龙首原的工地日夜喧嚣，高炉的地基在数千民夫与工兵的奋力挖掘下已初具雏形，深陷的坑洞如同大地上新鲜的伤口，预示着即将到来的变革。然而，就在这热火朝天的景象背后，一股无形的寒流正悄然蔓延。
赢驷站在临时搭建的工棚内，面前摊开着白雪呈上的紧急奏报，眉头紧锁。奏报的核心只有一个字——“炭”。
“陛下，”白雪的声音带着难以掩饰的焦虑，“按照您给出的高炉设计要求，寻常木炭火力绵软，温度根本不足以熔化铁石，即便勉强为之，出铁量少质劣，得不偿失。而各地官营矿场报上的石炭（煤炭），经初步试用，虽火力猛烈，但……但炼出的生铁异常脆硬，轻轻敲击便断裂，根本无法用于锻造！”
她拿起一块样品，那铁块表面布满蜂窝状的孔洞，颜色暗沉，与赢驷认知中的优质钢铁相去甚远。“臣与工匠们反复试验，问题确系出在石炭本身，其内含有杂质，尤其是‘硫’之物，混入铁中，便是这般结果。”
与此同时，黑伯带来的消息更是雪上加霜。
“陛下，查清了。甘龙及其关联的三大商行，近半月来已暗中收购、控制了关中地区七成以上的大型石炭矿场，以及七成已知的优质铁矿开采权。他们并未抬价，反而以略低于市价的价格，优先供应给与我们工期无关的陶窑、砖厂，甚至……囤积居奇。我们所需的大量、稳定的石炭供应，已被他们卡住了脖子。”
赢驷眼中寒光一闪。果然来了！敌人精准地找到了工业命脉上的第一个关键节点——能源与原料。他们不用刀兵，只用商业手段，便能让你空有图纸与人力，却无米下锅。
工地上的号子声似乎也因这无形的阻碍而变得有些沉闷。赢驷走出工棚，看着那已初具规模的高炉基座，心中念头飞转。木炭不行，直接烧煤也不行……那么，答案只剩下一个。
他召来白雪和几位主要的工匠首领，在沙地上用树枝画了起来。
“石炭直接使用，杂质太多。但若将其隔绝空气，高温干馏，驱除其中挥发之物与硫磺等杂质，所得之物，色黑多孔，坚硬如石，火力比石炭更猛更稳，朕称之为——‘焦炭’。”
“焦炭？”白雪和工匠们面面相觑，这个概念闻所未闻。
“没错，焦炭。”赢驷语气肯定，“此物，便是破解当前困局的关键！高炉非焦炭不可！”
概念提出容易，但如何实现却是难题。赢驷凭借来自现代的知识和系统的辅助，大致知道焦炭是通过在密闭的“焦炉”中加热煤炭，使其分解炭化而得。但具体的炉体结构、加热温度、炭化时间、如何收集副产品（如煤焦油）等等细节，却是一片模糊。系统可以提供原理，但具体的工艺参数和工程实现，需要大量的试验来摸索。
“立刻着手试验焦炭炼制！”赢驷下令，“白雪，你亲自负责，挑选得力工匠，在龙首原僻静处搭建试验焦炉，各种结构、火候一一尝试，不惜代价，务必在最短时间内，找出可行的焦炭炼制之法！”
“臣遵旨！”白雪领命，眼中重新燃起斗志。对她而言，破解技术难题本身就是最大的乐趣与挑战。
然而，焦炭试验的进展极其缓慢。最初搭建的几种土法焦炉，不是密封不严，就是温度控制不均，炼出的“焦炭”要么还是煤炭原样，要么直接烧成了灰烬，偶尔得到一些形似焦炭的块状物，却依旧含有较高硫分，使用效果不佳。
时间一天天过去，龙首原上，高炉的地基已然完工，巨大的炉体开始用烧制的青砖和赢驷提供的简易“水泥”配方进行砌筑。可炉体越高，众人心中的焦虑就越重——炉子建好了，用什么来点燃它？难道要让这象征着帝国未来的巨兽，成为一个无用的空壳？
焦炭试验接连失败的消息，如同瘟疫般在工地上悄然传播。民夫们开始窃窃私语，一些被甘龙势力影响的工吏，更是有意无意地散布着悲观论调：“看吧，我就说这是异想天开……”“耗费如此国力，最后怕是要成了天下笑柄……”
就连朝堂之上，也开始出现不和谐的声音。御史大夫王绾，这位以清流自居的老臣，终于在一次朝会上，手持玉笏，出班奏道：“陛下，老臣听闻龙首原工程遇阻，所谓‘焦炭’炼制屡试不成，空耗钱粮民力。臣以为，或乃天意示警，奇技淫巧，终非治国正道。不如暂缓此工，以免劳民伤财，损及国本啊！”
他的话，引来了不少保守派官员的附和。一时间，朝堂之上，“暂停龙首原工程”的呼声隐隐有抬头之势。
甘龙立于班首，眼帘低垂，嘴角却几不可察地微微勾起。这正是他想要的效果，无需正面冲突，只需利用技术瓶颈和舆论压力，便能迫使赢驷自己放弃。
赢驷端坐于龙椅之上，面色平静，但袖中的拳头已然握紧。他冰冷的目光扫过王绾和那些附和的官员，最后落在甘龙身上。
“王御史，”赢驷的声音不带丝毫感情，“天意？朕便是天意！技术难关，攻克便是，何来天意示警？至于劳民伤财……朕看，是有些人，不愿见大秦强盛，不愿见百姓拥有更好的农具、更坚固的房屋、更锋利的兵器保家卫国吧！”
他语气陡然转厉：“龙首原工程，乃国之重器，绝无暂缓之理！再有妄议暂停者，视同祸乱国策，严惩不贷！”
朝堂瞬间鸦雀无声。赢驷的强势，暂时压下了明面的反对。
但赢驷知道，真正的关键，还是在于能否炼出合格的焦炭。压力，全部集中在了白雪那个小小的试验场上。
是夜，赢驷再次来到白雪的试验场。这里灯火通明，空气中弥漫着浓烈的煤烟和焦糊气味。白雪和几位核心工匠眼圈乌黑，脸上沾满煤灰，显然已多日未曾好好休息。旁边堆满了各种失败品的残骸。
“陛下，”白雪的声音带着疲惫与一丝沮丧，“又失败了十七次……不同的炉型，不同的火候，始终无法稳定得到您描述的那种‘焦炭’。”
赢驷沉默地看着那堆残骸，心中也涌起一股无力感。他知道原理，却无法直接变出成熟的工艺。这就是将超时代知识落实现实的艰难。
就在他准备开口勉励众人，继续尝试时，脑海中的系统界面忽然主动弹出，一条新的提示信息闪烁起来：
【检测到宿主面临重大技术瓶颈，且该技术为当前文明进阶关键节点。】
【可启动“定向技术推演”辅助功能。】
【功能描述：消耗一定国运值，针对宿主已明确原理但缺乏工艺细节的技术（焦炭炼制），进行高速模拟推演，提供数种可行性较高的工艺路线及相关关键参数。推演精度与结果数量受消耗国运值及当前文明基础影响。】
【本次推演需消耗国运值：30点。】
【当前国运值：986 \/ 】（注：国运值未达1000，部分高阶功能受限，推演结果可能存在一定偏差。）
赢驷心中一动！竟然还有这样的功能！虽然需要消耗宝贵的国运值，且可能因为国运未达千点而存在偏差，但这无疑是雪中送炭！
然而，就在他准备启动推演的那一刻，黑伯的身影如同鬼魅般再次出现，带来了一个更紧急的消息：
“陛下，刚收到密报，甘龙的人，正在暗中接触我们试验场里的一位负责记录数据的工匠……他们似乎，想拿到我们所有的试验数据，无论是成功的，还是失败的。”
赢驷眼中瞬间爆射出凌厉的寒光！
敌人不仅要在资源和舆论上卡脖子，现在更是将手直接伸向了最核心的技术研发环节！是想窃取成果？还是想……彻底毁掉这些可能孕育着成功希望的失败数据？
焦炭之谜尚未解开，无形的黑手却已探入了试验场的核心。技术攻坚的路上，除了未知的工艺难题，更增添了人心的诡谲。
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