寅时三刻，京城尚在夜色中沉睡，陈恪已穿戴整齐。
六品鹭鸶补子青袍比七品鸂鶒更为深邃，却衬得他眉眼间的锐气愈发难以遮掩。
他推开院门，寒风裹挟着细雪扑面而来，远处皇城的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。
都察院所在的澄清坊离他的居所不远，步行不过一刻钟。
沿途偶有更夫缩着脖子走过，灯笼在风中摇曳，映出方石路上薄薄的雪痕。
与青州赴任时百姓夹道、在金陵办案时前呼后拥截然不同，此刻的他，只是一个沉默行走于京城街巷的普通官员。
都察院朱漆大门在卯初准时开启，门房老卒验过腰牌，无声地放行。
院内地面已洒扫干净，积雪堆在墙角，露出青黑色的砖石。
值早的御史、书吏们裹着厚袍，行色匆匆，彼此间点头致意，低声交谈，形成一种心照不宣的默契流动。
陈恪的出现，像一颗石子投入平静的湖面，引来几道或好奇或审视的目光，旋即又迅速移开，无人上前搭话。
他那间位于西厢角落的值房，依旧冷清。
推开房门，一股混合着陈年墨锭和微尘的气息扑面而来。
房间狭小，一桌一椅一书架，窗棂糊的桑皮纸有些发黄，角落甚至结了蛛网。
与他在青州可召集属官议事的二堂，与在金陵可调阅卷宗、部署行动的临时书房，判若云泥。
他解下披风，亲自拂去桌案上的浮尘。
冰冷的砚台，冻硬的墨锭，笔架上几支脱毛的旧笔，这便是他全部的行头。
没有热茶，没有炭盆，唯有窗外透进的、带着寒意的天光。
这便是帝国权力中枢给他的“升迁”，一座精致而冰冷的牢笼。
辰时，他依例前往都御史李璟处禀到。
李璟的值房温暖如春，银炭在兽耳铜炉中静静燃烧，散发出淡淡的松木香。
这位都察院主官依旧端坐案后，手持一卷《盐铁论》，见陈恪进来，只是略抬了抬眼皮。
“陈御史来了。”
语气平淡无波，听不出喜怒，
“永丰仓的案子，可有进展？”
陈恪躬身：
“回大人，下官正按规程调阅相关文书，户部那边尚未回复。”
“嗯。”
李璟放下书卷，端起手边的暖茶呷了一口，
“京衙办事，不比地方，自有章程法度。凡事，急不得。”
他目光落在陈恪身上，似乎想从他脸上找出些许焦躁或不满，却只看到一片沉静。
“下官明白，定当谨守规矩，循序渐进。”
陈恪垂眸应答。
“如此甚好。”
李璟摆了摆手，
“若无他事，便去忙吧。若有疑难，可多向同僚请教。”
“是，下官告退。”
请教同僚？
陈恪心中冷笑。
他退出值房，走在廊下。
沿途遇到的御史，年长者视他如无物，年轻者目光躲闪，偶有交谈也迅速结束。
他试图与一位看似面善的浙江道御史搭话，询问司务厅用印的细则，对方只含糊应了两句，便借口有公文要写，匆匆离去。
那是一种无形的壁垒，由资历、派系、以及对他这个“幸进之辈”本能的不信任与排斥构筑而成。
他们或许钦佩他在地方的手段，但更忌惮他带来的不确定性与可能打破的平衡。
回到值房，他摊开那份仅有的、关于永丰仓亏空的卷宗。
纸页轻薄，内容空洞，除了永丰仓自陈的霉变数目和户部要求核查的例行公函，再无他物。
他试图从中找出破绽，但对方做得极其干净，至少在明面上，这确实只是一桩微不足道的仓储管理失当。
他需要更多的信息，需要数据，需要账册，需要关联文书。
而这些，都被锁在户部的档案库里，锁在都察院繁琐的调阅程序之后。
他提笔，再次写了一份调阅文书，目标明确，只要求永丰仓近一年的收支流水总账。
这是他深思熟虑后的选择，总账数据量相对可控，且是核查亏空最直接的依据，于规于理都站得住脚。
拿着文书，他再次来到司务厅。
今日当值的是一位姓钱的主事，面皮白净，眼神活络。
“钱主事，有劳。”
陈恪递上文书。
钱主事接过，细细看过，脸上堆起职业化的笑容：
“陈御史，不是下官不办，只是这调阅文书，按例需您本道掌道御史副署用印，方可生效。
“您看……”
又是这道程序。陈恪面色不变：
“本官初来，尚未分定道属，不知此事该如何办理？”
“这个嘛……”
钱主事搓了搓手，面露难色，
“分道之事，需李大人或几位副宪大人定夺。”
“陈御史您看是否再等等？”
“或者去请示一下李大人？”
皮球又被轻巧地踢了回来。
请示李璟？
方才李璟的态度已然明了，他不会为这点“小事”破例。
陈恪看着钱主事那毫无破绽的笑容，知道今日依旧无法越过这道坎。
他没有争执，也没有流露任何情绪，只是平静地收回文书。
“本官知道了，有劳。”
他转身离开司务厅，身后似乎传来一声几不可闻的嗤笑。
他脚步未停，径直回到自己的值房。
关上门，隔绝了外面的世界。
他走到窗前，看着院中那棵落光了叶子的老槐树，枝桠在寒风中微微颤动。
冷遇，排挤，程序壁垒这一切都在预料之中。
京城的第一课，便是“磨”。
磨掉他在地方养成的锐气，磨掉他依靠个人能力和强硬手段解决问题的习惯，让他学会在这张无形而坚韧的规则之网中，找到存身之处，乃至破网之机。
他回到书案前，没有气馁，反而拿起那方冰冷的砚台，缓缓注水，开始磨墨。
墨锭与砚台摩擦，发出单调而坚韧的声音。
他铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨，在纸的顶端写下四个字：
“京仓探微”
既然明路不通，他便从这微不足道的卷宗开始，用他最擅长的方式——抽丝剥茧，逻辑推演。
他要在这有限的文字和信息中，构建出永丰仓运作的模型，找出那可能存在的、违背常理的蛛丝马迹。
都察院的冷板凳，冻不住思维的锋芒。
这京海风云的第一缕暗流，已在这间冰冷的值房内，悄然涌动。
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