早朝那场席卷整个勋贵集团的雷霆风暴，虽被宫墙隔绝，但其引发的震动，却如同投入湖面的巨石，涟漪以惊人的速度扩散至神京城的每一个角落。尤其是在那些盘根错节、与江南盐利有着千丝万缕联系的开国勋贵府邸中，更是引发了山崩海啸般的恐慌。
荣国府，荣禧堂。
此刻，这里却是一派与外界的惶惶不安截然不同的景象，时近午时，阳光透过精致的雕花窗棂洒入，暖意融融。堂内熏香袅袅，笑语晏晏。
贾母史老太君身着赭石色万字不断头纹样锦缎常服，斜倚在铺着厚厚洋罽的紫檀木榻上，满面红光，神情慈祥而满足，她手中轻轻抚摸着趴在她膝前、正扭股糖般撒娇的宝贝孙子贾宝玉的头顶，眼中充满了无尽的溺爱和对未来的憧憬。
“我的心肝肉儿，今日可用了早饭？厨房新做了你爱吃的莲叶羹，可要尝尝？”贾母的声音温柔得能滴出水来。
贾宝玉穿着一身大红箭袖，脖子上挂着那块灿若明霞的通灵宝玉，正和围坐在一旁的姐妹们说笑，听闻林黛玉即将随父返京并定居林府的消息，他初时确实闹过一阵，茶饭不思，甚至又犯了那起“痴病”，口中念念有词，说什么“女儿是水做的骨肉”云云。
但终究是少年心性，加之府中莺莺燕燕环绕，袭人、晴雯等丫鬟变着法儿地哄他开心，又有宝姐姐、云妹妹等姐妹日日相伴，那点子因林妹妹离去而生的惆怅，早被眼前的富贵温柔、红粉胭脂冲淡了许多。
此刻，他正凑到端庄娴雅的薛宝钗身边，笑嘻嘻地拿着一个新得的九连环要给她解，哪还有半分之前的颓唐？
堂下，迎春安静地坐在一旁做着针线，探春则和史湘云讨论着刚得的一本诗集，惜春趴在窗边的小几上描画样子。
王熙凤穿着一身缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，彩绣辉煌，正站在贾母榻边，巧舌如簧地说着府里的趣事，逗得贾母开怀大笑。
李纨则领着年幼的贾兰，坐在稍远些的绣墩上，面带温婉笑意，静静听着。薛宝钗虽应对着宝玉，但眉宇间一如既往的沉稳大方，举止得体。
整个荣禧堂，俨然一幅世家大族母慈子孝、姐妹和睦的安乐画卷，贾母看着眼前这一切，心中更是熨帖。
女婿林如海昨日便递了拜帖，今日要过府拜访，想到这位如今已是户部尚书、圣眷正隆的女婿，贾母心中便是一阵欢喜。荣国府近年来日渐没落，朝中无人，正需要这样一位实权高官作为倚仗。
更何况，将来她的宝玉要走科举正途，入仕为官，若有这位姑父在朝中提携照应，何愁不能重振贾家门楣，光宗耀祖？一念及此，她看向宝玉的目光更是充满了希冀。
然而，这温馨祥和的气氛，并未持续太久。
突然，荣禧堂外传来一阵急促而慌乱的脚步声，伴随着下人惊慌的阻拦声：
“老爷！珍大爷！老太太正在歇息……”
“滚开！”
话音未落，只见荣国府当家人贾政，和宁国府族长贾珍，两人一前一后，几乎是跌跌撞撞地冲了进来。
他们官帽歪斜，脸色惨白如纸，额头上布满了豆大的汗珠，官袍的前襟都被汗水浸湿了一片，哪里还有半分平日里的道学严肃和一族之长的威严？尤其是贾珍，更是面无人色，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，仿佛后面有厉鬼追赶一般。
“母亲！老祖宗！不好了！出大事了！天塌了！”
贾政冲到堂中，也顾不得礼仪，声音带着哭腔，嘶哑地喊道。
贾珍更是直接扑到贾母榻前，几乎是瘫软在地，带着哭音道：“老祖宗！救命啊！我们……我们贾家要大祸临头了！”
这突如其来的变故，如同晴天霹雳，瞬间将荣禧堂内的欢声笑语炸得粉碎。
所有人都被这景象惊呆了，贾母脸上的笑容瞬间僵住，手中的佛珠“啪嗒”一声掉落在榻上。王熙凤机警地停下说笑，眉头紧蹙。迎春吓得针都掉了，探春和史湘云愕然起身。
连一向懵懂的贾宝玉，也停止了嬉闹，疑惑地看向失态的父亲和堂兄，薛宝钗端着茶盏的手微微一滞，眼中闪过一丝凝重，李纨下意识地将贾兰揽入怀中。
“混账东西！”贾母最先反应过来，又惊又怒，猛地坐直身子，厉声喝道：“慌慌张张，成何体统，到底发生了何事？慢慢说！”
贾政和贾珍被贾母一喝，稍微定了定神，但脸上的恐惧丝毫未减，两人你一言我一语，语无伦次地将今日早朝上发生的惊天巨变，结结巴巴地叙述了一遍。
皇帝如何震怒……夏守忠如何宣读那触目惊心的罪证……江南盐务如何牵连了几乎整个开国勋贵集团……镇国公、理国公等家如何被点名……陛下如何采纳林如海和李靖的建议，勒令所有涉事勋贵上缴半数家产充盈国库，并派遣嫡系子弟前往西域戍边五年……
每说一句，贾母的脸色就白一分，握着榻边的手因为用力而指节发白，当听到“宁国府贾珍，涉勾结盐枭，私贩官盐，罪证确凿”时，贾母只觉得眼前一黑，气血上涌，差点晕厥过去。
她猛地伸手指着瘫在地上的贾珍，浑身发抖，声音因为极致的愤怒和恐惧而变得尖利扭曲：
“你……你这个孽障！你……你这是要把我们宁荣两府……要把整个贾家都葬送了啊！！！”
贾母何等人物？历经两朝，从史侯府的千金到荣国公府的太夫人，什么风浪没见过？她太清楚“染指盐务”是何等滔天大罪，盐铁之利，乃是国之命脉，朝廷禁脔，历朝历代，对此都是严刑峻法，绝不容情，贾珍竟敢将手伸向这东西，这简直是自寻死路，还将整个家族都拖下了水。
王熙凤、李纨、迎春、探春、惜春等女眷，闻言无不花容失色，惊骇欲绝，她们虽深处内宅，但也知道“盐务”二字的厉害，这可是抄家灭族的大罪啊。
薛宝钗虽然强自镇定，但端着茶盏的手指微微收紧，指尖泛白，薛家是皇商，与盐务亦有千丝万缕的联系，若深究起来，薛家岂能独善其身？她心中瞬间转过无数念头，思量着如何保全薛家。
而贾宝玉，却似乎完全没意识到事情的严重性，见众人惊慌，反而觉得无趣，又凑到薛宝钗身边，拿起那个九连环，笑嘻嘻地道：“宝姐姐，你看这个有趣不？管他什么盐务不盐务的，咱们玩咱们的……”
薛宝钗此刻哪有心思理会他，只是勉强笑了笑，将目光投向惊怒交加的贾母和惶恐无措的贾政、贾珍。
唯一的好消息是，陛下似乎因为牵连太广，并未直接问罪杀人，而是采取了“罚银戍边”的策略。
但这“半数家产”和“西域戍边五年”，对任何家族而言，都是伤筋动骨、甚至可能一蹶不振的重创。
贾母强迫自己冷静下来，飞速思考，宁国府交出半数家产，必定元气大伤，但毕竟宁荣二府同气连枝，荣国府此番侥幸未直接涉案，暗中接济一些，或许还能勉强支撑。
可这“西域戍边”……陛下的旨意明确，是所有开国勋贵世家，无论是否涉案，都需派遣嫡系子弟前往，这是要将勋贵集团的下一代力量，连根拔起，或者……发配边疆啊。
宁国府那边，贾珍只有贾蓉一个嫡子，他去戍边是跑不掉了，可荣国府这边……贾母的心思立刻活络起来，长子贾赦那边，有嫡子贾琏、贾琮；次子贾政这边，有嫡子宝玉，还有那个……庶子贾环。
其他人她可以不在乎，但她的心肝宝贝宝玉，是绝对绝对不能去西域那种苦寒凶险之地的，她的宝玉是要走科举正道、光耀门楣的，岂能去军中搏命？
就在贾母心念电转之际，在荣禧堂一个毫不起眼的角落阴影里，一个身影静静地站在那里，仿佛与周围的惊慌格格不入。
正是贾环。
与以往那个形容猥琐、眼神躲闪的庶子形象截然不同，如今的贾环，身形挺拔了许多，虽依旧不算高大，但以往那种因长期营养不良和压抑而导致的佝偻之态已消失不见，取而代之的是一种内敛的精悍。他穿着京营士卒的普通棉甲，洗得发白，却干净利落。
脸上以往的怯懦和怨毒之色也淡去了不少，眼神沉静，甚至带着一丝锐利，只是被他刻意低垂的眼睑遮掩了大部分。
自从那日胆大包天拦下秦王车驾，求得一个机会后，贾环的人生便彻底改变，被扔进京营，他凭着骨子里那股被压抑多年的狠劲和不服输，在慕容苍那近乎残酷的训练中硬生生挺了过来。
更令人惊讶的是，他竟在生死搏杀中展现出了不俗的武学天赋，得到了慕容苍的赏识，私下传授了军中秘传的龙象般若功。如今，他虽远未大成，但一身气力已远超常人，体内隐隐有内息流转，再非吴下阿蒙。
他今日休沐，回府探望生母赵姨娘和姐姐探春，恰好遇此变故，听到贾珍和贾政带来的消息，他心中非但没有恐惧，反而涌起一股难以抑制的激动！
西域！战场！这正是他梦寐以求的出路，只有在真正的血与火中，他才能搏杀出一个前程，才能彻底摆脱这令人窒息的牢笼，才能让那些曾经轻视他、践踏他的人，付出代价。
他知道，机会来了，但他没有立刻出声，他在等，等一个最佳的时机，不仅要争取到去西域的机会，更要借此，为母亲和姐姐争取到应有的地位和保障。
这时，贾政也从最初的恐慌中稍微镇定下来，急声道：“母亲，现在不是追究的时候，当务之急，是保住宁国府不被问罪，还有就是……就是我们府上，该派谁去西域啊！”
他声音苦涩，目光不由自主地扫过自己的两个儿子——一脸懵懂无所谓的宝玉，和角落里沉默的贾环。
王熙凤也连忙上前劝道：“老祖宗说得是，珍大哥这事确实……但眼下火烧眉毛，还得先想法子过了这关才是，陛下金口玉言，这戍边的人选，怕是躲不过去了。”
王夫人站在贾母身侧，一直沉默不语，但一双眼睛却如同毒蛇般，冷冷地扫视着堂内的几个男丁。
她的宝玉是她的命根子，绝不可能去西域送死，贾琏是长房嫡孙，贾赦那边未必肯放。贾琮年纪尚小，且不受重视。那么，最好的人选，自然是那个碍眼的庶子——贾环。
他如今不是在京营吗？不是想建功立业吗？就让他去，最好……永远留在西域，再也别回来，王夫人心中恶毒地想着，脸上却不动声色，只等贾母开口。
李纨紧紧搂着年幼的贾兰，低着头，心中一片悲凉，她的丈夫早逝，只剩下这根独苗，贾兰还太小，无论如何也轮不到他，她只求家族平安，她们母子能有个安身立命之所。
果然，贾母在众人的注视下，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，目光缓缓移动，最终，定格在了角落阴影里的贾环身上。
堂内所有人的目光，也随之聚焦过去。目光中有庆幸，有担忧，有冷漠，更有王夫人那毫不掩饰的、希望他赶紧去送死的怨毒。
贾环感受到那一道道目光，心中冷笑，面上却依旧平静。
贾母沉吟片刻，用一种带着试探和不容拒绝的语气，缓缓开口道：“环哥儿……”
贾环抬起头，目光平静地迎向贾母。
贾母继续道：“你如今……也在京营述职，听说很得慕容将军看重，这西域戍边之事，关乎家族存续……你宝二哥身子弱，又要潜心读书，走科举正途，是万万去不得的。兰哥儿年纪太小。你琏二哥和琮哥儿……也未习武事，思来想去，咱们荣国府，就数你最是合适……不如，这西域，就由你去吧？”
王夫人立刻接口，语气带着一种虚伪的关切和理所当然：“是啊，环哥儿，你如今有了出息，在京营历练，正该为家族分忧，你宝二哥将来是要光耀门楣的，可不能有丝毫闪失。你去西域，立了功，也是为咱们贾家争光啊！”
她刻意将“立功”二字咬得略重，仿佛贾环去了就一定能立功归来似的。
贾环的亲姐姐探春闻言，脸色一白，刚想开口为弟弟分辩几句，却见贾环悄悄递过来一个安抚且坚定的眼神，探春到了嘴边的话又咽了回去，心中又是担忧又是无奈，她知道，弟弟心意已决。
贾环缓缓从阴影中走出，站到了堂中，他的步伐沉稳，竟隐隐带着一股军旅之人的硬朗之气，与以往那个唯唯诺诺的形象判若两人，他先是对贾母躬身一礼，语气不卑不亢：
“老祖宗有命，孙儿不敢推辞。”
贾母和王夫人闻言，脸上顿时露出如释重负的表情。
然而，贾环话锋一转，继续道：“孙儿可以去西域戍边，为家族尽忠，但是，孙儿有两个条件，还请老祖宗应允。”
“哦？你说。”贾母眉头微蹙，但眼下有求于人，只得耐着性子。
贾环目光锐利，清晰地说道：“第一，孙儿前往西域，所需的一应粮草、军械、马匹，以及随行的亲卫家将，其所有费用，皆需由府中全力承担，不得有丝毫克扣短缺！”
“第二，”他的目光扫过脸色瞬间变得难看的赵姨娘和面露担忧的探春，声音提高了几分，“孙儿前往西域戍边，生死未卜，请老祖宗保证，在这期间，我母亲和姐姐在府中的一切用度、份例，需与宝二哥同等，不得有任何人为难、怠慢，若孙儿有幸立功归来，她们的地位，亦需有所提升。”
“环儿！不可胡说！”赵姨娘吓得连忙喊道，她生怕儿子触怒了老太太。
贾环却给了母亲一个坚定的眼神，示意她安心。
贾母听完，心中权衡，第一个条件，不过是钱粮之事，虽然是一笔不小的开销，但为了打发贾环去西域，保住宝玉，这笔钱荣国府还出得起。
第二个条件……将赵姨娘和探春的待遇提升到与宝玉同等？这着实有些逾矩，但说到底也只是内帏份例小事，与家族存亡相比，不值一提，只要贾环肯去西域，这些都好说。
于是，贾母当即拍板：“好！环哥儿，你深明大义，为家族分忧，老身答应你，你出征的一应事物，府上定会为你准备周全，你母亲和姐姐的待遇，老身亲自过问，必与宝玉一般无二。”
“多谢老祖宗。”贾环躬身谢道，但脸上并无多少喜色，他抬起头，那双以往总是躲闪的眼睛，此刻却锐利如鹰隼，缓缓扫过全场，尤其是在王夫人那张强压着怒气的脸上停留了片刻，最终再次看向贾母，语气陡然转冷，带着一股不容置疑的森然：
“老祖宗金口玉言，孙儿自是相信的。只是……”他声音冰寒，“府中人多口杂，难免有些主子……或者下人，阳奉阴违，惯会捧高踩低，孙儿希望老祖宗能亲自监察此事，若孙儿在西域期间，有人胆敢暗中克扣、或是故意刁难我母亲和姐姐……”
他猛地踏前一步，右手快如闪电般拍向身旁一张厚重的花梨木茶几！
轰！！
一声沉闷如雷的巨响猛然炸开。
在所有人惊骇欲绝的目光中，那张结实沉重的茶几，竟被贾环这看似随意的一掌，拍得四分五裂，木屑纷飞，茶几的残骸散落一地。
一股无形的气浪以贾环为中心扩散开来，离得近的几个丫鬟吓得尖叫出声，连连后退。
静！死一般的寂静！
所有人都被这突如其来、石破天惊的一幕惊呆了，贾母惊得直接从榻上站了起来，手中的佛珠再次掉落，贾政目瞪口呆，仿佛第一次认识这个儿子，王夫人更是吓得脸色煞白，下意识地后退一步，看向贾环的目光中充满了难以置信和深深的恐惧，她感觉，贾环最后那句话，分明就是冲着她来的，这个庶子……什么时候有了如此恐怖的力量？！
王熙凤、李纨、迎春、探春、惜春、薛宝钗……所有人都骇然失色，贾宝玉也吓得躲到了薛宝钗身后，探出头，惊恐地看着那个仿佛变了一个人的弟弟。
贾环收掌而立，仿佛只是做了一件微不足道的小事，他目光冰冷地环视一周，最后定格在贾母脸上，一字一顿地说道：“……待孙儿从西域归来，其下场，便如此桌！”
这话语中的杀意和决绝，让整个荣禧堂的温度仿佛都骤然降低了几分！
贾母毕竟是经过大风大浪的，强压下心中的惊骇，深吸一口气，沉声道：“环哥儿放心，老身既已答应，便一言九鼎，此事，老身亲自盯着！绝无人敢怠慢你母亲和姐姐分毫！”
“有老祖宗这句话，孙儿便放心了。”贾环身上的凌厉气势瞬间收敛，又变回了那个沉默寡言的庶子模样，对着贾母再行一礼，便退回到了角落的阴影中，仿佛刚才那个一掌碎桌、杀气凛然的人不是他一般。
经此一闹，荣禧堂内的气氛变得极其诡异，虽然很快又恢复了表面的热闹，王熙凤强笑着打圆场，丫鬟们重新端上茶点，但每个人心中都压着一块巨石。
而众女看向探春的眼神中，都透露着一丝羡慕，毕竟刚刚贾环可是为她出头，如果也有人这么护着她们的话，她们也没必要去讨好贾宝玉来换得在府上的安宁了。
贾宝玉似乎也受了惊吓，不再缠着薛宝钗，而是乖乖坐到了贾母身边。探春担忧地看着角落里的弟弟，心中五味杂陈。
贾珍见荣国府这边“解决”了人选问题，心中稍定，也顾不上多留，连忙告退，急匆匆赶回宁国府去筹备上缴的巨额银两，以及安排儿子贾蓉前往西域之事。
一想到儿子要走，府中只剩下那个绝色儿媳秦可卿……贾珍心中那股邪火又冒了上来。即便有秦王派来的护卫在府中，他相信，只要精心谋划，总能找到机会，况且，秦王何等尊贵，怎么会护着秦可卿这个有夫之妇……一想到儿媳妇那倾国倾城的容貌和曼妙的身姿，贾珍脸上不由得露出一抹猥琐而贪婪的笑意，脚步都轻快了几分。
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