“祭品已备，时机将至！”
靖王府密信中这八个字，如同烧红的烙铁，烫得陈苟坐立难安。结合萧玉璃（宁儿）透露的前朝皇室血脉身份，这“祭品”指向何人，不言而喻。而“时机”，很可能与皇帝病危、朝局动荡密切相关！
张承望、沈金山乃至其背后的“蓬莱”，这是要趁着权力真空，利用前朝皇室后裔这面旗帜，行“窃天换日”之逆举！他们或许想拥立萧玉璃作为傀儡，借前朝正统之名搅动风云，甚至可能想利用她的血脉开启“归墟”中更深层的秘密，获取足以颠覆江山的力量！
这已不再是简单的商业竞争或江湖仇杀，而是赤裸裸的政治阴谋与叛乱前奏！
巨大的危机感如同海啸般席卷而来。陈苟深知，一旦让对方的阴谋得逞，不仅靖王地位不保，整个大燕国将陷入内战与动荡，他和他苦心经营的这一切，也将在历史的洪流中被碾得粉碎。
必须阻止他们！必须在“时机”到来之前，打断他们的部署！
陈苟立刻召集所有核心成员，通报了这惊天动地的最新情报。众人听闻“祭品”竟是指前朝皇室后裔，且与一场巨大的政治阴谋挂钩，无不骇然变色。
“东家，我们该怎么办？”赵德柱瓮声瓮气地问道，拳头攥得咯咯作响。
“两条腿走路！”陈苟目光锐利，斩钉截铁，“第一，釜底抽薪，全力破坏他们的‘祭品’计划，保护好萧玉璃，并设法揭露张承望、沈金山勾结前朝余孽、图谋不轨的罪行！第二，加速自强，利用一切可能的时间窗口，壮大我们的商业和军事力量，以应对即将到来的风暴！”
他迅速做出详尽部署：
一、 情报与反击组（快腿孙、沈冰负责）
快腿孙：动用所有潜伏力量，不惜代价，查清“祭品”计划的具体内容、执行时间、地点以及参与的核心人员名单。重点监控沈金山船队、隆昌行总部以及可能与张承望往来的官员。
沈冰：从“暗影”小队和护卫队中挑选绝对忠诚、精于潜行与刺杀的队员，组建一支“斩首”小队，随时准备执行对敌方关键人物的突袭、绑架或破坏任务。首要目标，锁定沈金山及其身边的“蓬莱”核心成员。
二、 军工与防御组（墨尘、赵德柱负责）
墨尘：军工生产进入战时状态！集中所有工匠，三班倒，全力生产“猛火油”、“爆裂箭”及配套发射装置。简化连发弩生产工艺，力争月内装备至少三十把。同时，开始研究利用现有技术，设计防御铁甲船冲击和水上火攻的岸防武器。
赵德柱：新基地进入最高战备状态。加固所有防御工事，设置多重明哨暗卡，储备至少三个月以上的粮食物资。护卫队扩招训练加速，实行“寓兵于工”，所有工匠和后勤人员也必须接受基础军事训练。
三、 商业与外交组（周账房、沈青禾负责）
周账房：利用靖王渠道，将“万年膏”军供生意做大，争取更多预付款，同时加快“气灯”等民用产品在北方的推广，疯狂回笼资金。与商业同盟成员进行深度利益捆绑，甚至可以出让部分非核心股份，换取他们全力支持，构建更稳固的供应链和情报网。
沈青禾：负责与靖王府保持紧密联络，及时传递南方情报，并尽可能争取靖王在朝中施加影响，拖延或破坏张承望的布局。同时，尝试接触那些与张承望、太子一党有矛盾的朝中其他势力，哪怕不能结盟，也要让他们成为牵制。
四、 核心保护组（陈苟亲自负责）
萧玉璃：她的身份和安危是重中之重。陈苟决定将她带在身边，由自己和最可靠的护卫贴身保护。同时，开始对她进行有限度的“培训”，让她了解当前局势，明白自身的处境和价值，争取她的主动配合，或许能从她身上挖掘出更多关于前朝秘藏或“蓬莱”目的的信息。
计划庞大而艰巨，每一个环节都不容有失。众人领命而去，整个新基地如同一架精密而庞大的战争机器，开始超负荷运转。
接下来的日子，在一种极度压抑而又充满亢奋的气氛中度过。
快腿孙的情报网络以前所未有的效率运作起来，一条条或真或假、或完整或碎片的信息汇集到陈苟手中：
沈金山旗下那支拥有铁甲船的舰队，近日频繁在泉州外海与几艘陌生的海外大船接触。
隆昌行正在大量囤积粮食、布匹和药材，似在为长期行动做准备。
张承望的心腹管家，秘密离京南下，目的地疑似泉州。
江湖上有传言，一些隐匿多年的前朝遗老遗少，近期活动变得频繁。
所有这些线索，都指向一个结论：对方正在紧锣密鼓地进行最后准备，“时机”真的快到了！
与此同时，陈苟这边的应对措施也开始显现效果。
墨尘带领的军工组，在巨大的压力下爆发出惊人潜力，简化版的“猛火油”和“爆裂箭”日产能力稳步提升，虽然质量有所波动，但数量足以支撑一场中等规模的战斗。连发弩的产量也达到了预期。
周账房利用北方渠道，成功拿到了第二笔、数额更大的“万年膏”军供订单，预付款及时到账，如同强心剂。同时，“青禾气灯”凭借其卓越的亮度，开始在北方高端市场引起轰动，订单纷至沓来，虽然产能有限，但品牌和口碑已经打响。
赵德柱将新基地打造得如同铁桶一般，明碉暗堡，陷阱重重，所有人员进出受到最严格的盘查。
而陈苟与萧玉璃的相处，也渐渐有了进展。在确认陈苟等人是真心保护她、并与她的仇人为敌后，萧玉璃放下了部分戒心。她虽然对前朝秘藏的具体情况知之甚少（可能其叔父并未告知全部），但她凭借儿时零星的记忆和过人的聪慧，帮助墨尘解读了几处前朝图纸上晦涩的符号，对改进“猛火油”的稳定性和连发弩的机括设计提供了意想不到的帮助。她也开始学习一些基本的自保技能，不再只是一个需要被保护的“物品”。
然而，就在陈苟认为己方准备逐渐充分，可以尝试主动出击之时，快腿孙带来了一个几乎让他窒息的消息——对方似乎已经察觉到了萧玉璃可能被救，并且……可能已经启动了备用方案！
“东家！我们埋在沈金山身边最深的那个钉子，冒死传出最后一条消息……沈金山……他可能还有一个‘备选祭品’！而且……这个备选，似乎……似乎与漱玉阁有关！”
消息到此戛然而止，那名钉子随后便失去了联系，凶多吉少。
“备选祭品”？与漱玉阁有关？！
陈苟如遭雷击！青莲阁主！她也在寻找“替身”！难道……她与沈金山、与“蓬莱”并非完全一路，而是在进行某种竞争？或者，她本身就是这个阴谋的一部分，只是拥有自己的打算？
这个突如其来的变数，彻底打乱了陈苟的部署。敌人并非只有明面上的一路，隐藏在暗处的漱玉阁，其目的更加难以揣测。
而更让陈苟感到心悸的是，快腿孙在汇报这条消息时，眼神中那一闪而过的、极其复杂的情绪，似乎……不仅仅是担忧和愤怒。
就在陈苟试图深究快腿孙那异常反应的瞬间——
“轰！！！”
一声沉闷至极、仿佛来自地底深处的巨响，猛地从基地外围传来！整个山谷都为之震颤！
“敌袭！！是火炮！！！”了望塔上传来声嘶力竭的警报！
陈苟猛地冲出房间，只见基地入口处的海面上，三艘庞大的战船正一字排开，中间那艘船的船首，一门造型古朴、却散发着死亡气息的重炮炮口，正冒着袅袅青烟！而两侧的战船，赫然是那日曾在黑水峡遭遇过的铁甲船！
沈金山和“蓬莱”……他们竟然找到了这里！而且，动用了这个时代极少见于海战的……重型火炮！
第一发炮弹落在了入口处的礁石群中，炸得碎石横飞。但这显然是试射。
下一发，目标很可能就是基地的核心区域！
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