夜色如墨，泼洒在皇城厚重的琉璃瓦上，却洗不尽深宫地牢里弥漫的血腥与绝望。
冰冷的铁链拖曳在地，发出刺耳的声响，映衬着林芷若那张苍白而扭曲的脸。
她败了，败得彻底，但那双曾经盛满悲悯的眼眸，此刻只剩下冰封的死寂和一丝诡异的解脱。
苏晚照站在地牢外，隔着冰冷的铁栅，静静地看着这个曾经的同僚。
她无法理解，是什么样的执念，能让一位悬壶济世的医者，变成一个妄图颠覆天下的狂徒。
“你以为你赢了？”林芷若忽然开口，声音嘶哑得如同破裂的风箱，“你什么都不知道。”
就在这时，一个苍老的身影在楚昭烈的护卫下，步履蹒跚地走了过来。
他是御医院典籍阁的守官，一位在此处服务了超过五十年的老人，几乎看着林芷若长大。
“王爷，苏神医。”老者躬身行礼，浑浊的目光落在林芷若身上，充满了痛心与惋惜。
“或许，老朽能为神医解惑。”
老者的声音，如同在沙砾上拖行的铁链，一字一句地剖开了那段尘封的血色记忆。
“十年前，北境爆发‘腐骨瘟’，惨绝人寰。当时还是新晋医官的芷若，主动请缨前往疫区。老朽曾劝过她，说那地方是人间炼狱，但她说，医者仁心，见死不救，枉披白衣。”
“可她看到的，远比任何人想象的都更可怕。”老者的身体开始微微颤抖，“她看到的不只是瘟疫，而是……而是九幽教的妖人！他们驱使着那些感染瘟疫死去的百姓，将他们炼制成不知疼痛、不知疲倦的活尸，冲击边关的防线。那些刚刚还在向她求救的病人，转眼就变成了挥舞着屠刀的怪物，口中发出不似人声的嘶吼。”
地牢内的空气仿佛凝固了。
苏晚照的心脏猛地一沉，她仿佛能透过老者的描述，看到那尸山血海、人间地狱般的景象。
“芷若拼死救下了一个小女孩，那是她三天三夜不眠不休，从死神手里抢回来的。可就在她以为看到希望的时候，那个小女孩的父母，已经被炼成了活尸，当着她的面，将那女孩……撕成了碎片。”
老者的声音哽咽了，泪水纵横。
“从那天起，她就变了。她回来后，把自己关在典籍阁整整一个月，翻阅了所有关于‘归元之力’的孤本。她出来时对老朽说的第一句话是：‘这世道已经烂透了，神佛不救，圣贤无能，与其祈求虚无缥缈的救赎，不如由我来执掌归元，清洗这污浊的人间，重塑一个……干净的秩序。’”
地牢里，林芷若发出一阵低沉而疯狂的笑声，那笑声里充满了痛苦和决绝：“看到了吗，苏晚照？这就是你想要守护的世界！一个连神佛都抛弃了的腐烂之地！你以为凭你一人之力，能缝补这千疮百孔的天地吗？不！你只能和我一样，选择毁灭与重生！”
苏晚照沉默了。
她终于明白了林芷若那近乎偏执的疯狂从何而来。
那不是单纯的野心，而是一种彻底的绝望，一种信仰崩塌后的自我毁灭与重建。
楚昭烈挥了挥手，示意将老者带下去好生安抚。
他走到苏晚照身边，声音低沉：“她的信仰已经死了，被九幽教亲手埋葬。现在，她自己也成了九幽教的棋子。”
他说着，递给苏晚照一封从林芷若贴身衣物中搜出的密信。
信纸是用特殊的材质制成，遇水不湿，遇火不焚，上面用一种诡异的符文写着几行字。
苏晚照接过信，借着火把的光亮，她的脸色一寸寸变得冰冷。
虽然符文诡异，但凭借她脑海中传承的知识，还是勉强辨认出了其中的含义。
信中的内容触目惊心——九幽教的触手，早已不仅仅是在江湖和边野，而是已经深深扎根于大雍王朝的朝堂之上！
信中提到了数个代号，暗示他们已经安插了多名眼线在关键位置，其中一个代号“药主”，其描述的身份特征，竟隐隐指向了御医院的某位高层！
这个发现，让苏晚照背脊发凉。
御医院，那是守护皇室乃至整个京城医疗命脉的地方，若是被九幽教渗透，后果不堪设想。
他们可以轻易地制造一场瘟疫，可以神不知鬼不觉地对皇室成员下毒，整个大雍的安危都将悬于一线！
“敌人，比我们想象的要多，也藏得更深。”苏晚照捏紧了信纸，指节因为用力而泛白。
回到寝殿，苏晚照疲惫地靠在软榻上，那封信的内容如同梦魇般在她脑海中盘旋。
她取下一直随身携带的那枚白玉枕，试图从中汲取一丝清凉，以平复激荡的心绪。
就在她的指尖触碰到玉枕的瞬间，一股温和而强大的能量从玉枕中涌出，在她面前缓缓汇聚成一个半透明的虚影。
是塔灵！
“你终于肯出来了。”苏晚照看着眼前的虚影，心中稍定。
塔灵的身影比上次更加凝实，它看着苏晚照，眼中带着一丝复杂的意味：“我感受到了你的困惑与危机。那封信，你看到了。”
“他们到底想做什么？”苏晚照沉声问道。
“归元之力，是天地初开时的本源力量，它既能创生，亦能毁灭。”塔灵的声音空灵而悠远，“你以为他们想要的，只是颠覆一个王朝吗？不，他们想要的是归元之力本身。而你，苏晚照，作为这一代的归元之主，你的存在，本身就是他们最大的目标。”
塔灵的话如同一道惊雷，在苏晚照心中炸响。
“你既是归元之主，亦是九幽必争之物。他们不会善罢甘休，会用尽一切办法，或抢夺，或毁灭，直到将归元之力掌握在手中。”
苏晚照的心彻底沉了下去。
原来，她不仅仅是卷入了一场阴谋，她本身就是这场风暴的中心。
“我明白了。”良久，苏晚照缓缓吐出一口浊气，眼中非但没有恐惧，反而燃起了前所未有的斗志。
躲避和退让，从来不是她的风格。
既然他们冲着她来，那她就奉陪到底！
一个大胆的计划在她脑海中迅速成型。
“与其被动地等他们一个个冒出来，不如我主动把他们引出来。”苏晚照的眼中闪烁着智慧与决断的光芒，“楚昭烈，我要你帮我办一件事。”
当楚昭烈听完苏晚照的计划时，即便是他，也不由得倒吸一口凉气。
“你要放出风声，说你在研究‘归元剥离术’？这太危险了！他们会把你当成首要目标的！”
“他们本来就把我当成首要目标。”苏晚照冷静地反驳，“这个消息，对他们而言是一个巨大的诱惑。他们会认为，我一个凡人女子，无法驾驭归元之力，想要将其剥离。这对他们来说，是千载难逢的机会，可以不费吹灰之力地夺取归元。那些潜伏最深的毒蛇，一定会被这个消息引出洞。”
“我将计就计，布下天罗地网。而你，则趁此机会，秘密调查九幽教在京中的所有据点，将他们一网打尽！”
看着苏晚照那双坚定不移的眼睛，楚昭烈知道，他无法拒绝。
这个女子，柔弱的肩膀上，扛起的是常人无法想象的重担。
他能做的，就是成为她最坚实的后盾。
“好，我陪你赌这一局！”
消息很快便以一种“秘闻”的形式，在京城的高层圈子里悄然流传开来。
一时间，暗流涌动，无数双眼睛投向了靖王府，投向了苏晚照。
然而，敌人的反应比他们预想的还要快，也更加直接。
就在消息放出的第三天深夜，御医院突然发生骚乱！
当楚昭烈带着人马赶到时，只见火光冲天，数名医官倒在血泊之中。
一名身手诡异的黑衣人，正试图从被重兵把守的禁阁中盗走什么东西。
楚昭烈眼神一凛，长剑出鞘，如惊雷破空，瞬间与那黑衣人战作一团。
那黑衣人武功极高，招式狠辣，但面对全力出手的楚昭烈，依旧节节败退。
数十招后，楚昭烈一剑挑飞其蒙面黑巾，露出一张众人无比熟悉的面孔。
“张太医？！”
被擒获的，竟然是御医院的副院判，德高望重的张景明！
他更是林芷若的亲师兄！
“说！你偷什么？”楚昭烈剑锋抵在他的喉咙，声如寒冰。
张景明面如死灰，他知道自己已经败了。
在酷刑和死亡的威胁下，他的心理防线很快崩溃，供出了一个比朝堂渗透更加惊人的消息。
“是……是《归元天经》的残卷……”他颤抖着说，“教主有令，必须不惜一切代价拿到。我们……我们九幽教，不仅在朝中有眼线，我们在……在圣域，也早已建立了自己的据点！”
圣域！
听到这两个字，连楚昭烈的呼吸都为之一滞。
圣域，那是传说中守护人族气运，超然于世俗王权之上的地方，是大雍乃至整片大陆所有修行者心中的圣地。
那里的守护者，被认为是正道的化身，是抵御邪魔歪道最后，也是最强的屏障。
可现在，这最纯洁的地方，竟然也被九幽教的黑手所玷污！
这个消息如同一块巨石，沉甸甸地压在所有人的心头。
风暴，已经不再是即将到来，而是已经降临。
夜，更深了。
苏晚照站在靖王府最高的观星台上，俯瞰着脚下这座灯火璀璨，却又暗藏杀机的巨大城池。
冷冽的夜风吹动着她的长发和衣袂，让她看起来像一尊即将迎战风暴的女神。
一只温暖而有力的手，轻轻握住了她微凉的指尖。
楚昭烈不知何时来到了她的身边，与她并肩而立。
“无论前方是什么，我都与你并肩。”他的声音不大，却带着足以安定人心的力量。
苏晚照回握住他的手，心中的决断愈发清晰。
圣域也好，朝堂也罢，既然这黑暗已经无孔不入，那她便化身为光，将这所有的阴霾，一一刺破！
就在她下定决心的那一刹那，异变陡生！
寂静的夜空之上，毫无征兆地，仿佛被一把无形的巨刃划开，骤然裂开了一道狭长而漆黑的缝隙！
那缝隙幽深无比，宛如通往另一个世界的恐怖入口。
紧接着，一缕无比熟悉的黑雾，如毒蛇般从中缓缓逸出，盘踞在夜幕之中。
那黑雾散发着不祥与毁灭的气息，仿佛……仿佛是在回应着某种来自地面的古老召唤……
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