腾越州的晨雾还未散尽，行宫西侧的赌场便已人声鼎沸。朱红漆木的大门敞开着，门楣上悬挂着“大明同乐坊”的鎏金匾额，在晨光中泛着耀眼的光泽。
赌场院墙由青石垒砌，墙头插着几面杏黄旗，上面绣着“公平无欺”“御监督理”的字样，透着皇家特许的威严。
门口两名锦衣卫校尉身着玄色劲装，腰佩绣春刀，目光锐利如鹰，扫视着往来人群，既维护秩序，也彰显着这份“皇家生意”的与众不同。
赌场开业已逾七日，热度非但未减，反倒愈发炽烈。
起初踏入这里的，多是南明的兵士。他们穿着洗得发白的粗布短褂，肩头还沾着烟田的泥土或地道的尘埃，脸上带着长日耕种的疲惫，却难掩眼中的亢奋。
如今有了这合法的赌场，便像是找到了宣泄的出口，三三两两结伴而来，腰间揣着为数不多的碎银，摩拳擦掌地想要试试手气。
“押大小！买定离手，骰子落地，概不反悔！！”
“这位兄弟，何不来试牌九？运气若至，一把便能翻十倍之利！”
赌场内部更是热闹非凡，数十张赌桌整齐排列，桌案上铺着厚实的青布，被磨得油光发亮。
骰子碰撞瓷碗的清脆声响、庄家的吆喝声、兵士们的欢呼声与叹息声交织在一起，形成一片喧嚣的声浪，几乎要掀翻屋顶。
烟雾缭绕中，一张张或兴奋、或紧张、或懊恼的脸庞交替闪现，每个人眼中都映着筹码的光泽，沉浸在输赢之间的刺激里。
按杨国明定下的规矩，兵士赌博设有严格的限额。输到仅余半两银子的本金时，便由锦衣卫上前劝阻，不许再押注；若实在想继续，最多可赊欠一两银子，再多便会被“请”出赌场。
这般规定，既避免了兵士们倾家荡产，又让他们总能留有翻本的念想，故而每日赌场里虽有输家捶胸顿足，却从未出现过耍混撒泼、哭爹喊娘的乱象。
大多数兵士都是小输小赢，一两银子的本金，有时能玩上大半天，输了也不心疼，赢了便喜滋滋地揣着几钱碎银，要么去伙房加个菜，要么攒起来准备给家里寄去。
但每日总会冒出几个“幸运儿”，凭着极好的手气一路过关斩将，从最初的几两本金，赢到鼓鼓囊囊一大口袋银子。
那日，来自靳统武麾下的小兵王二柱，便是这般盛运之士。他揣着三两六钱银子，本想小玩几把，没想到押大小连中十把，又在牌九桌上赢了庄家，最后竟捧着足足二十多两银子走出赌场。
他穿着一身打满补丁的粗布军装，肩头的补丁还露着棉絮，可怀里的银子沉甸甸的，压得他脚步都有些踉跄。
路过村口时，他故意放慢脚步，引得不少同乡侧目，脸上满是藏不住的得意。
不过两日，王二柱便换了一身行头。他穿着一身月白色的绸缎短褂，腰间系着深蓝色的布带，脚下是崭新的千层底布鞋，连头发都用香油梳得锃亮。
往日里灰头土脸、眼神怯懦的小兵，陡然变得容光焕发，走在田埂上，腰杆都挺得笔直。
“哟，二柱，这是发大财了？”同队的兵士见了，眼睛瞬间直了，围着他左看右看，指尖忍不住想去摸那顺滑的绸缎。
“嘿嘿，运气好，在同乐坊赢了点。”王二柱故意拍了拍腰间的钱袋，里面的银子发出清脆的碰撞声，“这绸缎料子，确非粗布可比，穿在身上舒爽至极。”
周围的兵士们看得眼睛都红了，脸上满是艳羡，有的人下意识地摸了摸自己身上破旧的粗布衣裳，布料粗糙僵硬，还带着汗味与尘土，与王二柱的绸缎短褂形成鲜明对比。
“早知道我也多押两把了！”
“下次我也去试试，哪怕赢几两银子，换身新衣裳也好啊！”议论声中，每个人的眼神都变得炽热，仿佛已经看到自己穿上绸缎衣裳的模样。
这般场景，在赌场开业后每日都在上演。今日是张老兵赢了钱，换了件青布长衫；明日是李校尉运气好，给妻儿扯了上好的布料做衣裳。
那些原本穿着粗制滥造、满是补丁的兵士与百姓，短短几日便摇身一变，衣着光鲜，容光焕发。这种肉眼可见的变化，像一颗石子投入平静的湖面，在腾越州掀起了层层涟漪，越来越多的人被勾起了心思，纷纷涌向赌场。
起初还心存顾虑的百姓们，见兵士们赌得尽兴，又有锦衣卫维持秩序，且从无人因赌博倾家荡产，便也按捺不住了。
他们穿着自家织的土布衣裳，手里攥着省吃俭用攒下的碎银，小心翼翼地踏入赌场。杨国明对百姓同样设有限额，按家中田亩多少划定最大投注额度，确保他们不会因赌博影响生计。即便输了，也只是损失些许闲钱，不至于让一家老小饿肚子。
“张大爷，您家三亩地，最多能押五两银子，赢了是福气，输了也不打紧。”赌场的伙计满脸堆笑地解释着规矩，引着百姓到指定的赌桌。
百姓们起初还很拘谨，押注时犹犹豫豫，可一旦尝到赢钱的甜头，便也放开了手脚。
有个跛脚老农，用一两银子赢了五两，当即去集市买了块羊肉，还扯了两尺蓝布给孙子做新衣，回家后逢人便说“同乐坊”。这般口碑相传，来赌场的百姓愈发络绎不绝，连周边村落的人都赶着早路前来，赌场里的赌桌前，渐渐挤满了身着各色衣裳的军民，不分你我，一同沉浸在输赢的刺激中。
又过了三四日，连缅甸地界和清廷治下的百姓，也开始偷偷摸摸地跨境而来。
清廷是明令禁止赌博的，违者重罚，可同乐坊的名声还是像长了翅膀一样，传到了清廷辖区。那些百姓不堪忍受清廷的苛政与禁赌令，冒着被关卡兵士查获的风险，贿赂哨卡的清兵，悄悄潜入腾越州。
而缅甸虽允许赌博，却毫无节制，许多人因赌输得倾家荡产、妻离子散，听闻同乐坊有最高上限，绝不会让人输到一无所有，便也纷纷渡江而来。
“听闻此乃大明皇帝亲设赌场，天子脚下，定然公平无欺！”
“正是！缅甸那边输了便一无所有，此处至少能留条活路！”
这些跨境而来的百姓，穿着异域风情的服饰，带着别样的口音，却与腾越州的军民一样，挤在赌桌前，为每一次骰子的落地而紧张，为每一把牌的输赢而欢呼。
他们中不乏有人是冲着“皇家赌场”的噱头来的，想亲身感受一下皇家特许的赌场究竟有何不同，可一旦入局，便被这公平有序又充满刺激的氛围所吸引，成了赌场的常客。
再过一两日，连清廷地界的大户人家，也动了心思。他们家底殷实，却苦于清廷的管控，钱财难以流通，有些富甲寻思同乐坊既能赌博消遣，又能利用输赢的由头洗钱，便不惜重金贿赂哨卡的清军官兵，乘着夜色悄悄前来。
这些大户穿着绫罗绸缎，出手阔绰，一掷便是数百两银子，与普通军民形成了鲜明的对比，也让赌场的“档次”陡然提升。
赌场的客人越来越多，也越来越优质，每日的营业额如同滚雪球般越滚越大。而那些南明的官员们，起初却始终保持着一份“傲骨”。他们穿着整洁的官袍，路过赌场时，听到里面的喧嚣声，往往会皱起眉头，露出不屑的神色。
“哼，一群兵痞市井之徒的消遣，有失体统！”
“我辈乃朝廷命官，当以国事为重，岂能沉迷此等博戏？”
这些官员们私下里议论着，觉得赌博是低俗之事，有损官员的威严，即便听闻有人赢了大钱，也只当是市井传闻，嗤之以鼻。
可随着来赌场的人阶层越来越高，从普通百姓、兵士，到互市的富商，甚至有清廷的大户慕名而来，他们的心态渐渐发生了变化。尤其是每日都能听到的暴富故事，更是像挠痒的爪子，不断勾着他们的心。
“听闻了吗？城西王掌柜，以五两银子赢了五十两！”
“不止！我听闻是赢了百两之多，一夜之间便换了大宅！”
这些故事在传播中不断被夸大，原本张三用五两银子赢了十两，传到李四耳中便成了五十两，再传到官员们口中，竟成了数百两、上千两的天文数字。
官员们虽有俸禄，却因府库空虚，常常拖欠。而赌博赢钱，既合法合规，又来得轻松快捷，这般一本万利的事情，让他们渐渐按捺不住了。
最先动摇的是中下层军官，他们不像高层官员那般顾忌身份，看着身边有人因赌博暴富，换了绫罗绸缎，买了宅院田产，心中的艳羡与渴望愈发强烈，纷纷摩拳擦掌，想要亲自试试手气。
终于，华亭侯率先走进了同乐坊。
华亭侯的举动，像一道闸门被打开，彻底冲垮了官员们最后的心理防线。
“连侯爷尚且前往，我等又有何顾忌？”
“横竖是陛下的赌场，玩一玩也无妨！”官员们纷纷放下身段，有的结伴而行，有的独自悄悄前往，赌场里渐渐出现了越来越多身着官袍的身影。他们与军民同坐一桌，为了输赢而喜怒哀乐，往日里的威严与矜持，在金银的诱惑下荡然无存。
这一切，都被太监杨国明看在眼里，记在心上。每日深夜，他都会提着一盏宫灯，躬身走进朱由榔的行宫，详细禀报当日的营收情况。
“启禀陛下，奴才叩见陛下。”杨国明躬身行礼，声音恭敬，“今日‘同乐坊’营收再创新高，共收银两一千七百八十两，其中官员投注占了三成，富商投注占了两成，兵士与百姓占了五成。”
朱由榔正坐在案前批阅奏章，闻言抬起头，眼中闪过一丝惊讶。他早知赌博挣钱，却没想到竟能日进数千两，不由得感慨道：“竟有如此之多？你做得不错。”
“奴才不敢居功，皆赖陛下圣明，定下公平合理之规，方引得军民商贾争相前来。”
杨国明谦卑地回话，脸上带着几分讨好的笑意，“今日华亭侯在赌场赢了两百两，兴致极高，还特意夸赞陛下体恤民情，设下这般好场所。还有几位清廷地界的大户，出手阔绰，单场投注便有五百两，输了之后面不改色，还说要常来。”
朱由榔闻言，心中愈发惊讶。他知道这些官员手中有些积蓄，却没想到竟富裕到这般地步，输了数百两都能面不改色。
“那些兵士与百姓，赢了钱之后，反应如何？”朱由榔想起之前听闻的衣着变化，随口问道。
提及此事，杨国明脸上露出几分生动的神色，连忙回道：“回陛下，兵士与百姓赢了钱，那可真是喜不自胜！往日里他们都穿着粗制滥造的衣裳，补丁摞补丁，有的甚至露着胳膊腿。如今赢了钱，第一件事便是去集市扯布做新衣，绸缎的、细布的，各式各样，穿在身上，整个人都精神了不少。”
他顿了顿，继续绘声绘色地描述：“奴才每日在赌场巡查，都能看到不少人穿着新衣来赌博，脸上满是得意。那些还穿着旧衣裳的，看着别人的新衣裳，眼睛都红了，手里攥着银子的力道都大了几分，押注时也比往日果断得多。”
朱由榔听着，嘴角不由得勾起一抹笑意。这种肉眼可见的贫富变化，最能刺激人的攀比心与赌性，而杨国明正是抓住了这一点，才让赌场的生意愈发火爆。
“还有那些缅甸与清廷地界的百姓，也是冲着新衣来的。”杨国明补充道，“他们穿的衣裳要么粗糙不堪，要么样式陈旧，看到咱们这边的人赢了钱就能换好衣裳，一个个眼红得不行，恨不得把全部家当都押上去。奴才按陛下的吩咐，严格把控他们的投注限额。这般一来，他们更愿意来了。”
朱由榔点了点头，心中对杨国明的手段愈发认可。
“对了，陛下，还有一事。”杨国明像是想起了什么，连忙说道，“近日有不少吴三桂的兵士，趁着休假，悄悄越过边境来赌场赌博。他们穿着便装，被奴才的人认了出来，奴才按陛下之前的吩咐，没有阻拦，只是暗中记下了他们的人数与动向。据奴才打探，吴三桂如今正忙着筹备攻打李定国，对这些兵士的行为知晓却无暇顾及，想来是没精力管这些‘小事’。”
“做得好。”朱由榔沉声道，“依旧按之前的规矩办，不拦着，也不刻意招揽，暗中观察便可。”
“奴才遵旨。”杨国明躬身应道。
看着杨国明退下的背影，朱由榔走到窗前，望着赌场方向传来的喧嚣声，心中感慨万千。
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