守桥者的出现，让本就险恶的环境骤然降至冰点。
暗红的血水在它身下翻涌，森白的骨骼在死气中嘎吱作响，那柄缠绕黑气的骨矛缓缓抬起，矛尖直指桥上的萧衍。深紫色的魂火在骷髅眼窝中跳动，透出纯粹的、对生灵的憎恶与毁灭欲望。它没有立刻攻击，只是“注视”着，无形的威压如同实质的山岳，混合着血腥、腐朽、绝望的气息，狠狠压在萧衍身上。
骨桥的震颤在它出现后反而平息了，仿佛找到了主心骨。那些狂乱的灰影也安静下来，如同朝拜君王般，环绕在守桥者巨大的身躯周围，发出低沉的呜咽。
萧衍擦去嘴角的血丝，缓缓站直身体。体内的混沌原力在刚才的冲击中消耗近半，左肩的伤势和侵入的死气隐隐作痛，但眼神中的火焰却燃烧得更旺。他清晰感知到，眼前这个怪物，才是这座骨桥真正的核心与主宰，是无数死气怨念凝聚的具现化存在，实力远超那些灰影。其能量层次，恐怕已接近“门扉”附近那些真正“影蚀”衍生物的强度。
“穆老，后退！离桥头远些！” 萧衍没有回头，声音通过混沌原力压缩成线，传向对岸。接下来的战斗，余波都可能致命。
穆守听到那声来自血河的恐怖咆哮时，心已沉到谷底。看到那庞然怪物升起，更是头皮发麻。他毫不犹豫，立刻向后急退，同时将剩余所有龟甲片全部激发，层层叠叠的金色光膜将他护在中央，死死抵住扑面而来的恐怖威压和血腥气息。他帮不上忙，唯一能做的，就是保护好自己，不成为拖累。
守桥者动了。
没有花哨的招式，只是简简单单地，将手中的巨大骨矛，朝着萧衍的方向，隔空一刺！
“呜——！”
凄厉到极点的破空声撕裂了暗河的轰鸣！一道完全由凝练到极致的死气、血气、怨力混合而成的暗红光束，如同来自地狱的审判之枪，瞬间跨越数十丈距离，轰向萧衍！光束所过之处，空气被腐蚀出漆黑的轨迹，连骨桥两侧的护栏骨骼都瞬间变得灰败、脆化！
快！狠！准！蕴含的毁灭性能量，让萧衍浑身汗毛倒竖！
避无可避！骨桥狭窄，两侧是深渊血河！
萧衍眼中灰芒爆闪！丹田内，所剩不多的混沌原力以前所未有的速度疯狂旋转！他没有选择硬接，也没有试图完全躲闪——那暗红光束覆盖范围太大。在千钧一发之际，他做出了一个近乎疯狂的举动！
他双脚猛踏桥面，身体不退反进，迎着那道恐怖的光束，斜向上方纵跃而起！同时，双手在胸前急速划动，灰蒙蒙的混沌原力喷涌而出，却不是形成盾牌，而是在身前布下一层层不断旋转、扭曲的混沌力场！力场并非完全防御，更带着强烈的“偏转”、“分解”、“同化”特性！
“给我……转！”
“轰隆——！！！”
暗红光束狠狠撞上了旋转的混沌力场！没有惊天动地的爆炸，而是发出了令人牙酸的、仿佛金属被强行扭曲撕裂的刺耳尖鸣！毁灭性的能量与混沌力场激烈对耗、湮灭、偏折！
一部分光束能量被混沌力场强行扭转了方向，擦着萧衍的身体斜飞出去，击中后方远处的岩壁，炸开一个巨大的、冒着黑烟的深坑！另一部分则被混沌原力艰难地分解、吞噬，但这个过程对萧衍的消耗巨大，他脸色又白了一分，嘴角鲜血涌出更多。
然而，他终究是接下了这恐怖的一击！并且，借助爆炸的冲击波，他下坠的身体在空中诡异一折，如同鹰隼般，朝着守桥者那颗巨大的骷髅头颅，疾扑而下！右手五指弯曲成爪，指尖灰芒吞吐，凝聚了剩余混沌原力的大半，狠狠抓向其眼窝中跳动的深紫色魂火！
擒贼先擒王！这魂火，很可能就是它的核心弱点！
守桥者似乎没料到这个渺小的人类不仅接下了自己的一击，还敢主动反击。骷髅头颅微微一侧，一只由血骨构成的粗大触手，如同巨蟒般从侧方猛地抽出，带着呼啸的腥风，拍向空中的萧衍！同时，眼窝中的魂火光芒大盛，一股更加冰冷、直接作用于灵魂的“冻结”与“汲取”之力爆发开来，试图定住萧衍的身形，并抽取他的生命力！
身处空中，无处借力，前后夹击！
危急关头，萧衍胸前的星钥玉佩，骤然爆发出前所未有的炽热与明亮！一股纯净、浩瀚、充满秩序与守护意志的星辉之力，不受控制地自主涌出，瞬间冲破了萧衍之前对它的压制，化为一道璀璨的淡金色光柱，从他胸前透出，与守桥者的魂火之力狠狠撞在一起！
“嗤——！”
如同滚烫的烙铁插入冰雪！那作用于灵魂的“冻结”与“汲取”之力，在星辉之光的照耀下，发出剧烈的、仿佛被灼烧的声响，瞬间瓦解了大半！星钥之力，对这种纯粹的负面能量与灵魂攻击，似乎有着天生的克制！
而萧衍下扑之势不变，面对侧面抽来的巨大触手，他眼中狠色一闪，竟不闪不避，只是将左臂横在身侧，臂上灰蒙蒙的混沌原力凝聚到极致，同时，一直紧握在左手的“庇护之骨”，也被他瞬间按在了左臂之上！
“砰！”
沉闷的撞击声中，萧衍的身体如同被攻城锤击中，横向抛飞出去，左臂传来清晰的骨裂声，剧痛钻心！但他也借着这股巨力，硬生生改变了方向，险之又险地避开了触手的正面拍击，只是被边缘扫中。
而他的右手，那凝聚了剩余大半混沌原力的利爪，也在同一时间，狠狠抓入了守桥者骷髅左眼的魂火之中！
“嗷——！！！”
这一次，是真正响彻地下空间的、充满了痛苦与暴怒的咆哮！守桥者巨大的身躯猛地一颤，连接血河的触手疯狂挥舞，搅得血河掀起滔天巨浪！它左眼窝中的深紫色魂火，被萧衍的利爪抓个正着，灰蒙蒙的混沌原力疯狂涌入，侵蚀、分解、吞噬着那团精纯的灵魂能量！
魂火剧烈跳动、扭曲、暗淡！守桥者发出的咆哮声都带上了惊恐！
但萧衍也不好受。近距离接触那团魂火，其中蕴含的滔天怨念、死气、疯狂意志，如同决堤的洪水，顺着他的手臂疯狂涌入他的脑海，冲击着他的灵魂！即便有“庇护之骨”的清凉感竭力抵御，有星钥残余的星辉之力庇护，那一瞬间，萧衍也几乎被无尽的负面情绪淹没，眼前幻象丛生，仿佛经历了千万次惨烈的死亡，心神剧震，几欲崩溃！
“滚出去！” 他心中怒吼，眉心处那冰狼龙影的印记灼热发亮，一股源自血脉深处的、冰冷而威严的力量涌出，强行稳住了即将失守的灵台。同时，他疯狂运转混沌原力，不仅对抗着魂火的侵蚀，更是变本加厉地吞噬、转化着魂火中的能量！
这是一场凶险至极的灵魂与能量的双重拉锯战！一方是积累了无数岁月的污秽核心，一方是身负多种奇异力量、意志如铁的年轻修士。
守桥者剩下的那只右眼魂火疯狂闪烁，它感到了真正的死亡威胁！剩余的触手不再攻击萧衍的身体，而是疯狂地缠绕、收紧，勒向萧衍的躯干和四肢，同时，骷髅巨口张开，一股浓郁到极致的暗红血煞之气，如同炮弹般喷向近在咫尺的萧衍面门！这是它最后的、也是最本源的攻击！
萧衍此刻右手深深插入对方魂火，正在全力吞噬对抗，左臂骨裂，身体被触手死死缠绕，几乎动弹不得，面对这贴脸的血煞喷吐，似乎已陷入绝境！
然而，就在那暗红血煞即将及体的瞬间，萧衍一直按在左臂上的“庇护之骨”，突然自动从他掌心飞起，悬浮在他与守桥者头颅之间！
骨片上，那原本黯淡的星辰纹路，仿佛受到了某种刺激，骤然亮起了前所未有的、纯净的乳白色光芒！光芒中，隐隐有星辰虚影流转，一股古老、苍凉、但中正平和的庇护真意，轰然爆发！
“嗡——！”
乳白色的光晕如同水波般扩散，与那暗红血煞之气撞在一起。没有激烈的爆炸，那浓烈的血煞之气，如同阳光下的冰雪，竟在乳白光晕中迅速消融、净化！连缠绕萧衍身体的那些血骨触手，在接触到光晕时，也发出“嗤嗤”的灼烧声，死气被大幅削弱，力道骤减！
是“庇护之骨”在守护之力的极致体现？还是因为它感应到了“星纹骨”同源但被严重污染的力量（守桥者核心可能蕴含被污染的“星纹骨”碎片或力量），自发进行了“净化”与“排斥”？
萧衍无暇细思！这突如其来的变故，为他争取到了最关键的一线生机！
“就是现在！”
他眼中厉芒爆射，不顾灵魂中传来的撕裂剧痛和身体的沉重伤势，将所能调动的最后一丝力量——混沌原力、星钥残余星辉、甚至左肩蚀痕传来的一丝冰冷能量——全部灌注于插入魂火的右手，然后，五指狠狠一握，向外猛地一扯！
“给我……出来！”
“啵——！”
一声轻微的、仿佛气泡破裂的声响。
守桥者左眼窝中，那团已经被侵蚀、吞噬了大半的深紫色魂火，被萧衍硬生生抓了出来，捏在掌心！魂火离体的瞬间，立刻剧烈挣扎、缩小，颜色也迅速黯淡。
“嗷嗷嗷——！！！”
守桥者发出了前所未有的、充满了无尽痛苦、恐惧与不甘的惨嚎！庞大的身躯如同失去了支撑，开始剧烈崩解！构成身躯的血水哗啦啦落入河中，骨骼寸寸断裂，剩下的那只右眼魂火也急速暗淡、熄灭。缠绕萧衍的触手无力地松开、滑落。
萧衍也耗尽了最后一丝力气，带着那团被捏在掌心、仍在微弱挣扎的魂火核心，从半空中无力地向下跌落。下方，是奔涌的暗红血河。
“衍儿！” 对岸的穆守看得魂飞魄散，失声惊呼，想要冲过去，却根本来不及。
就在萧衍即将坠入血河的刹那，那悬浮的、散发着乳白光芒的“庇护之骨”，仿佛有灵性般，自动飞到他身下，托住了他下坠的身体。骨片不大，却散发出柔和但坚韧的力量，承载着他，缓缓飘向对岸的桥头。
守桥者彻底崩散，化作漫天血雨和骨粉，洒落河中。骨桥上那些灰影，也如同失去了源头，纷纷哀鸣着消散，化为缕缕灰气，被骨桥本身吸收，或者逸散在空气中。整座骨桥似乎都暗淡了许多，那股浓烈的血腥煞气和怨念死气，也明显减弱了。
“庇护之骨”托着昏迷的萧衍，轻轻落在对岸的黑色岩石上，然后光芒收敛，恢复成原本温润乳白的样子，落在他手边。萧衍躺在冰冷的岩石上，脸色惨白如纸，气息微弱到了极点，右手依旧紧紧握着那团已经缩小到鸽卵大小、颜色变为暗灰色、不再挣扎的魂火核心。他的左臂不自然地弯曲着，身上衣物破碎，多处伤口渗着血，模样凄惨无比。
“衍儿！衍儿！” 穆守踉跄着冲过来，扑到萧衍身边，颤抖着手探查他的鼻息和脉搏。气息虽弱，但尚存；脉搏虽乱，却还在跳动。他稍微松了口气，但看到萧衍的惨状，尤其是左臂的骨折和体内紊乱到极点的气息，心又揪紧了。
他不敢轻易移动萧衍，先是从怀中掏出萧焕留下的最好的疗伤丹药，小心地喂萧衍服下。丹药入口即化，化为一股温和的药力流入萧衍体内，护住心脉，滋养伤势。接着，他又取出接骨续筋的膏药，为萧衍处理左臂的骨折，用削好的木片和布条固定好。
做完这些，穆守才瘫坐在地，剧烈喘息，老脸上满是疲惫、后怕，以及深深的心疼。他看着昏迷不醒的萧衍，又看了看那座恢复了死寂、但依然横亘在那里的惨白骨桥，心中五味杂陈。这孩子，再一次从鬼门关前爬了回来，付出的代价，也一次比一次惨重。
休息了片刻，穆守强打精神，开始检查萧衍的其他伤势，并尝试为他疏导体内乱窜的残余死气和冲突的能量。萧衍体内的情况糟糕透顶，混沌原力近乎枯竭，经脉多处受损，星钥之力沉寂，蚀痕冰凉，还有大量守桥者魂火残留的怨念死气在肆虐。若非他体质特殊，意志坚韧，又有“庇护之骨”和丹药吊命，恐怕早已魂飞魄散。
穆守耗尽心力，也只能勉强稳住情况，不让伤势继续恶化。要等萧衍自己苏醒，并恢复行动力，恐怕需要不短的时间。而他们此刻，刚刚渡过骨桥，身处玄渊古路的更深处，前路未知，后路已断（骨桥显然不会让人轻易回头），停留在此，同样危险。
就在穆守一筹莫展之际，萧衍一直紧握的右手，忽然微微动了一下。他掌心中，那团暗灰色的魂火核心，竟然开始缓缓消散，化作一缕缕精纯的、但依旧带着阴冷属性的灵魂能量，顺着萧衍的掌心劳宫穴，流入他的体内。
穆守一惊，想要阻止，却已来不及。那魂火核心中蕴含的灵魂能量极其庞大精纯，虽然属性阴冷，但经过守桥者被击败、魂火被剥离炼化，其中大部分狂暴的怨念和意识已被混沌原力磨灭，剩下的，反而成了最纯粹的灵魂补品。
这些灵魂能量流入萧衍体内后，并未加剧他体内的混乱，反而被他眉心处那冰狼龙影印记自发地吸收、转化。印记微微发光，散发出一股柔和而威严的力量，开始主动梳理、修复萧衍受损的灵魂和部分经脉。同时，枯竭的丹田深处，那团混沌原力气旋，也仿佛久旱逢甘霖，开始缓慢地、自发地旋转起来，吸收着周围环境中稀薄的游离能量，以及体内残留的、未被完全同化的魂火能量，一点点恢复着。
萧衍的气息，以肉眼可见的速度平稳、强健起来。脸上的血色也恢复了一丝。虽然依旧昏迷，但状态明显在好转。
“这……这是……” 穆守又惊又喜。看来，击败守桥者，吞噬其部分魂火本源，对萧衍而言，竟是一场祸福相依的际遇。虽然过程凶险，差点丧命，但若能完全消化吸收，或许能让他的实力和灵魂境界，再上一层楼。
时间一点点过去。洞窟中不知日月，只有暗河永恒的水声。穆守守在萧衍身边，不敢有丝毫松懈，一边调息恢复自己的消耗，一边警惕地观察着四周。骨桥对面，那片“徘徊回廊”的入口隐没在黑暗中，寂静无声。而他们此刻所在的这边，是一条继续向下的宽阔隧道，洞壁不再是暗灰色，而是一种深沉的黑色，空气中弥漫的污浊感似乎淡了一些，但那股来自地底深处的、令人心悸的“门扉”悸动，却更加清晰、沉重，仿佛每一下都敲打在灵魂深处。
大约过了两三个时辰，萧衍的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
初时，眼神还有些涣散和迷茫，但很快，便恢复了焦距和清明，只是深处带着一丝难以抹去的疲惫与冰冷，那是经历生死搏杀后的沉淀。
“衍儿！你醒了！” 穆守大喜，连忙扶他坐起，又递上水囊。
萧衍接过水囊，小口喝了几口，感受着身体的状况。左臂传来固定后的胀痛，体内经脉多处刺痛，混沌原力恢复了一两成，灵魂层面传来饱胀与微微刺痛的感觉，那是吸收了过多灵魂能量尚未完全消化。但整体而言，性命无碍，甚至因祸得福，灵魂力量壮大了不少，对混沌原力的控制似乎也精进了一丝，尤其是对其中“吞噬”、“转化”特性的运用，有了更深的体会。
“我昏迷了多久？” 他声音沙哑。
“约莫三四个时辰。” 穆守道，“你感觉如何？那守桥者的魂火……”
“被我吸收了部分。” 萧衍感受着眉心的微热和丹田气旋的转动，“需要时间消化。不过，也得到了一些……信息碎片。”
“信息碎片？”
“嗯。” 萧衍闭目凝神，梳理着吸收魂火核心时，随之涌入的一些破碎画面和意念，“这座骨桥，确实是用无数生灵的遗骸，混合了一种被污染扭曲的‘星纹骨’碎片，以古老的邪恶仪式构筑而成。目的似乎不仅是作为通道，更像是一种……‘过滤器’或者‘献祭装置’。它吞噬过往者的血肉与灵魂，滋养桥下的血河，而血河的尽头……似乎连通着‘门扉’附近的某个地方，为其提供某种‘养分’或‘祭品’。守桥者，是仪式催生出的守护灵，也是仪式的核心执行者之一。”
他顿了顿，继续道：“我还看到了一些模糊的画面，似乎是很久以前，有穿着不同于现在任何部族服饰的人，在这里举行过宏大的仪式，召唤了‘门’的力量，但仪式最终失控，导致了灾难，这里变成了现在的样子。那些‘星纹骨’，似乎原本是用于稳定‘门’或者与之沟通的，但被污染了。”
穆守听得心惊：“原来如此！看来这玄渊古路，不仅仅是通往‘门’的道路，本身也充满了历史的谜团和陷阱。那我们现在……”
萧衍挣扎着站起，虽然身体依旧虚弱，但眼神坚定：“继续前进。守桥者被灭，骨桥的仪式效果可能会受到影响，但前路依然未知。我们必须尽快离开这里，找个相对安全的地方，让我恢复伤势，消化所得。而且……”
他望向隧道深处，那里一片漆黑，只有“门扉”的悸动如同灯塔，又如同深渊的呼唤。
“我感觉，我们离‘门’越来越近了。焕王叔的踪迹，还有白狐、黑狼两部的阴谋，恐怕也都指向那里。”
穆守点头，搀扶住萧衍。两人最后看了一眼身后那座惨白的骨桥和奔涌的血河，转身，踏入了前方深沉的黑暗隧道之中。
隧道蜿蜒向下，地势越来越低，空气中的温度却在诡异地升高，带着一种闷热和硫磺的气息。洞壁的黑色岩石上，开始出现暗红色的、仿佛血管般的纹路，隐隐有微光流动。脚下的地面也变得灼热。
走了约莫半个时辰，前方出现了岔路。三条几乎一模一样的隧道，呈现在眼前，都深不见底，散发着相似的能量波动。
没有路标，没有指引。
萧衍停下脚步，尝试感应。胸前的星钥玉佩，在靠近右侧的隧道时，传来的温热感明显强了一分。而左肩的蚀痕，对中间的隧道方向，传来一丝极其微弱的、带着渴望的悸动。
右侧？还是中间？
玄渊之门，似乎已近在咫尺，而道路的选择，也将决定他们遭遇什么。
萧衍的目光，在三条黑暗的隧道口缓缓扫过。
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