1942年，3月中旬。
缅甸，曼德勒。
约翰军前线指挥部所在的建筑，原本是当地一位富商的宅邸，带着明显的约翰国风格。
高大的窗户，厚重的木质家具，以及墙壁上悬挂着的巨大缅甸战区地图，构成了此次盟军三方会议的背景。
会议室里，气氛看似平静，实则暗流涌动。
白影方代表约瑟夫·史迪威中将穿着一身略显褶皱的卡其布军装，领口敞开，与周围环境格格不入。
他早早坐在了长条会议桌的一侧，正低头在一本皮质笔记本上快速记录着什么，眉头习惯性地微蹙着。
作为一名纯粹的军人，他对接下来要与亚历山大进行的“协调”感到本能的厌烦。
在他内心评估中，这位约翰国上将更擅长政治周旋而非战场指挥，其麾下部队在缅甸的糟糕表现更是让他鄙夷。
大夏远征军司令长官罗卓英上将则显得沉稳许多。
他军容严整，坐姿端正，与身旁的副司令严明翊低声交谈着。
按照原定计划，此次会议结束后，严明翊就将动身前往仰光港，亲自坐镇协调那边日益繁忙的物资转运和防务。
罗卓英的目光偶尔会扫过地图上仰光的位置，那里现在由他的部队守着，是整个缅甸战局一个意外却至关重要的支点。
最后到场的是东道主，约翰军哈罗德·亚历山大上将。
他面带公式化的微笑，与史迪威、罗卓英逐一握手寒暄，举止无可挑剔，但眼神深处藏着一丝不易察觉的戒备和疏离。
他清楚地知道，眼前这两位，一个对他充满质疑，另一个则凭借着实际战功，隐隐威胁着大英帝国在缅甸的传统权威。
会议尚未正式开始，与会的主要军官和随行参谋们三三两两地站着，低声交谈，空气中混杂着咖啡、雪茄和皮革的味道。
就在这时，一个不和谐的声音，虽然刻意压低，但还是清晰地钻进了几位懂语的大夏一方随员耳中。
声音来自亚历山大身后一名年轻的金发副官，他正对另一名约翰军军官小声嘀咕，语气带着不加掩饰的轻蔑：
“真难以理解，这些大夏人，自己本土都丢了半壁江山，怎么还有多余的心思和兵力跑到缅甸来？”
话音落下，附近小范围出现了一阵短暂的寂静。
几名大夏一方军官的脸色瞬间沉了下来，目光锐利地投向那名口无遮拦的约翰军副官。
罗卓英端着茶杯的手微微一顿，他抬眼看了看那名副官，又看了看仿佛什么也没听见的亚历山大，眼神平静无波。
作为大夏方最高代表，他若直接与对方一个低级军官计较，反而有失身份。
就在这微妙的僵持时刻，站在罗卓英身侧的严明翊动了。
他没有去看那名约翰军副官，而是侧过头，用清晰的大夏语对跟在自己身边的一名中校参谋“闲聊”起来，音量控制得恰到好处，既像是私下交谈，又确保能让会议室里大部分人都注意到，尤其是懂中文的译员和部分军官。
严明翊语气平淡，仿佛在谈论一件遥远的趣闻：“老张说起来，我前两天看到一份战情通报，上面提到约翰军在东南亚的战绩，挺有意思。”
被称作老张的中校很配合，立刻接话：“哦？副座，什么内容？”
严明翊不紧不慢地说：
“通报里说，约翰军在新加坡被小鬼子打得很惨啊，连总督都做了俘虏。
哦~！对了，还特别提到他们那支号称‘沙漠之鼠’的王牌，第七装甲旅。”
他故意停顿了一下，似乎在回忆：
“都说第七装甲旅的机动速度是世界第一，看来名不虚传。只不过这速度好像快得有点过头了——听说在仰光，他们撤退的速度，连他们自己司令部的命令都追不上！”
这番话如同在平静的水面投下了一块巨石。
整个会议室瞬间落针可闻。
几乎所有听懂中文的人，脸上都出现了极其怪异的表情。
史迪威正端起咖啡杯的手停在半空，他那张总是严肃的脸上，肌肉抽动了一下，随即他猛地低下头，肩膀微微耸动，假装咳嗽以掩盖几乎要冲出口的笑声。就连一贯持重的罗卓英，也忍不住抬手轻咳一声，掩饰住嘴角那抹无法完全压制的上扬弧度。
“噗嗤——”
不知是美方还是中方参谋席里，有人终究没忍住，发出了一声短促的低笑，虽然立刻被更用力的咳嗽声盖过，但在死寂的会议室里显得格外刺耳。
亚历山大上将脸上的公式化笑容彻底僵住，然后以肉眼可见的速度褪去，脸色变得铁青，额角的青筋微微跳动。
他握着烟斗的手指因为用力而指节发白。
他当然听懂了严明翊话里毫不掩饰的讽刺——这分明是在讥讽约翰军在东南亚一败涂地，连王牌部队都只顾狼狈逃窜，指挥系统完全失灵。
怒火在他胸中翻腾，他几乎要拍案而起。
但他不能~！
对方是一名大夏军队的副司令，身份远高于自己那名多嘴的副官。
如果他现在发作，就等于将下属间含沙射影的斗嘴，升级为盟军高级将领之间的公开冲突。
这个责任，他背负不起，尤其是在约翰人刚刚经历了新加坡惨败和缅甸溃退的敏感时刻。
他深深地吸了一口气，强行将怒火压下。
他避开史迪威和罗卓英的目光，一言不发地从桌子上的雪茄盒中取出一支雪茄点燃，然后重重地坐回自己的主位，将头微微偏向一侧，吐出一大口浓白的烟雾，仿佛要用这烟雾将自己与会议室里这令人难堪的气氛隔绝开来。
他打定主意，在会议正式开始前，不再理会白鹰和大夏两方的任何人。
相比之下，史迪威和罗卓英之间的气氛则缓和许多。
史迪威对严明翊那番大胆而精准的反击暗自赞赏，这很符合他欣赏的直率风格。
他主动向罗卓英靠近了一些，就着地图上仰光及勃固方向的敌我态势低声交流起来。
两人在如何看待小鬼子战斗力、评估当前战线稳定性等纯军事问题上，显然更有共同语言，谈话也显得更为务实和顺畅。
亚历山大独自坐在那里吞云吐雾，感觉自己被孤立了。
白鹰和大夏将领之间那看似融洽的交流，在他眼中格外刺目，一种被冒犯、被轻视的感觉愈发强烈。
这不仅仅是个人颜面问题，更关乎大英帝国在此地摇摇欲坠的权威。
眼看会议室的气氛就要在这种尴尬和对抗中彻底凝固，罗卓英适时地发挥了作用。
他作为在场资历最深、军衔也与亚历山大对等的将领，轻咳一声，用沉稳的语调将话题引向了缅甸近期的天气对后勤补给线的影响，这是一个相对中性且三方都关心的问题。
在他的斡旋下，会议室里那根紧绷的弦稍稍松弛了一些，表面上的和气总算勉强维持住了。
也就在这时，一名约翰军上校参谋走到亚历山大身边，低声请示。
亚历山大面无表情地点了点头。
上校转身，面向整个会议室，提高了音量，用约翰语宣布：
“诸位将军，先生们，时间已到。中缅印战区盟军联合军事会议，现在正式开始！”
随着这声宣布，会议室里所有杂音立刻消失。
军官们迅速各就各位，参谋人员摊开了记录本。
地图前的幕布被拉开，更详尽的兵力部署图呈现出来。
一场关乎缅甸命运，也交织着盟友间猜忌、算计与利益博弈的会议，就在这充满火药味和微妙敌意的氛围中，拉开了序幕。
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