渭南伯家出新玩意儿了！叫！听说洗得特别干净，还带着香味儿！一个挎着菜篮的中年妇人，在长安城西市的十字街头，压低声音对身旁的同伴说道，眼睛里闪烁着按捺不住的兴奋光芒。
还有更便宜的，去油污那叫一个厉害！比皂荚强多了！她的同伴，一个挑着两桶井水、刚刚从坊外进来的汉子，立刻接过话茬，声音里满是惊叹，我家婆娘今早去渭南伯府上送炭，亲眼瞧见府里的丫鬟们用它洗手，那手白得跟刚剥壳的鸡蛋似的！
真的假的？在哪儿卖？旁边一个正在摆摊卖柿饼的小贩也忍不住探过头来，半信半疑地追问道，不会是讹传吧？这世上哪有比皂荚还好使的洗濯之物？
腊月里，年关将近，整个长安城都沉浸在一片忙碌而热闹的氛围之中。大街小巷，家家户户都在忙着采买年货、洒扫庭除，准备迎接新年的到来。就在这当口，一个关于新式洗浴用品和的消息，如同长了翅膀一般，在街头巷尾、茶楼酒肆之间迅速流传开来。这消息传得极快，几乎是一夜之间，便从城西的达官贵人府邸，传到了城东的平民百姓之家，可谓是家喻户晓，妇孺皆知。
位于西市东南角、一家原本不甚起眼的铺面，此刻已经成为了全城瞩目的焦点。这间铺子原本经营着一些针头线脑之类的杂货生意，门面狭小，位置也说不上多好，平日里门可罗雀，生意平平。然而就在前几天，这块老旧的招牌被悄然取下，换上了崭新的渭南皂坊四个大字。这块招牌用的是上好的木料，漆成了醒目的朱红色，远远望去，便能在一片灰蒙蒙的市井建筑中脱颖而出。
开业当天，王泽并未亲自到场坐镇。这位年轻的渭南伯，自从发明了那神奇琉璃之后，便深居简出，将一应琐事都交给了忠心耿耿的老管家福伯打理。此刻，福伯正带领着几个从渭南庄子上精心挑选出来的机灵伙计，在铺子里里外外忙碌着，为正式开业做着最后的准备。
福伯今年五十有五，头发已然花白，但精神矍铄，一双眼睛依旧炯炯有神。他穿着一身洗得发白的青色长袍，腰间束着一条半旧的布带，虽已年迈，但举手投足间依然透着干练。那几个伙计，都是二十出头的年轻人，个个手脚麻利，眼神灵活，是福伯亲手调教出来的好手。他们将店内布置得简洁而有序，四面墙上新打了结实的木架子，架子上整整齐齐地摆放着一排排黄澄澄的普通肥皂。这些肥皂每一块都有成人巴掌大小，四四方方，边角圆润，散发着淡淡的碱味和油脂混合的气息。
在柜台最显眼的位置，摆放着少量用精致木盒装着的香皂。这些香皂颜色比普通肥皂稍深，有淡雅的乳白，有温润的浅黄，还有沉稳的褐红。木盒上雕刻着简单的花纹，虽未上色，却也颇有几分雅致。旁边还特意放了几盆清水，水面上漂浮着几片新鲜的树叶，以示水质洁净。更有几块特意从酒楼后厨找来的、沾染了厚厚油污的布条，供顾客们现场试用，亲眼见证这神奇肥皂的去污之力。
清晨辰时，当第一缕阳光刚刚洒在西市的青石板上，渭南皂坊准时开了张。伙计们将门板一块块卸下，整齐地码放在门边，然后点燃了一串长长的爆竹。噼里啪啦的声响，在清晨的寂静中显得格外响亮，瞬间便吸引了过往行人的注意。起初，人们还抱着怀疑的态度，远远地观望。他们围拢在店铺门口，指指点点，窃窃私语，却没有人愿意第一个上前尝试。毕竟，这肥皂是个从未见过的新鲜玩意儿，谁知道是不是又一个骗人的把戏？
这玩意儿真有那么神？一个满脸胡须的壮汉，双臂抱在胸前，斜着眼睛打量着铺子里的摆设，语气中满是不屑，我看啊，多半又是那些贵人想出来骗咱们平头百姓钱的把戏。
谁说不是呢？旁边一个穿着短打的年轻人附和道，二十文一块，够买三斤上好的皂荚了。这价钱，可不是一般人家能承受得起的。
就在众人议论纷纷、犹豫不决的时候，一个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子从人群后面挤了进来。这人姓牛，是附近漕码头上有名的苦力，平日里以扛包为生，一双手早已经布满了老茧和裂纹。他本也是路过，却被这热闹的场面吸引，又闻到空气中弥漫着一股淡淡的清香，便忍不住停下脚步，想要看个究竟。
伙计，这东西……真管用？牛大汉站在门槛上，有些迟疑地开口问道，声音粗犷而响亮。
负责演示的伙计阿福，是个眉清目秀的年轻后生，脸上总是挂着热情的笑容。他见长有人询问，立刻迎上前去，态度恭敬而不失亲切：这位大哥，管不管用，您亲自试试不就知道了？咱们渭南伯府的招牌，还能蒙您不成？要是洗不干净，您尽管砸了我们这铺子！
牛大汉被这话说得动了心，他挠了挠后脑勺，大步走进铺子，从阿福手中接过一块普通肥皂。触手之处，只觉这物事表面光滑细腻，温润如玉，丝毫不会扎手，与平日里用的那些粗糙的皂荚截然不同。他按照阿福的指点，先在铜盆里将那双布满油污的手浸湿，然后拿起肥皂，在掌心里用力搓了几下。
刹那间，奇迹发生了。只见那肥皂与水和手掌摩擦之后，迅速产生了大量细腻雪白的泡沫，那些泡沫如同冬日里的雪花一般，纷纷扬扬地冒了出来，很快就堆满了整个手掌。与此同时，一股淡淡的清香也随之飘散开来，不似香料那般浓烈刺鼻，而是清新自然，沁人心脾。牛大汉瞪大了眼睛，看着自己那双十年来从未真正干净过的手，在泡沫的包裹下，那些嵌入掌纹深处的黑色油污，竟像是遇到了克星一般，迅速被分解、溶解，顺着水流淌下。
他难以置信地在水里漂洗了几下，将泡沫冲净。当他的手再次从水盆中抬起时，围观的众人不约而同地发出一声惊叹——那双手虽然依旧粗糙，但肤色已然恢复了本来的样子，那些顽固的油污消失得无影无踪，就连指甲缝里都干干净净，仿佛换了一双手似的。
神了！真神了！牛大汉翻来覆去地看着自己的双手，激动得声音都有些颤抖，我这双手，就算是用碱面加草木灰，搓上三遍，也用不了这么白啊！
这声惊叹，如同火星掉进了油锅里，瞬间点燃了围观人群的热情。一个抱着孩子的妇人，原本只是站在外围看热闹，此刻也忍不住大声问道：当真能洗干净？我家那小子每日里在泥地里打滚，这衣裳都洗不出本来的颜色了！
阿福闻言，立刻从旁边的布条堆里挑出一块沾满了泥浆的孩童衣衫，麻利地将其浸入铜盆，打上肥皂，只是轻轻地揉搓了几下，那原本灰扑扑、脏兮兮的布料，竟奇迹般地恢复了洁净，颜色鲜亮得仿佛新的一样。那妇人看得目瞪口呆，当即毫不犹豫地掏出钱袋，大声说道：给我来四块普通的！不，给我来六块！过年正好给一家老小都用上，干干净净地迎新年！
见此情景，原本观望的人群顿时沸腾起来。大家纷纷涌向柜台，争先恐后地想要购买这神奇的肥皂。尤其是那些家境尚可的商贾人家，更是对这带着香味的香皂青睐有加。一位身穿绸缎、头戴珠翠的贵妇人，在丫鬟的搀扶下款款走来，她轻轻嗅了嗅那桂花味的香皂，美眸顿时亮了：这香味儿真不错，清雅不俗。给我包上四块，要好的。
铺子门前迅速排起了长队，人们摩肩接踵，熙熙攘攘。福伯站在柜台后面，记账记得手腕发酸，算盘珠子拨得噼啪作响，额头上已经渗出了细密的汗珠。阿福和伙计们更是忙得脚不沾地，一块块肥皂流水般卖出去。有人一次买上两块，有人则一口气要十块，说是要带回老家给亲戚们尝鲜。
伙计，这玩意儿耐不耐用啊？一个精明的小商贩一边掏钱，一边不放心地问道。
您尽管放心！阿福忙得满头大汗，却依然笑容满面地解释，这一块肥皂，若是省着点用，少说也能用上三五个月，比皂荚经久多了！
等到太阳西斜，准备好的第一批货——整整两千块普通肥皂和五百块香皂，在开业当天下午就被抢购一空。福伯看着空荡荡的货架，不得不连连向还在排队的顾客拱手告罪，命伙计在门上贴出两个大字，又高声喊道：各位客官，实在是对不住！今日货品已经全部卖完了！明早辰时，小店准时开卖，届时货源充足，欢迎各位再来！
渭南皂坊的火爆，立刻引起了西市其他商户的密切关注，尤其是那些经营皂荚、胰子等传统洗浴用品的商家。他们的生意，从开业那一刻起，就以肉眼可见的速度冷清了下来。原本门庭若市的皂荚铺子，如今只有寥寥几个念旧的老主顾，还在习惯性地购买。掌柜和伙计们无精打采地坐在柜台后面，看着对面渭南皂坊门前排起的长龙，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
西市最大的皂荚商人，钱掌柜的铺子，就在这渭南皂坊的斜对面。此刻，钱掌柜正站在自家铺子的二楼，隔着窗户，死死地盯着对面的热闹景象。他今年四十多岁，生得方面大耳，平日里总是红光满面，今日却是面色铁青，一双细长的眼睛里闪烁着阴晴不定的光芒。
掌柜的，这……这可怎么办？一个年轻伙计愁眉苦脸地凑上前来，声音里带着哭腔，咱们的皂荚，今天一整天都没卖出几斤！那些老主顾们，一个个都跑到对面去了。再这么下去，咱们这个月的水钱、饭钱都不知道从哪儿出！
钱掌柜一言不发，只是紧紧攥着手中的茶杯，指节都因为用力而发白。他盯着对面那块崭新的楠木招牌，看着那上面龙飞凤舞的渭南皂坊四个大字，越看越觉得刺眼，越看越觉得心头窝火。他经营皂荚生意已近二十年，从最初走街串巷的小贩，到如今垄断西市大半皂荚买卖的掌柜，其间经历了多少艰辛，才建立起这个稳定的买卖。他背后与几个中小世家有着千丝万缕的联系，每年光是进贡的孝敬银，就不是个小数目。那些世家大族的管事们，可都指着他这份稳定的进项呢。
不能就这么算了！钱掌柜终于从牙缝里挤出几个字，眼中闪过一丝狠厉的光芒，去！给我派几个得力的伙计，去对面买几块肥皂回来！要悄悄的，别声张！我倒要看看，这究竟是啥鬼东西，敢抢我钱某人的饭碗！
伙计领命而去，不一会儿就捧着几块肥皂回来。钱掌柜迫不及待地接过，先是仔细端详那光滑的质地，又凑到鼻端轻嗅那若有若无的香气，最后亲自打来一盆清水，按照伙计们描述的方法试用。当他亲眼看着那丰富的泡沫产生，亲手感受到那强大的去污力时，他的心越来越沉，一直沉到了谷底。他意识到，这绝非普通的皂荚，更不是那些粗糙昂贵的胰子可以比拟的东西。这是一种全新的、划时代的产物，如果任由其发展下去，他这二十年来苦心经营的一切，都将化为泡影。
好个渭南伯！弄出琉璃还不够，现在又来断咱们的财路！钱掌柜咬牙切齿地咒骂着，这肥皂……究竟是什么鬼东西？
他立刻派人去查，查这肥皂的原料来源、制作工艺，查渭南伯府在城外的庄子、作坊，看看有没有什么把柄可抓。同时，他还给其他几家相熟的皂荚商、胰子商递了话，说有要事相商。
是夜，平康坊的醉仙楼内灯火通明，丝竹之声隐隐可闻。二楼最里头的一间雅阁，门窗紧闭，连只苍蝇也飞不进去。屋子里面，长安城里排得上号的皂荚商、胰子商坐了七八位，个个都是这一行里的头面人物。他们中有专营皂荚买卖的老字号，有制作胰子起家的世家，还有贩卖西域的豪商。此刻，这些平日里风光无限的大商人们，一个个面色难看，愁眉不展，包厢里的气氛凝重得几乎能拧出水来。
桌上摆满了丰盛的酒菜，鸡鸭鱼肉应有尽有，可众人却都无心下箸，只是闷头抽烟，或是低声叹息。钱掌柜坐在主位上，面前的一壶好酒已经凉透，他却连一杯都没动。
诸位，情况大家都看到了。钱掌柜率先打破了沉默，声音低沉而压抑，那渭南伯王泽，弄出这劳什子肥皂，是要把咱们往死路上逼啊！这才第一天，咱们各家的生意就跌了三成不止！长此以往，大家就等着关门大吉，喝西北风去吧！
钱掌柜说得对！这口气不能就这么咽下去！一个身材肥胖的皂荚商拍着桌子附和，脸上的肥肉都跟着抖动，我刘记皂荚铺，三代人的心血，不能就这么毁在一个乳臭未干的小子手里！
可他王泽是伯爵，又深得圣眷，听说圣人上个月还赏了他黄金千两。一个年纪稍长的老商人忧心忡忡地说道，我们……我们怎么跟他斗？胳膊拧不过大腿啊！
难道就眼睁睁看着他把咱们的饭碗砸了？一个年轻的胰子商猛地站起身，额头上青筋暴起，我家铺子做的胰子，虽说贵了些，可向来是供着宫里贵人们用的。现在倒好，连宫里的总管太监都派人来问肥皂的价钱，这不是要我的命吗？
钱掌柜冷笑一声，将手中的茶杯重重地放在桌上，发出的一声脆响：伯爵又如何？圣眷又能怎样？他王泽再厉害，也得讲规矩！这长安城做生意，有做生意的法则！他这肥皂，来得蹊跷，说不定用了什么见不得人的法子！咱们明着动不了他，还不能给他使点绊子吗？
钱掌柜有何高见？还请明示！众人精神一振，纷纷将目光投向钱掌柜，眼神中既有期待，又有几分忐忑。
钱掌柜压低了声音，身子微微前倾，眼中闪烁着阴谋的光芒：咱们分三步走。首先，要派人去查他的原料来源、制作工艺！咱们各家都有人手，给我死死盯住渭南伯府的庄子、作坊，看看他们用啥材料，有没有偷税漏税，有没有违禁之物！只要抓住一点把柄，就能让他吃不了兜着走！
好主意！众人眼前一亮，纷纷点头称是。
其次，钱掌柜顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，要联络那些靠采集、贩卖皂荚为生的农户和小贩，告诉他们，是王泽的肥皂让他们没了生计！鼓动他们去渭南皂坊闹事！人越多越好，越乱越好，最好闹到京兆尹那里，让官府封了他的铺子！
一个胰子商迟疑道：可那些农户胆小怕事，未必敢去闹……
钱掌柜骂道，眼中满是鄙夷，不会给钱吗？一人一百文，去闹事的再给三百！重赏之下必有勇夫！再说了，他们断了生计是真的，这些人心里早憋着火了，就差咱们点这把柴！
那第三步呢？众人迫不及待地追问。
钱掌柜嘴角勾起一抹阴笑，这笑容在昏暗的灯光下显得格外狰狞：第三步，咱们要联合起来，降价倾销！他肥皂不是卖二十文一块吗？咱们就把上好的皂荚降到五文钱一斤！胰子、澡豆，统统腰斩！同时，派人去散布谣言，就说他那肥皂里掺了有毒的矿粉，洗多了手烂脸烂！再找人冒充买家，说用了他肥皂得了怪病！我就不信，那些穷酸户会舍得一直用他那昂贵的肥皂！
对！就这么办！让他知道知道，这长安城的水，深着呢！
一场针对王泽和肥皂工坊的暗流，开始在西市的阴影下悄然涌动。那些商人们散去了，各自回到自己的铺子，开始按照钱掌柜的计划行事。他们或是派出了探子，去渭南的庄子打探消息；或是找到了相熟的皂荚农户，开始煽风点火；或是暗中联络同行，准备联手降价。
而此刻，在崇仁坊的渭南伯府内，王泽正坐在书房的温暖灯光下，听着福伯派来的小厮绘声绘色地汇报今日盛况。他听着那惊人的销量，听着那爆棚的口碑，唇角始终挂着淡淡的笑意。他沉浸在这初步成功的喜悦之中，心中盘算着如何扩大生产，如何让这肥皂的好处惠及更多百姓。然而，他尚未完全意识到，这市井之间的波澜，即将演变成一场滔天巨浪，一场足以撼动他整个商业布局的狂风暴雨。
窗外，夜色深沉，寒风呼啸。西市醉仙楼的密会刚刚散去，几个黑影悄然融入夜色，分头行事。而在渭南庄子的作坊里，炉火依旧通明，工匠们正连夜赶制第二批肥皂。与此同时，几双眼睛已经暗中盯上了他们，如同暗夜中的狼，伺机而动。
一场关于肥皂的暗战，才刚刚拉开序幕。街市上的波澜，正在酝酿成一场足以改变长安商界的滔天巨浪。而这巨浪之后，是新旧势力的激烈碰撞，是利益与民生的艰难博弈，更是一个新兴贵族，用前所未有的奇思妙想撬动整个时代的宏大序幕。
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