靖王与“夜枭”联军逼近的消息，如同又一盆冰水，浇在刚刚经历能量暴走和内部危机的众人头上。前有囚笼将破之危，后有虎狼之师追兵，陨星谷残部与黑风军这临时组合，瞬间陷入了前所未有的绝境。
赫连铁树脸上的肌肉绷紧，眼神锐利如刀，扫过远处隐约可见的尘头，又落回那依旧微微震颤、表面能量纹路不安闪烁的黑色山体。时间，成了最奢侈的东西。
“乌木！”他厉声喝道。
“末将在！”那名沉默的黑风军小队统领立刻上前。
“带你的人，配合玄影先生，依托峡谷地形，设置三道阻击线！不惜一切代价，拖住他们至少一个时辰！”赫连铁树的命令斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。这是要留下断后，以血肉之躯争取那渺茫的时间。
“是！”乌木没有任何犹豫，右手捶胸行礼，转身便去点兵。
玄影看向陈苟，陈苟深吸一口气，点了点头。眼下没有更好的选择，必须有人挡住追兵，否则所有人都将葬身于此。
“沈冰，你带影卫，协助乌木统领，利用弩箭和陷阱，最大化杀伤敌军有生力量。”陈苟快速吩咐，“星瞳首领，麻烦你带领部落战士，负责侧翼骚扰和救治伤员。”
“那你呢？”沈冰急问。
陈苟的目光投向赫连铁树：“我和赫连将军，必须进入昆仑核心，找到‘星髓’！”他顿了顿，补充道，“玉璃和龙睛石也必须带上，没有她，我们可能连核心区的门都进不去。”
这是事实。尽管风险巨大，但萧玉璃和龙睛石是通往核心、接触星髓的关键。
赫连铁树看了陈苟一眼，对他此刻的冷静和决断似乎有一丝赞许，但更多的是紧迫。“走！”他言简意赅，一把从星瞳手中接过依旧昏迷但气息稍稳的萧玉璃，将她负在自己宽阔的背上，用特制的皮索固定。沈冰则将龙睛石交给陈苟。
“保重！”玄影沉声道，随即与乌木、沈冰、星瞳等人迅速奔向一线天峡谷方向，准备迎接即将到来的血战。
陈苟最后看了一眼他们决然的背影，压下心中的沉重，转身跟上赫连铁树。同行的还有赫连铁树的十余名绝对亲卫，以及那名曾暗中报信的阿月。
赫连铁树显然对昆仑外壳的结构极为了解，他并未再尝试从那危险的主星枢之眼进入，而是绕到黑色山体的侧面，在一处毫不起眼、布满了冰挂的岩壁前停下。他示意亲卫上前，几人合力，用特制的工具撬动了几块看似天然的岩石，露出了后面一个仅容一人通过的、倾斜向下的幽深洞口，一股混合着金属和尘埃的陈旧气息扑面而来。
“这是当年建造者留下的检修通道，直通核心区外围。”赫连铁树解释了一句，率先弯腰钻了进去。陈苟紧随其后，亲卫们鱼贯而入，阿月断后，并在入口处设置了隐蔽的警戒装置。
通道内一片漆黑，脚下是冰冷的金属网格通道，两侧是粗糙的岩壁和嵌入其中的、早已失去光泽的管道与线缆。空气浑浊，带着浓重的机油和金属氧化物的味道。只有众人手中气灯（一种利用化学反应发光的简陋照明工具）的光芒，在无尽的黑暗中摇曳，照亮前方有限的范围。
赫连铁树步伐极快，对路径似乎了如指掌。陈苟紧跟其后，一边警惕地观察着四周，一边在脑中飞速整合着之前得到的信息。
“将军，关于‘星髓’，你知道多少？它具体是什么形态？在核心区的什么位置？”陈苟低声询问，他需要尽可能多的信息来规划寻找方案。
赫连铁树头也不回，声音在狭窄的通道中回荡：“记载很少。只说是星陨之民留下的最后保障，形态不明，可能是一块晶体，也可能是一组数据核心。位置……应该在主控室附近，或者能量拘束阵列的节点上。”他的回答依旧模糊，显然所知也有限。
通道似乎没有尽头，不断向下，蜿蜒曲折。途中，他们经过了一些巨大的、如同厂房般的空间，里面矗立着早已停止运转、布满锈迹的庞大机器，一些仪表的玻璃已经破碎，指针停留在某个刻度上，仿佛凝固了时间。陈苟甚至看到了几具蜷缩在角落的、穿着古老样式防护服的干尸，显然是当年未能撤离的建造或维护人员。
这里的一切，都透着一股被遗弃的死亡气息，与外界感知到的那磅礴能量形成了诡异的反差。
越往深处，空气中那股属于“墟”的、令人心悸的能量压迫感就越发清晰。陈苟怀中的龙睛石又开始微微发热，而赫连铁树背上昏迷的萧玉璃，似乎也因为这环境的刺激，眉头再次无意识地蹙起，身体微微颤抖。
突然，走在最前面的赫连铁树猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
前方通道的尽头，出现了一扇巨大的、由某种暗银色金属铸造的圆形阀门。阀门紧闭，表面刻满了与龙睛石和黑色木牌上相似的复杂纹路，但此刻，这些纹路许多地方都黯淡无光，甚至出现了断裂。更令人不安的是，阀门下方的缝隙中，正丝丝缕缕地渗透出一种肉眼可见的、如同黑色烟雾般的能量流，这能量流带着一种冰冷的、仿佛能侵蚀一切的恶意。
“封印泄漏……”赫连铁树脸色凝重，“核心区就在这后面。但这能量……不能直接接触。”
他示意亲卫取出几个造型古怪的、如同罗盘般的仪器，开始检测阀门周围的能量读数。仪器上的指针疯狂摆动，发出刺耳的警报声。
“能量场极度不稳定，暴力开启可能引发局部坍塌或者更剧烈的泄漏。”一名亲卫汇报。
陈苟上前，仔细观察着阀门的结构和那些黯淡的纹路。这像是一个需要能量和权限验证的密封门。他再次拿出了那块黑色木牌。木牌靠近阀门时，上面的符号再次亮起微光，与阀门上的纹路产生了微弱的呼应。
“或许可以用这个尝试安全解锁。”陈苟将木牌递给赫连铁树，“这是前朝看守者的权限令牌，应该能识别。”
赫连铁树接过木牌，依言将其贴近阀门中央一个不起眼的凹槽。
“嗡……”
阀门上的纹路依次亮起微光，如同被唤醒的电路，但光芒极其不稳定，时明时灭，并且发出断续的、仿佛系统报错的刺耳杂音。沉重的阀门内部传来齿轮咬合的艰涩声响，缓缓向内开启了一条缝隙！
然而，就在阀门开启的瞬间——
“咻！咻！咻！”
数道快如鬼魅的黑影，竟如同凭空出现一般，从他们来时的通道阴影中激射而出！目标直指赫连铁树背上的萧玉璃和陈苟手中的龙睛石！
是“夜枭”！他们竟然也找到了这条隐秘的检修通道，并且一直尾随至此，选择了这个最关键的时刻发动突袭！
“保护目标！”赫连铁树反应快如闪电，猛地侧身，用自己宽阔的后背挡住射向萧玉璃的几枚淬毒暗器，发出几声沉闷的噗嗤声！他闷哼一声，动作却毫不停滞，反手抽出马槊，槊尖横扫，将另外几道射向陈苟的黑影凌空击碎！
与此同时，赫连铁树的亲卫也与从阴影中扑出的七八名“夜枭”精锐厮杀在一起！通道狭窄，瞬间变成了血腥的肉搏战场！刀光剑影，怒吼与惨叫声不绝于耳！
陈苟被一名亲卫猛地推开，险之又险地避开了擦着他脖颈飞过的毒针。他背靠冰冷的金属壁，心脏狂跳。对方显然是有备而来，目标明确，就是要抢夺关键的人和物！
“阿月！带陈苟和圣躯先走！进核心区！”赫连铁树一边与一名“夜枭”头目激烈交手，一边嘶声吼道。马槊与对方的奇形弯刀碰撞，火星四溅。
阿月毫不迟疑，一把拉住陈苟，另一只手帮忙稳住赫连铁树背上的萧玉璃，奋力向着那刚刚开启一条缝隙的阀门冲去！
必须有人进去找到星髓！否则一切牺牲都将毫无意义！
就在陈苟和阿月即将挤入阀门的瞬间，陈苟下意识地回头看了一眼。
只见在混乱的战团之外，通道的尽头，不知何时，又多出了几个人影。
为首者，一身明光铠，气势威严，正是靖王麾下大将——李啸！而他身边，除了靖王亲卫，赫然还有那个之前施展诅咒、此刻面色苍白却眼神狂热的黑袍人！
靖王的人，也到了！
李啸并未立刻加入混战，而是冷眼看着黑风军与“夜枭”的血拼，嘴角带着一丝冷酷的笑意。他的目光，越过厮杀的众人，牢牢锁定了正试图进入核心区的陈苟、阿月和萧玉璃。
“拦住他们！”李啸淡淡下令。
他身后的黑袍人立刻上前一步，双手再次结出那个诡异的印记，一股比之前更加浓郁、更加污秽的诅咒能量，如同黑色的潮水，向着阀门处的陈苟三人汹涌而去！
前有未卜的核心区，后有“夜枭”的亡命追杀，侧翼更有靖王李啸和那诡异黑袍人的虎视眈眈！
陈苟看着那扑面而来的诅咒黑潮，以及身后惨烈的厮杀，知道他们已经陷入了真正的十死无生之局！
唯一的生路，就是身后那扇仅仅开启了一条缝隙、内部情况未知、并且正在泄漏着危险能量的……核心区大门！
“进去！”陈苟对阿月嘶吼一声，用尽全身力气，向着那狭窄的缝隙撞去！
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