的“隐患”，恐怕不仅仅指叛军探子，也包括所有身份不明、可能对朝廷构成威胁的人，比如他们这种拿着来历不明路引的“流民”。
“那我们……”她看向雷猛。
“按原计划，继续向南。”雷猛语气坚决，但眼神中却多了一丝苏挽晴看不懂的复杂情绪，“不过，路线要改，速度要加快。”
他不再多说，吹熄了油灯。房间里陷入黑暗，只剩下两人轻微的呼吸声。
苏挽晴躺在冰冷的板铺上，毫无睡意。南镇抚司的介入，让本就危险的南行之路，变得更加杀机四伏。雷猛显然从刚才的联络中得到了更确切的情报，甚至可能接到了新的指令。
他到底是谁的人？朝廷？叛军？还是第三方势力？
自己跟着他，究竟是离自由更近一步，还是正一步步踏入一个更加庞大的陷阱？
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着窗棂，如同她纷乱的心绪。
柳林铺的这一夜，注定无眠。前方的路，在雨幕中变得更加模糊不清。
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