秋高气爽，漕渠码头的空地上，一派前所未有的景象。
往年此时，这里应是各乡胥吏带着帮闲，三五成群，对前来缴粮的农户呼来喝去、盘剥刁难的混乱场面。
而今日，数排新搭建的芦席棚户整齐排列，区域分明。
棚户前，悬挂着醒目的木牌：“核验区”、“登记区”、“凭证发放区”、“临时监察岗”。
最显眼处，张贴着数张巨大的《青州县秋粮征收分户应纳税粮册》，不少提前赶来的农户正围在下面，指着上面的名字和数字，交头接耳，脸上带着将信将疑的神色。
“王老五，你看，你家三亩二分中田，应纳粟米一石五斗六升，白纸黑字，跟之前里正通知的一样！”
“还真是。往年那些家伙总要找由头多要几升，今年这……。”
征收点入口处，李三带着几名户房吏员，面前摆着《分户册》底簿和号牌。
他声音洪亮，维持着秩序：
“各位乡亲，稍安勿躁！”
“按之前通知，龙首乡的乡亲先到这边核对户名、田亩，领取号牌！”
“凭号牌依次进入！”
农户们虽仍有些忐忑，但看着这井然有序的场面，听着清晰的指引，骚动的人群渐渐平稳下来，开始依言排队。
陈恪与周淳并未坐在县衙，而是亲临现场，站在稍远处一个临时搭建的了望木台上，俯瞰全局。
周淳手中拿着最新的《税粮征收进度总表》，随时准备记录。
第一批龙首乡的农户，在核验区前停了下来。
负责核验的仓房吏员，面前摆放着崭新的、烙有官印的标准斛斗。
一名老农颤巍巍地将麻袋里的粟米倒入官斗，眼睛紧紧盯着吏员的手。
往年，此刻便是胥吏表演“淋尖踢斛”的时候——将斗装得堆尖，再一脚踢在斗上，震洒粮食，逼农户补缴。
但那仓房吏员只是用一把平直的木尺，沿着斗口轻轻一刮，多余的粟米簌簌落下，斗内粮食与斗口齐平。
“粟米，一石五斗六升，足额！”
吏员高声唱喏，声音清晰地传开。
那老农几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一下，才在身后人的催促下，激动地推着独轮车赶往登记区。
登记区的吏员对照着号牌和《分户册》，在《税粮征收进度表》上找到对应户主，在其名后已缴数额一栏，用工整的字迹写下一石五斗六升，然后在征收责任人栏签下自己的名字。
接着，旁边另一名吏员将一张预先印好、填写了户主信息并加盖了县衙红印的完税凭证递到老农手中。
“拿好了，这是凭证，证明你家今年的皇粮已完税！”
吏员嘱咐道。
老农双手接过那张轻飘飘却又沉甸甸的纸，看了又看，粗糙的手指摩挲着上面的红印，嘴唇哆嗦着，最终只化作一句带着哽咽的：
“青天！陈青天啊！”
这一幕，被后面排队的农户真真切切地看在眼里。
怀疑和不安迅速被希望和激动取代，队伍前进的速度似乎也快了不少。
李三穿梭在各个区域之间，协调着可能出现的细小摩擦，同时密切关注着进度。每过半个时辰，他便将各登记点汇总的数据，报给木台上的周淳。
周淳手持炭笔，在总表上相应位置快速标注更新。
龙首乡已完成户数、已入库粮食总数，一目了然。
他偶尔抬头，与陈恪交换一个眼神，两人都从对方眼中看到了如释重负的欣慰。
临时监察岗前，韩振和张谦正襟危坐，面前的“意见箱”空空如也。
他们看着眼前这秩序井然、公平公开的征收场面，再回想起之前在清河乡被围困的遭遇，只觉得恍如隔世，胸中对陈恪与新制度的认同感，愈发坚定。
也有不和谐的音符。
一个似乎是某乡绅家仆模样的人，试图不排队直接挤到前面，被维持秩序的衙役毫不客气地拦下。那人嚷嚷着：我家老爷是。
管你老爷是谁！
衙役按照新规，底气十足，来缴皇粮，就得按陈大人的规矩排队！
再喧哗，驱离出去！
那人看着周围农户投来的鄙夷目光和衙役坚决的态度，只得悻悻然地缩回了队伍末尾。
日头渐高，漕渠畔忙碌依旧。
粮食入库的搬运号子声、吏员唱喏数额声、农户拿到凭证后的议论声，交织成一曲奇特的乐章。
往年此时常见的哭喊、争吵、胥吏的呵斥声，竟奇迹般地消失了。
陈恪站在木台上，迎着略带凉意的秋风，看着下方那幅由他亲手绘制的“标准作业流程图”变成了生动现实的场景，内心涌起的成就感，远比扳倒一个王胥或迫使赵家服软来得更加强烈。
这，就是制度的力量。
它不依赖于某个青天大老爷的偶然出现，而是通过一套清晰、公平、可复制的规则，让公平和效率成为常态。
“大人”，
周淳将更新好的总表呈到陈恪面前，声音带着压抑不住的激动。
“仅一上午，龙首乡已完成近三成，入库粮食账目清晰，无一笔错漏纠纷！”
“往年此时，怕是连一成都未必能完成，且早已怨声四起了！”
陈恪接过表格，看着上面清晰的数据，微微一笑。
“这，只是开始”。
他轻声道。目光却已越过喧嚣的征收点，投向了更遥远的未来。
这套初步验证成功的制度，将在青州县这片土地上，催生出怎样的变革？
他期待着。
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