苏挽晴（墨澜）的奏报和罗锋的证词，如同两块投入死水的巨石，在看似平静的朝堂上激起了千层浪。
皇帝并非昏聩之主，对沈砚日益膨胀的权柄早有察觉，对边境军务也一直心存忧虑。苏挽晴那份条理清晰、数据详实、甚至还附带了些许改良边军后勤建议的奏报，以及罗锋那字字铿锵、以性命担保的清白请功书，无疑为他提供了一个绝佳的、敲打沈砚乃至整顿边务的契机。
而几乎与此同时，京城坊间开始流传关于钦差卫峥在陇西的种种恶行——勾结北狄、坐视友军覆灭、陷害忠良商贾，甚至隐隐指向了其背后有更高层的授意。流言虽未指名道姓，但矛头所指，不言而喻。茶馆酒肆，私宅后院，议论纷纷，暗流涌动。
沈砚感受到了前所未有的压力。他没想到，“墨澜”不仅能从边关那个死局中全身而退，还携如此“大功”和“铁证”归来，更得到了靖安侯府和都察院周廷玉的明面支持！如今皇帝态度暧昧，舆论对他不利，卫峥这个蠢货又留下了把柄……
但他掌权多年，根基深厚，绝不会坐以待毙。
这一日的早朝，气氛格外凝重。当有御史依据“风闻”弹劾卫峥渎职通敌，并要求彻查其背后指使时，沈砚一系的官员立刻群起反击，斥责其捕风捉影，污蔑重臣，动摇国本。双方唇枪舌剑，吵得不可开交。
龙椅上的皇帝面无表情地听着，直到双方渐渐安静下来，他才缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：
“边关之事，关乎社稷安危，不可不察。卫峥身为钦差，行事是否有差，自有公论。至于墨澜……”他目光扫过下方，“其筹措军需，解陇西之围，确有功劳。然刑部所奏诸事，亦需查证。传朕旨意，三日后，于文华殿，召墨澜入宫觐见，朕要亲自问话。着内阁、都察院、大理寺、兵部、户部主官一同听询。陇西镇守将王贲、罗锋的详细奏报，也一并呈上。”
皇帝没有立刻表态支持谁，而是将事情摆到了明面上，要亲自过问，并让各部重臣共同参与。这既显示了他对此事的重视，也是一种制衡。
消息传出，各方反应不一。
沈砚面色阴沉地回到首辅值房。皇帝此举，无疑是给了“墨澜”一个当面陈情、甚至可能翻盘的机会！他必须阻止，至少……要在觐见之前，彻底坐实“墨澜”的罪名，或者，让他永远开不了口！
“去，让刑部那边，把‘证据’做得再扎实些！还有，让我们在都察院和大理寺的人，准备好说辞。”沈砚对心腹吩咐，眼中寒光闪烁，“另外……宫里那边，也打点一下。”
而星海商会别院内，苏挽晴接到宫中传旨太监的口谕后，神色平静。
该来的，总会来。文华殿觐见，将是决定她命运、也是她与沈砚正面交锋的第一个战场。
“主上，沈砚必定会在觐见前做手脚。”墨文忧心忡忡，“刑部的所谓证据，还有宫中的安排……”
“我知道。”苏挽晴正在小心地整理着要呈给皇帝看的几样关键物证——罗锋交给她的铁盒中的密信残片和私印拓本，驼铃商会药材交易的秘密账册副本（显示了其与北狄的关联），以及一份她亲自撰写的、关于“烈日焚天纹”与边境古老传说可能关联的简要分析（她打算以此暗示北狄此次入侵可能有更深层次的图谋，并非单纯劫掠，从而间接证明卫峥勾结的可信度）。
“但我们也有我们的准备。”她将东西放入一个特制的紫檀木盒中，“赵世子那边，可有回音？”
“靖安侯世子派人传话，他已联络了几位交好的勋贵和清流御史，届时若有人发难，他们会从旁声援。”墨文答道，“周廷玉大人那里，也暗示会秉公直言。”
“不够。”苏挽晴摇头，“沈砚经营多年，党羽遍布。我们需要更直接、更有力的……人证。”
她沉吟片刻，问道：“我们在陇西的人，有没有办法，将那个驼铃商会的三当家，‘请’到京城来？要快，要隐秘。”
驼铃商会的三当家，是直接与北狄和卫峥中间人接头的关键人物之一。若能让他开口，将是致命的证据。
“这……”墨文面露难色，“陇西距此千里之遥，且驼铃商会背景复杂，恐怕……”
“尽力而为。同时，让我们在京城的人，盯紧刑部大牢，特别是关押卫峥的地方。”苏挽晴眼中闪过一丝冷光，“我总觉得，沈砚可能会对卫峥下手。”
死人才不会开口。卫峥若在狱中“暴毙”，很多线索就断了。
安排好这些，苏挽晴走到窗边，望着皇宫的方向。三日后，文华殿。
沈砚，你我之间的恩怨情仇，是时候做一个了断了。
这一次，我不再是那个只能任你宰割的苏挽晴。
我是墨澜，是从边境血火中归来的复仇者。
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