许秀娥回到那间低矮潮湿的租屋时，天色已经彻底黑透。屋里没有点灯，只有邻居家透过破旧窗纸缝隙漏过来的一丝微弱光亮，勉强勾勒出家具的轮廓。女儿招娣大概是等得久了，又或是病体未愈，已经在冰冷的床榻上蜷缩着睡着了，发出细微而不安稳的鼾声。
她没有立刻点火照明，而是就着那点微光，摸索着走到床边，伸手探了探女儿的额头。触手一片温凉，不再是前些日子那吓人的滚烫，她悬着的心才稍稍落下一些。珍鸽嫂子给的粥和药，果然是极有效的。
她在床沿坐下，黑暗中，只能听到自己略显急促的呼吸和女儿微弱的鼻息。从“锦翠阁”到回家的这一路，她的心一直像是被一只无形的手紧紧攥着，直到此刻，坐在熟悉的、尽管破败的家里，那紧绷的弦才稍稍松弛了几分。
然而，松弛带来的并非是安宁，而是后知后觉的、更深的恐惧。苏曼娘那张因愤怒和嫉恨而扭曲的脸，那双布满血丝、怨毒如蛇蝎的眼睛，不断地在她脑海里闪现。还有她离去时那踉跄仓皇、却又带着决绝疯狂的背影。
“她定是恨极了你我，尤其是您……”
“我担心……担心她会使什么坏心眼……”
“明枪易躲，暗箭难防啊……”
自己方才对珍鸽嫂子说的那些话，此刻一句句在耳边回响，带着冰冷的重量，压得她几乎喘不过气。她不是不相信珍鸽嫂子的本事，那通身的气度，那神奇的药方和图样，都表明她绝非普通妇人。可是……苏曼娘的恶毒和毫无底线，也是她亲眼所见、亲身感受过的。那是一种能吞噬一切光明的、纯粹的恶。
万一……万一珍鸽嫂子有个什么闪失……许秀娥不敢再想下去。她下意识地抱紧了双臂，黑暗中，只觉得浑身发冷。她才刚刚看到一点生活的希望，女儿的病有了起色，自己也有了能安身立命、甚至可能改善生活的绣活手艺，这一切，都源于珍鸽嫂子的出现和帮助。如果失去了这棵大树，她不敢想象自己和女儿会重新坠入何等黑暗的深渊。
恐惧如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她甚至开始后悔，后悔今日在牌桌上，不该胡苏曼娘那几把牌，或许低调些，隐忍些，就不会如此激怒她……
这个念头刚冒出来，就被她自己狠狠掐灭了。她想起了珍鸽嫂子平静而坚定的眼神，想起了她的话——“守住本心，做好你的绣活……天，塌不下来。”
是啊，她有什么错？她只是想靠自己的手艺，堂堂正正地活下去，让女儿能吃饱穿暖，不再担惊受怕。是苏曼娘欺人太甚！是她的贪婪和恶毒，一次次地将人逼入绝境！
一股微弱却执拗的勇气，从心底艰难地滋生出来。她不能退，退了，她和招娣就真的没有活路了。珍鸽嫂子说得对，邪不胜正！她必须相信这一点！
她猛地站起身，摸索着找到火镰和火绒，嚓的一声点亮了桌上那盏小小的、灯油即将耗尽的油灯。昏黄如豆的灯光跳跃着，驱散了一小片黑暗，也照亮了她脸上残留的惊惧与逐渐坚定的神色。
她走到墙角，珍重地取出那本蓝布封面的图样册子，又拿出珍鸽给的那几块银元，小心翼翼地抚摸着。这是希望，是她们母女未来的倚仗。
然后，她拿起那方只完成了一半的缠枝莲荷包，就着微弱的灯光，穿针引线。细密的针脚，一针一针，仿佛要将所有的恐惧和不安，都绣进这繁复而美丽的花纹里，将它们转化为支撑自己走下去的力量。
她绣得极其专注，以至于忽略了门外细微的响动。直到一个略带沙哑的女声在门外响起：“秀娥妹子？睡下了吗？”
是住在隔壁的张家媳妇，也是个苦命人，丈夫在码头做苦力，时常不着家。
许秀娥忙放下针线，起身开门。张家媳妇揣着手站在门外，脸上带着些微的八卦和关切：“我刚回来，瞧见你屋里亮灯了。听说……听说你今天跟赵太太她们又打牌了？没什么事吧？我回来时听巷口杂货铺的王婆子在那儿嘀咕，说瞧见赵太太从那边出来时，脸色难看得吓人，像是要吃人哩！”
许秀娥心里一紧，强自镇定道：“没……没什么事，就是牌桌上寻常输赢，曼娘姐可能手气不太好。”
“手气不好？”张家媳妇撇撇嘴，压低声音，“我看不见得。那位太太的脾气，咱们这条巷子谁不知道？眼睛长在头顶上，稍不顺心就能搅得天翻地覆。秀娥啊，不是嫂子多嘴，你跟她们那些人打交道，可得千万小心，尤其是别得罪了赵太太，她……”她做了个抹脖子的动作，眼神里带着惧意。
连邻居都看出了苏曼娘的不对劲，可见其怨气之深，早已溢于言表。许秀娥的心又沉了沉，但她想起珍鸽的嘱咐，深吸一口气，对张家媳妇道：“谢谢张嫂子提醒，我晓得了。不过，我相信人在做，天在看，善恶到头终有报。”
她这话说得平静，却带着一种连她自己都未曾察觉的笃定，倒让张家媳妇愣了一下，随即讪讪道：“那是，那是……你心里有数就好。那我回去了，你也早点歇着。”
送走邻居，许秀娥关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓吐出一口浊气。黑暗中，油灯的光芒虽然微弱，却执着地燃烧着。
她走回桌边，重新拿起那未完成的荷包。这一次，她的手指不再颤抖，针脚也更加沉稳有力。
她选择了附和，不是附和恐惧，而是附和她内心深处刚刚萌芽的那点勇气，附和珍鸽嫂子所代表的那份看似微弱、却坚定不移的“正”。她知道前路或许艰险，苏曼娘的报复如同悬在头顶的利剑，但她已下定决心，无论如何，都要沿着这条珍鸽嫂子为她指明的、通往光明的路，走下去。
夜色深沉，陋室孤灯，一个弱女子以手中的针线为武器，开始了她对抗黑暗的、无声的战争。而她所不知道的是，在她坚定心念的这一刻，远在几条街外的珍鸽，正于静坐中，感受到那缕与她相连的、属于许秀娥的微弱气运，似乎凝实、明亮了那么一丝丝。善念的汇聚，便是对抗恶念最坚实的力量。
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