落马坡的硝烟还未散尽，延州城的城门就已被源源不断的缴获物资堵得水泄不通。兵士们推着满载兵甲的木车，牵着嘶鸣的战马，脸上满是大胜后的亢奋。城楼下的空地上，西夏的弯刀、强弓堆成了小山，斑驳的铠甲叠得比人还高，负责清点的军需官拿着毛笔，笔尖在账簿上飞速游走，嘴里不停念叨：“弯刀十五万三千二百柄，强弓六万一千八百张，铠甲九百副……战马五万零三百匹，皆是河套良驹！”
范仲淹对清点战利品的军需官道：“这些兵甲虽有些破损，但材质不错，送将作营重新熔铸，还能打造出不少新兵器。战马用来扩充骑兵营。”
军需官连忙躬身应诺：“遵命，我这就去安排。”
范仲淹站在城楼上，看着下方忙碌的景象，身旁的狄青手里捏着一份刚拟好的军令：“范大人，五万骑兵已分成五十队，每队千人，由偏将带领，往延州周边百里清剿逃兵。我特意叮嘱过，遇到顽抗的就杀，愿意投降的就带回延州，要是敢劫掠百姓，格杀勿论！”
“做得好。”范仲淹目光落在西北方向，“这些逃兵散落各地，若是放任不管，定会祸害沿途的村寨。让各队带金疮药和粮食，遇到受难的百姓，就分些粮食下去，咱们不仅要平定西夏，还要得民心。”他转头看向陆野，“怀安，你刚从落马坡回来，可知那些逃兵的大致方向？”
陆野走到沙盘前，指尖点在延州西南的几个村寨：“大部分逃兵往这个方向跑了，那里有几条山路通往灵州，他们定是想回兴庆府。我让几只只海东青跟着，每队都有海东青指引，逃兵跑不远。”他顿了顿，补充道，“有一队约三千人的逃兵，正往柳林寨去，那里有不少百姓，我带一队轻骑过去看看，以免他们劫掠村寨。”
范仲淹当即应允：“多加小心，带五千人过去，务必护住百姓。”陆野翻身上马，带着五千轻骑往柳林寨疾驰而去。刚到寨外，就听到里面传来百姓的哭喊声和兵器碰撞声。他用神识一扫，只见逃兵正砸开村民的院门，抢夺粮食，还有几个兵士正拖拽着妇女。
“杀！”陆野怒喝一声，率先冲了进去。踏雪四蹄翻飞，将最前面的两个逃兵撞飞出去，陆野手中铁枪寒光一闪，就刺倒了一个正抢夺粮食的逃兵。五千轻骑紧随其后，如潮水般涌入村寨，逃兵本就士气低落，见宋军杀来，哪里还敢抵抗，纷纷丢下兵器跪地投降。
陆野翻身下马，扶起一个被推倒的老妇人，从行囊里取出一袋粮食递给她：“老丈，别怕，乱兵已经被我们制服了。”老妇人接过粮食，看着满地的逃兵俘虏，抹着眼泪道：“多谢将军！要是你们再晚来一步，我们寨里的人就活不成了！”
处理完柳林寨的事，陆野让副将带着俘虏和部队回延州，自己则骑着踏雪，跟着青云往灵州方向探查。神识外放间，他能看到清剿的各队都进展顺利，有的逃兵躲进山洞里，被海东青发现后，宋军放烟熏洞，很快就乖乖出来投降；有的逃兵被宋军包围后，连反抗的勇气都没有，直接丢了刀。
等他回到延州时，已是深夜。城门口的火把映着成群的俘虏，军中主簿正带人清点人数。范仲淹拿着一份捷报，笑着迎上来：“怀安，清剿很顺利，已经带回两万多俘虏，斩杀了四千多顽抗的逃兵，剩下的也都被围在山谷里，明天就能全部带回。我已让人写了捷报，派快马送往汴梁，估计五日就能到。”
此时的汴梁，皇宫内的气氛却十分凝重。宋仁宗赵桢坐在龙椅上，手里捏着李元昊称帝的诏书，脸色铁青。殿下文武百官噤若寒蝉，谁都不敢说话——李元昊称帝的消息传来后，赵桢怒不可遏，当即就要调派京营禁军支援西北，可朝堂上对于派谁为主将、调多少兵力，争论了三日都没个结果。
“一群废物！”赵桢将诏书摔在地上，“李元昊公然称帝，觊觎我大宋疆土，你们却在这里争论不休！朕养着你们，是让你们为国分忧，不是让你们互相推诿！”宰相吕夷简躬身道：“陛下息怒，调兵之事关乎国本，需谨慎行事。臣以为，可派枢密使夏竦率军十万，前往西北支援范大人。”
“夏竦？”赵桢眉头微蹙，“他虽有谋略，却不善领兵。要是败了，岂不是让西夏笑话？”正说着，殿外传来太监的高声通报：“西北急报！范大人派使者送捷报来了！”赵桢眼睛一亮，连忙道：“快！宣使者进殿！”
使者风尘仆仆地走进大殿，身上还带着西北的尘土，他“噗通”一声跪在地上，高举捷报：“启禀陛下！范大人、狄将军、陆先生在落马坡设伏，大败西夏军！李元昊亲率二十万大军来犯，被我军斩杀七万余人，俘虏六万余人，逃散数万，只剩一万多残兵逃回兴庆府！”
“什么？！”赵桢猛地从龙椅上站起来，快步走下台阶，亲自接过捷报。捷报上详细写着落马坡之战的经过，从陆野诱敌入伏，到狄青猛攻左路，再到韩琦截断退路，字字清晰，还附着俘虏的名单和缴获物资的清单。赵桢越看越激动，双手微微颤抖：“二十万大军，只逃回去一万多？范希文果然没让朕失望！陆怀安……他又给朕立下大功啊。”
他当即大笑起来，“好！好！这真是天大的喜讯！”
殿内的文武百官也松了口气，纷纷上前道贺：“陛下洪福齐天，才有此大胜！”“李元昊元气大伤，正是平定西夏的好时机！”赵桢心情大好，转身回到龙椅上，朗声道：“传朕旨意！范仲淹晋升兵部尚书，仍兼西北经略安抚使；狄青晋封步军副都指挥使，赏黄金百两；陆怀安由三等侯爵晋封一等侯爵，赏食邑千户，赐御马三匹、锦缎百匹！”
他顿了顿，语气加重：“另外，赏赐西北军将士白银五十万两，绢帛三十万匹！让范希文便宜行事，无需事事上奏，务必尽快消灭西夏，不给辽国、吐蕃插手的机会！要是能擒获李元昊，朕亲自到城门迎接！”
使者连忙磕头谢恩：“臣遵旨！臣这就回西北，向范大人传达陛下的旨意！”赵桢又道：“朕已让人准备好赏赐之物，你带着一同回去。告诉范希文，粮草、军械要是不够，只管开口，朕就算掏空国库，也会支持他！”
赏赐圣旨传到延州时，范仲淹正和陆野、狄青商议进攻灵州的计划。看到圣旨上的赏赐和授权，狄青兴奋地一拍桌子：“陛下信任咱们，这下咱们可以放开手脚打了！”范仲淹却神色平静，将圣旨递给陆野：“陛下予我便宜行事之权，圣恩浩荡啊。”
陆野接过圣旨，目光落在“便宜行事”四个字上，笑着道：“有了陛下的授权，咱们就能调动更多资源了。灵州城防薄弱，守将是李元昊的儿子李宁明，此人贪生怕死，咱们可以先派人劝降，要是他不降，就强攻。”他顿了顿，补充道，“灵州的粮草，非战时估计只能支撑一月，只要咱们围住灵州，不出半月，他们就会不战自溃。”
狄青摩拳擦掌：“那咱们明日就出兵！我率十万锐卒主攻，韩琦将军率五万兵打右翼，张将军打左翼，把灵州围得水泄不通！”范仲淹点头，转身对军需官道：“将汴梁送来的赏赐分下去，兵士们每人赏白银五两，受伤的加倍。另外，将作营打造的新斩马刀，优先装备锐卒营。”
延州军马已经做好万全准备，兵锋直指西夏。
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