夕阳西沉，将天边染成一片凄艳的橘红，如同泼洒开的胭脂，又似某种不祥的预兆。苏曼娘独自坐在赵家那日渐空旷冷清的堂屋里，指尖无意识地绞着那块早已被汗水浸得发潮的帕子，一双眼睛死死盯着窗外，焦灼、期待，又带着一丝连她自己都不愿承认的恐惧。
她从午后便开始坐立不安，如同热锅上的蚂蚁。按照约定，黑三派去的人应该就在今日动手。算算时辰，无论是南城榆钱巷，还是“佩兰雅舍”和“秀娥绣坊”，此刻都该有“好消息”传来了吧？
她想象着珍鸽抱着那个奄奄一息或变得痴傻的儿子，哭天抢地的凄惨模样；想象着秦佩兰那引以为傲的“雅舍”被泼满污秽、宾客四散、名声扫地的狼狈；想象着许秀娥那堆积如山的昂贵绸缎丝线被大火吞噬、多年心血化为灰烬的绝望……光是想想这些画面，就让她那被妒火灼烧得千疮百孔的心，感到一阵扭曲的快意。
“快了……就快了……”她喃喃自语，嘴角抑制不住地向上扬起，形成一个诡异而期待的弧度。只要那三个女人倒了霉，尤其是珍鸽那个贱人和她的小孽种遭了殃，她苏曼娘就算出了一口恶气！至于后续秦佩兰和许秀娥，等她缓过劲来，再慢慢收拾！
时间一点点流逝，窗外的天色由橘红转为暗紫，最后沉入墨蓝。夜幕降临，华灯初上，弄堂里传来了各家各户准备晚饭的响动和隐约的饭菜香气。可苏曼娘期盼中的“捷报”，却如同石沉大海，杳无音信。
起初的兴奋和期待，渐渐被一丝不安所取代。怎么会一点动静都没有？就算事情没成，也该有人来回个话吧？难道……出了什么意外？
这个念头刚一冒出来，就被她强行压了下去。不，不可能！黑三在码头一带是出了名的心狠手辣，他手下也都是些亡命之徒，对付三个没什么根基的女人，还能失手不成？定是事情做得隐秘，需要时间善后。
她强迫自己耐心等待。桌上的冷茶续了一次又一次，早已没了滋味。屋外任何一点不同寻常的响动，都能让她惊得从椅子上弹起来，冲到窗边张望，可每次都是失望而归。
夜色越来越深，连最晚归的邻居也都熄灯歇下了。四周陷入一片死寂，只有她自己那越来越响、越来越乱的心跳声，在空荡的屋子里回荡。
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了她的心脏，越收越紧。她开始回想与黑三打交道的过程，对方那贪婪而闪烁的眼神，那并未完全答应对付秦佩兰和许秀娥的态度……难道，他收了钱，却敷衍了事？甚至……根本没动手？
不！他不敢！他黑三还要在码头混，收钱不办事，传出去他还怎么立足？
可万一呢？万一珍鸽那个女人真的邪门，连黑三的人都奈何不了她呢？这个一直被她刻意忽视的恐惧，此刻如同鬼魅般浮出水面，让她浑身发冷。
就在她心乱如麻、几乎要被自己的胡思乱想逼疯时，院门外终于传来了一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着几声压抑的、带着痛苦的呻吟。
来了！
苏曼娘精神一振，几乎是扑到门边，猛地拉开了门闩。
门外站着的，正是她期盼已久的“报信人”，然而眼前的景象，却让她瞬间如坠冰窟，脸上的期待之色僵住，化为难以置信的惊骇！
只见阿彪被两个喽啰一左一右地架着，整个人如同烂泥般瘫软，脸色蜡黄，嘴唇发紫，浑身散发着呕吐物的酸臭和一股难闻的药味。他双眼翻白，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声，似乎连站立的力气都没有了。而他旁边那两个喽啰，也是一个鼻青脸肿，鼻梁似乎都歪了，血迹斑斑；另一个走路一瘸一拐，裤腿上还沾着泥污和草屑，脸上带着惊魂未定的惶恐。
这三个人，哪里像是去执行任务的凶徒？分明像是刚从哪个阎王殿里逃出来的残兵败将！
“你……你们……”苏曼娘指着他们，声音尖利得变了调，“怎么回事？！事情办得怎么样了？！”
架着阿彪的那个刀疤脸喽啰（他脸上也多了几道新鲜的擦伤）抬起头，眼神里充满了后怕和怨气，没好气地吼道：“办个屁！他娘的撞邪了！”
他啐了一口带血的唾沫，咬牙切齿地把他们在珍鸽小院的遭遇添油加醋地说了一遍——如何一进门就莫名其妙地摔跤、柴堆诡异倒塌、野草呛人，阿彪更是鬼使神差地把那带毒的饼塞进了自己嘴里，现在半条命都快没了！
“……那姓珍的女人邪门得很！根本近不了身！咱们兄弟差点都折在那里！”刀疤脸最后心有余悸地总结道，看向苏曼娘的眼神充满了迁怒，“你他娘的到底让咱们去惹了个什么玩意儿？！”
苏曼娘听着这如同天方夜谭般的叙述，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都冰凉僵硬。失败了？不仅失败了，还如此狼狈，如此……诡异？连黑三手下最能打的阿彪都成了这副德行？
那秦佩兰和许秀娥那边呢？她猛地抓住刀疤脸的胳膊，指甲几乎要掐进肉里：“那……那另外两个呢？‘佩兰雅舍’和绣坊呢？！”
刀疤脸一把甩开她的手，脸色更加难看，瓮声瓮气地道：“雅舍那边还没动手，就看见巡捕房的人在那附近转悠，没找到机会！绣坊……绣坊他妈的更邪门！刚摸到后墙根，就感觉阴风阵阵，好像有无数双眼睛盯着，锁头怎么都撬不开，刚想放火，手里的火折子就莫名其妙灭了三次！弟兄们心里发毛，没敢再待，撤了！”
全……全都失败了？！
苏曼娘踉跄着倒退两步，撞在冰冷的门框上，才勉强站稳。她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。脑子里嗡嗡作响，只有一个念头在疯狂盘旋——完了！全完了！
她不仅没能报复成功，反而打草惊蛇，折了黑三的人，赔上了自己最后的体己钱！以黑三那睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休！而她，如今还有什么可以拿来平息对方怒火的？
巨大的恐惧和绝望，如同潮水般将她淹没。她看着眼前这三个狼狈不堪、眼神怨毒的地痞，仿佛看到了自己即将到来的、更加凄惨的下场。
“钱……我的钱……”她失神地喃喃着，猛地想起那包金饰和镯子，像是抓住了最后一根救命稻草，对着刀疤脸尖叫道：“把定金还给我！事情没办成，把东西还给我！”
刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，狞笑一声，指了指奄奄一息的阿彪：“还你？你看看彪哥被你们害成什么样子？医药费、压惊费，你那点东西还不够赔呢！识相的赶紧再凑钱来，不然，三爷的怒火，可不是你一个娘们能承受得起的！”
说完，他不再理会面如死灰的苏曼娘，和另一个喽啰架起神志不清的阿彪，骂骂咧咧地转身融入了夜色之中，留下苏曼娘一个人，如同被抽走了魂魄般，瘫软在冰冷的地上。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。苏曼娘失神的双眼望着黑漆漆的夜空，没有一滴眼泪，只有无尽的悔恨、恐惧和深入骨髓的冰凉。
她输了，一败涂地。不仅没能伤到仇敌分毫，反而将自己彻底推入了万劫不复的深渊。这“失算”的苦果，如此苦涩，如此致命，几乎要将她彻底摧毁。而她知道，更大的风暴，或许才刚刚开始。黑三的报复，珍鸽那边的未知手段，以及赵文远若知晓此事后的反应……每一样，都足以让她死无葬身之地。
这真是，偷鸡不成蚀把米，搬起石头砸了自己的脚。苏曼娘瘫在冰冷的地上，第一次如此清晰地意识到，自己究竟招惹了多么可怕的存在。那名为珍鸽的女人，其可怕程度，远超她的想象。而她的疯狂，也终于迎来了反噬的序幕。
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