“彩云轩”孙掌柜是个脑满肠肥的中年人，被衙役从被窝里拎出来时，还穿着寝衣，满身酒气。面对从“锦绣阁”库房抓个正着的伙计指认，以及那个作为证物的铜匣，他起初还妄图狡辩，但在云无涯慢悠悠地掏出“实话实说喷喷乐”并开始介绍其“可能伴随轻微腹泻”的副作用后，孙胖子瞬间瘫软，涕泪横流地全招了。
动机果然如他所料，商业竞争，恶意打压。那铜匣是他花重金从一个南疆行商手里买的，据说是那边巫师用来招魂的法器（显然他被坑了）。至于“影阁”或者其他更深层的勾结，孙胖子赌咒发誓毫不知情，看他那怂样，也不似作伪。
线索似乎在这里又断了。云无涯有些失望，但本着“贼不走空”……啊不，是“为民除害”的原则，他还是“协助”衙门对孙胖子处以了重罚，并“建议”其将部分罚金用于补偿“锦绣阁”的损失和林东家的精神损害。林东家对云无涯更是感激不尽。
处理完这桩商业纠纷，云无涯和叶知秋回到客栈。云无涯把玩着那个收缴来的铜匣，眉头微蹙。
“这东西机括精巧，虽然被那南疆商人夸大其词，但本身制作水平不低。”他拆开铜匣，露出里面细密的齿轮和簧片，“不像是民间随手能做出来的。叶姑娘，你说……这会不会是‘影阁’流失出来的东西？或者，是那个神秘组织下属的某个工匠作坊的产品？”
叶知秋擦拭着刀，闻言看了一眼：“有可能。”
“看来，‘影阁’或者说它背后的势力，触角伸得比我们想的还长。边城商贸繁荣，鱼龙混杂，确实是隐藏和活动的好地方。”云无涯站起身，走到窗边，望着楼下熙熙攘攘的街道，“我们不能只盯着大案要案，这些市井之间的蛛丝马迹，或许也能拼凑出有用的信息。”
就在这时，客栈楼下传来一阵急促的脚步声和喧哗，似乎有人在争吵。
“让我上去！我必须见云神医！出人命了！”一个带着哭腔的年轻女子声音喊道。
“姑娘，云神医正在休息，您不能硬闯啊……”这是客栈伙计阻拦的声音。
云无涯和叶知秋对视一眼，推门而出。
只见楼梯口，一个穿着粗布衣裙、发髻散乱、面容姣好却哭得梨花带雨的年轻女子，正被伙计拦着。她见到云无涯，如同见了救星，噗通一声跪下：
“云神医！求您救救我爹！我爹……我爹他死得不明不白啊！”
云无涯上前虚扶：“姑娘请起，慢慢说，怎么回事？”
那女子哽咽道：“民女姓柳，家住城西柳条巷。我爹是巷子里有名的更夫，为人本分。可……可昨晚他打更回来，还好好的，今天早上却……却被人发现倒在院子里，已经没气了！官府的人来看过，说是突发急病暴毙……可我爹身体一向硬朗，从未有过大病！而且……而且他脖子上，有一道浅浅的、像是被细线勒过的红痕！我不信他是病死的！定是被人害了！”
更夫暴毙？脖子有勒痕？
云无涯眼神一凝。若是他杀，伪装成急病，这手法可不像普通毛贼。
“姑娘莫急，带我们去你家看看。”云无涯沉声道。
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柳条巷是条普通的民居小巷，柳家小院更是简陋。柳更夫的尸体已被抬到屋内木板床上，盖着白布。当地仵作已经验过，结论确是“突发心疾”。
云无涯揭开白布，仔细检查尸体。柳更夫五十上下年纪，面容扭曲，确实呈窒息迹象。他重点查看了脖颈，那道浅红色的勒痕非常细微，若不仔细看几乎发现不了，勒痕边缘整齐，不像绳索，倒像是……极细的金属丝所致！
他又检查了尸体的指甲缝，在缝隙里，发现了一点极细微的、亮蓝色的丝状纤维！
“这不是普通凶杀。”云无涯站起身，脸色严肃，“凶手用的是专业的杀人工具，并且清理过现场，但百密一疏，留下了这个。”他指向那点亮蓝色纤维。
叶知秋也仔细观察了院落和围墙，低声道：“凶手身手很好，是从围墙潜入，一击致命，没有惊动左邻右舍。”
一个普通的更夫，为何会引来如此专业的杀手？他看到了什么？或者听到了什么？
云无涯询问柳姑娘：“柳姑娘，令尊近日可有什么异常？可曾说过什么特别的话？或者，得罪过什么人？”
柳姑娘努力回想，泣声道：“我爹为人老实，从不与人结怨。就是……就是前几天，他夜里打更回来，好像嘀咕过一句，说是在城南废弃的‘龙王庙’附近，看到几个鬼鬼祟祟的黑影，抬着什么东西进去了……他还说，好像闻到一股……硝石的味道？当时我没在意……”
龙王庙？硝石？
云无涯和叶知秋心中同时一凛！
硝石是制作火药的重要原料！联想到之前北狄与内奸企图破坏边关的阴谋，这绝非巧合！
“看来，柳更夫是无意中撞破了某些人的秘密，被灭口了。”云无涯眼神冰冷，“对方行事狠辣专业，很可能与我们要找的是同一伙人！”
他立刻对柳姑娘道：“柳姑娘，令尊的死，恐怕牵扯不小。此事交给我们，定会查个水落石出，还令尊一个公道！你现在立刻去府衙，找王捕头，将你刚才所说的话原原本本告诉他，请他加派人手，暗中监视城南龙王庙！”
柳姑娘含泪点头。
送走柳姑娘，云无涯对叶知秋道：“对方杀了更夫，很可能是因为他打更的路线固定，容易再次撞破。他们或许会加快行动，或者转移地点。我们必须立刻去龙王庙查看！”
叶知秋点头：“白天目标太大，入夜再去。”
云无涯看着柳更夫的尸体，叹了口气：“本想休整几日，看来是闲不下来了。这伙人，真是阴魂不散。”
他摸了摸袖子，里面还有不少“好东西”。
“走吧，叶姑娘，准备一下。今晚，咱们去龙王庙，给那些藏头露尾的家伙，送一份‘大礼’！”
（第四十八章 完）
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