临行前，苏廉与李嵩亲自前来送行，苏廉递上一封密函：“摄政王，这是御史台连夜整理的赵玉党羽名录，江南各府县的联络点都在上面，望你此行能一举破局，还朝堂清明。”
李嵩也嘱咐道：“赵玉阴险狡诈，王妃娘娘身份特殊，还望摄政王务必多加提防，切勿中了他的调虎离山之计。京城这边，老臣与苏相会稳住局面，陛下那里，也会尽力周旋。”
萧玦拱手致谢：“有两位大人坐镇京城，我便无后顾之忧了。此行定不辱使命，早日将赵玉及其党羽绳之以法。”
车队缓缓驶出京城，沿着官道向江南进发。云清灵坐在马车内，指尖再次抚上颈间的镇国玉佩，那股奇异的能量仍在缓缓流动。她知道，这一次回到青竹村，她不仅要守护故园，还要揭开自己身世背后的全部秘密，而这秘密，或许就藏在那座偏僻的山神庙，藏在两枚玉佩的呼应之中。
与此同时，青竹村外的山林中，几名身着黑衣的男子正潜伏在树丛后，为首之人衣襟间露出半枚莲花玉佩，眼神阴鸷地盯着村口的方向。他们正是赵玉提前派来的先头部队，奉命探查山神庙的情况，等待赵玉亲自前来夺玉。
一场围绕着两枚玉佩、牵扯着前朝秘辛与天下安危的较量，即将在青竹村这片宁静的土地上，正式拉开帷幕。
夜色如浓稠的墨砚，将京城笼罩得密不透风。赵玉身着粗布短褐，头戴斗笠，脸上蒙着一层灰布，遮住了大半面容，只露出一双闪烁着贪婪与焦灼的眼睛。
他跨坐在一匹乌骓马上，身后跟着四名精悍的心腹，皆是黑衣蒙面，腰间佩着锋利的弯刀，马蹄裹着麻布，在青石板路上疾驰，竟未发出半点多余声响。
“大人，此去青竹村路途遥远，萧玦向来心思缜密，会不会已经察觉到我们的动向？”身旁一名心腹压低声音问道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
赵玉冷笑一声，指尖下意识地摩挲着袖中那枚莲花玉佩，玉佩的棱角硌着掌心，却让他心中涌起一股莫名的笃定：“察觉又如何？萧玦如今深陷朝堂事务，江南屯田刚有成效，他未必敢轻易离开京城。何况，镇国玉佩的消息我捂得极严，他就算猜到我要动手，也未必知晓目标是青竹村的山神庙。”
他眼中闪过一丝阴鸷，想起朝堂上云清灵侃侃而谈、众臣附和的场景，心中的怨恨便如野草般疯长。“云清灵那个贱人，不过是个仗着身世和几分小聪明的女子，竟敢屡次坏我大事！若不是她，江南早已在我掌控之中，萧玦也未必能有今日的权势。”
“大人，那云清灵毕竟是前朝太子一脉的后裔，若是能将她擒住，再配上两枚玉佩，复兴大业定会事半功倍。”另一名心腹提议道。
赵玉微微颔首，目光深邃：“自然。镇国玉佩是根基，云清灵是幌子，两者缺一不可。待我拿到玉佩，便派人将她掳来，到时候打着‘正统归位’的旗号，振臂一呼，前朝旧部定会纷纷响应，江南豪强也会顺势倒戈，萧玦纵有通天本事，也难挽大厦将倾之局！”
他顿了顿，语气愈发狠厉：“不过，在此之前，绝不能让云清灵和萧玦坏了我的好事。你们沿途多加留意，若遇到萧玦的人，不必纠缠，直接灭口，务必确保我们能抢先一步抵达青竹村。”
“属下明白！”四名心腹齐声应道，眼中闪过一丝狠戾。
一行人快马加鞭，日夜兼程，沿途避开官道驿站，专走偏僻小径，只用了三日便抵达了青竹村附近的一座山林。此时天色已晚，一轮残月挂在天边，洒下清冷的光辉，将山林映照得鬼影幢幢。
“大人，前面便是青竹村，山神庙就在村后的半山腰上。”一名心腹指着前方隐约可见的村落轮廓，低声禀报，“我们的人已经提前潜伏在村里，只等大人下令，便可配合行动。”
赵玉勒住马缰，目光投向那片宁静的村落。夜色中的青竹村静得出奇，只有几户人家还亮着微弱的烛火，宛如黑暗中的星辰。他心中不禁泛起一丝疑虑：如此偏僻的小山村，真的藏着能颠覆天下的秘密？
但转念一想，祖上流传下来的家训中明确记载，镇国玉佩与莲花玉佩互为表里，藏于前朝太子妃的避难之地，而青竹村恰好符合记载中的地理位置。再加上手下探查的消息，山神庙的石像手中确实握着一物，想来便是镇国玉佩无疑。
“先派人去村里打探情况，确认山神庙的具体位置和守卫情况，切勿打草惊蛇。”赵玉沉声道，“我们在山林中歇息片刻，待子时再行动。”
心腹领命而去，赵玉则靠在一棵大树上，闭目养神，脑海中却不断浮现出复兴前朝后的景象。他仿佛看到自己身着龙袍，端坐于金銮殿上，接受百官朝拜，而萧玦和云清灵则被押在阶下，神色狼狈。想到这里，他嘴角不禁勾起一抹得意的笑容。
然而，他并不知道，在他进入山林的那一刻，隐藏在暗处的几道黑影便已悄然跟上。为首之人正是萧玦派来的暗卫统领秦风，他带着二十名精锐暗卫，一路追踪赵玉的踪迹，此刻正潜伏在不远处的树丛后，密切关注着赵玉等人的动向。
“统领，赵玉果然要对山神庙下手，我们要不要现在动手？”一名暗卫低声问道。
秦风摇了摇头，眼神锐利如鹰：“王爷有令，待赵玉找到玉佩，确认谋反证据后，再将他一网打尽。我们只需暗中监视，保护好村民和山神庙，切勿打草惊蛇。”
他顿了顿，继续说道：“通知村里的暗线，让他们密切关注赵玉手下的动向，若有异动，即刻汇报。另外，派人守住山神庙的各个出入口，防止赵玉得手后逃跑。”
“属下遵令！”暗卫齐声应道，动作麻利地分头行动。
子时已至，月凉如水。赵玉带着心腹，借着夜色的掩护，悄然潜入青竹村。村里一片寂静，只有偶尔传来的犬吠声，更添了几分诡异。他们按照提前打探到的路线，直奔村后的山神庙。
山神庙果然偏僻，隐藏在一片茂密的树林中，庙宇不大，墙体斑驳，屋顶上长满了杂草，显然已经废弃多年。庙门虚掩着，被风吹得吱呀作响，宛如鬼魅的低语。
赵玉示意心腹推开庙门，庙内漆黑一片，弥漫着一股潮湿的霉味。一名心腹点亮火把，火光摇曳中，一尊半人高的石像映入眼帘。那石像造型奇特，身披铠甲，手持一物，被厚厚的灰尘覆盖，看不清具体模样。
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