次日天刚破晓，晨曦穿透山林的薄雾，洒在布满碎石的山路上。蒲缨已整装待发，腰间的锦衣卫腰牌被妥善收好，一身劲装便于行动。王虎带着几名熟悉地形的义士早已等候在山寨门口，见蒲缨出来，立刻迎了上去：“蒲兄弟，昨晚休息得如何？今日咱们便去勘察周围的地貌，务必找到适合挖地道的地方！”
“劳烦王大哥挂心，歇息得很好。”蒲缨拱手回应，目光扫过身后的锦衣卫，“陈散，你带着两人跟我和王大哥同行，其余人留守山寨，以防清军再犯。”
“遵命！”陈散等人齐声应诺，迅速分工完毕。
一行人沿着山寨周围的山路前行，王虎边走边介绍：“这一带群山连绵，多是黄土坡地，不过有些地方底下藏着岩石，还有些地段土质松散，怕挖着挖着就塌了。咱们之前也想过挖些藏身的地窖，可好几次都没成功，要么挖不动岩石，要么挖了一半就塌方了。”
蒲缨点头，一边走一边弯腰查看土质，时而用手中的短刀挖起一块泥土，捻碎了仔细观察，时而驻足远眺，观察山势走向。地道防御的关键在于地形与土质，必须满足“土质坚实不松散、无大块岩石、靠近村落便于隐蔽”三个条件，才能既保证地道稳固，又能与村民联动，形成防御体系。
“王大哥，你看这边。”蒲缨走到一处山坡下，指着脚下的土地，“这里的土质是黄土混合黏土，质地紧实，不易塌方，而且地势略高于周围的村落，挖地道时不易积水。再看两侧，有两道天然的沟壑可以作为掩护，即便清军靠近，也很难发现地道入口。”
王虎蹲下身，抓起一把泥土，揉了揉，又用刀挖了几下，果然如蒲缨所说，土质紧实，没有遇到岩石。他眼中闪过一丝欣喜：“这地方确实不错！离咱们山寨和附近的几个村落都近，要是挖通了地道，村民们遇到清军袭击，也能及时躲进来，还能借着地道反击！”
“不仅如此。”蒲缨补充道，“这处山坡靠近水源，挖地道时可以引入活水，解决通风和饮水问题。而且山势有坡度，万一遇到清军灌水、烟熏，咱们也能借助坡度排水、排烟，不至于被困死在地道里。”
众人闻言，纷纷点头称赞。接下来的一天，他们又勘察了几处地方，对比之下，还是最初那处山坡最为合适。夕阳西下时，一行人返回山寨，王虎立刻让人找来上好的宣纸和研磨细腻的墨汁，摆放在木桌上：“蒲兄弟，就劳烦你再画一幅精细的地道图，我们也好照着开挖！”
蒲缨没有推辞，拿起毛笔，蘸了墨汁，便在宣纸上勾勒起来。与昨晚的简略草图不同，这次他画得极为细致，不仅标注了地道的主通道、分支通道，还详细画出了伏击点、储物室、通风口、排水道的位置，甚至在关键节点标注了“可容纳十人埋伏”“储存粮草一月”等字样，连地道的高度、宽度都做了明确标注。
义士们围在一旁，看得目不转睛，时不时发出惊叹。王虎站在蒲缨身后，看着图纸上纵横交错却井然有序的地道网络，心中愈发敬佩：“蒲兄弟，你这图纸画得太精妙了！有了它，咱们挖地道就有了方向，不出三个月，定能建成一套完整的地道防御体系！”
蒲缨放下笔，将图纸吹干，递给王虎：“王大哥过奖了，这并非我的功劳，而是陛下的智慧。滇缅边境的地道防御，皆是陛下亲自主持规划，我不过是照搬过来，略作调整罢了。”
“陛下真乃雄才大略，蒲兄弟你也功不可没！”王虎接过图纸，如获至宝，小心翼翼地卷起来收好，“若不是你，我们哪能想到这般精妙的防御之法？这次你们可真是帮了我们大忙了！”
他顿了顿，神色变得郑重起来：“蒲兄弟，我知道你们此行去浙江寻访火器奇才，事关重大，耽误不得。我已让人找了一位熟悉湖广到浙江路线的向导，他常年在这一带往来，知晓哪些地方有清军关卡，哪些小路最为安全，让他跟着你们，能少走很多弯路，早日抵达浙江。”
“那就多谢王大哥了！”蒲缨心中一喜，有了熟悉地形的向导，确实能大大降低行程的风险，加快赶路速度。
王虎拍了拍他的肩膀：“你我皆是大明义士，理应互相扶持。早日找到那位火器奇才，造出厉害的火器，咱们抗清就多了几分胜算！”
当晚，山寨为蒲缨一行人举行了简单的饯别宴。席间，王虎频频举杯，叮嘱他们一路小心。蒲缨表面上与众人谈笑风生，心中却打着自己的算盘。
起初，他出手帮助王虎击退清军，确实是出于同仇敌忾。可当王虎答应要效仿永历帝修建地道时，一个念头便在他心中悄然滋生。若是王虎的这支部队凭借地道防御，成功抗住清军的围剿，这套战术必定会引起夔东十三家主力的注意，进而在整个夔东十三家推广开来。
一旦地道战术在夔东十三家开枝散叶，形成规模化的防御体系，清军想要剿灭他们便会难上加难。到那时，夔东十三家的抗清力量将大大增强，整个西南乃至华中的抗清局势，都可能发生根本性的转变。而他蒲缨，作为这套战术的传播者和指导者，这份功劳绝非寻访戴梓可比。
一边是找到火器奇才，为南明增添破敌利器；一边是推广地道战术，构建抗清盾牌。两份天大的功劳加身，陛下必定会对他刮目相看，重用有加。到那时，别说兵部尚书、入阁辅政，就算是权倾朝野，也并非不可能。
更重要的是，夔东十三家受了他的恩惠，感念他的指导，日后他在朝中立足，必然会得到夔东十三家的支持。内有陛下的信任，外有重兵集团的支持，他蒲缨想要飞黄腾达，简直是水到渠成。
想到这里，蒲缨端起酒碗的手微微一顿，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，快得如同流星划过，随即又恢复了往日的严肃，仰头将酒一饮而尽。
次日清晨，蒲缨一行人辞别王虎，在向导的带领下，朝着浙江方向出发。王虎亲自将他们送到山寨门口，再次叮嘱向导务必保护好蒲缨等人的安全，才依依不舍地返回。
与此同时，千里之外的滇缅边境，晨曦中的烟田一片生机勃勃。绿油油的烟草叶片在风中舒展，长势喜人。将士们三三两两地聚在田埂上，一边打理烟苗，一边高声议论着，声音不大不小，刚好能让周围的人听清：“你说咱们这烟草，要是运到缅甸或者暹罗去卖，一斤能卖多少钱？”
“不好说！听说那边的土司和商人都喜欢这玩意儿，要是成色好，说不定一两银子能买好几斤！”另一名士兵接话道，语气中带着几分期盼。
“那可就太好了！要是能卖个好价钱，咱们的军饷就有着落了，说不定还能多买些火药和铁器！”
“可不是嘛！到时候咱们手里有了钱，就能多招些弟兄，到时候再继续开垦新的烟田，整个云南都是咱们的哈哈哈”
这些议论声，一字不落地落入了不远处几名“农户”的耳中。他们正是吴三桂派来的暗探，每日装作村民，在各村游荡，打探明军的动向。听到将士们满心都是烟草的售价和赚钱的念头，暗探们心中愈发笃定，朱由榔残部早已没了抗清的心思，一门心思扑在种地上谋利，便悄悄记下情况，准备回去禀报吴三桂。
朱由榔站在村口的土坡上，远远看着这一幕，嘴角露出一丝淡淡的笑意。他早已料到吴三桂会派人监视，这些故意放出的议论，便是为了迷惑清军，让他们彻底放松警惕。
随着局势趋于稳定，不再像以往那样颠沛流离，一些官员的状态也悄然发生了变化。
数月前，这些官员还衣衫褴褛，靠着织席换粮勉强糊口，一个个面黄肌瘦，苦不堪言。可如今，他们中的不少人竟渐渐“宽裕”起来——身上换上了整洁的绸缎衣裳，手中有了闲钱购置笔墨纸张、瓜果点心，往来之间也多了几分从容，不复往日的窘迫。
朱由榔心中清楚，这并非官员们突然发了横财，而是在过往长期的流亡途中，为了躲避兵士劫掠、规避沿途匪患，他们刻意将搜刮或积攒的财物藏匿起来，对外装作穷困潦倒的模样。如今到了滇缅边境，局势相对稳定，无需再时刻提防财物被夺，便不再刻意掩饰，渐渐显露出了真实的经济状况。
史书曾记载，南明流亡途中，士兵们被拖欠军饷，食不饱腹。兵勇们便沿途劫掠，而随行的从官害怕财富暴露被抢夺，特意装作穷困潦倒。而在流亡后期特别是被困缅甸之后，部分官员因看不到复明希望而滋生颓唐之心，及时行乐，终日挥霍无度。但眼前的这些官员，虽显宽裕，却无半分奢靡之举，依旧每日处理公务、协助安抚村民，只是物质条件较以往有了明显改善。即便如此，这种“悄然富裕”的变化，还是落入了朱由榔的眼中。
看着那些官员往来奔走、却难掩从容的身影，朱由榔的眼神渐渐变得深邃。他沉默地站在土坡上，风吹起他的衣袍，猎猎作响。
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