王婆的刁难，如同悬在头顶的利剑。定额加倍，意味着云芷每日需要处理远超常人负荷的材料，才能勉强保住这份微薄的活计和栖身之所。这几乎是不可能完成的任务，目的就是逼她知难而退，或者犯错，然后名正言顺地将她赶走。
库房里的其他杂役，看向云芷的目光充满了同情，但无人敢施以援手，生怕引火烧身。只有老张伯，在无人注意时，悄悄塞给云芷一块磨得光滑的“砺石”，低声道：“用这个，打磨黑曜石快些，省力。” 云芷心中感激，默默收下。
面对绝境，云芷没有抱怨，也没有屈服。她将每日的休息时间压缩到极致，天未亮便进入库房，直到深夜才拖着几乎散架的身体回到旧屋。她将炼体诀运转到极限，压榨着每一分体力与精力。分拣、清洗、打磨……每一个步骤都力求精准高效。她甚至开始尝试更优化的流程，将相似硬度的矿石放在一起处理，利用工具和角度节省力气。
然而，人力有穷时。连续数日超负荷劳作，即便有炼体根基，云芷也感到身心俱疲，手臂酸痛得几乎抬不起来，眼神中布满血丝。周氏和孩子们看在眼里，急在心里，却帮不上忙，只能将伙食尽量省下来，默默支持。
第五日傍晚，云芷面对着一堆最难处理、杂质极多的“赤铁矿”毛坯，感到一阵阵眩晕。今日的定额，还差一大截。王婆抱着胳膊，站在库房门口，脸上带着毫不掩饰的讥讽，等着看她笑话。
难道……真的撑不下去了吗？云芷咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，一丝血腥味在口中蔓延。不甘心！她绝不甘心就这样被赶出去，重新流落街头！
就在她意识有些模糊之际，目光无意中扫过墙角那堆被误当作黑曜石废料、混杂着少量星纹铁的矿石。一个大胆的念头，如同闪电般划过脑海！
星纹铁！其质地坚硬，但灵力传导性极佳！如果……如果能用微弱的血气之力（炼体产生的，非灵力），模拟最简单的“淬火”手法，刺激星纹铁内部结构，是否能让它在打磨时更容易剥离杂质？
这个想法极其冒险！她对炼器一窍不通，仅凭张伯的只言片语和本能猜测。一旦失败，损坏材料，王婆立刻就有借口发难！但若成功……或许能有一线生机！
赌了！
云芷深吸一口气，趁王婆转身与其他杂役说话的间隙，迅速拿起一块含有星纹铁的黑曜石毛坯。她将体内那丝微弱的气血之力凝聚指尖，按照炼体诀中气血运转的轨迹，小心翼翼地透入矿石内部，尝试着“震荡”那些银色的星点纹路！
嗡……指尖传来极其细微的震颤感！有戏！
她不敢怠慢，立刻拿起凿子和锤子，对准星纹铁脉络的边缘，轻轻一敲！
“咔……”一声轻响，一块婴儿拳头大小、杂质较少、闪烁着淡淡星芒的铁胚，竟应声脱落！而周围的黑曜石部分，依旧稳固！
成功了！云芷心中狂喜！这种方法，不仅能分离出更纯净的星纹铁，而且效率极高！更重要的是，这看似是她的“独门技巧”，实则风险自担，外人看不出气血之力的作用，只以为她手艺精湛！
她强压激动，如法炮制。一旦掌握了窍门，速度顿时提升数倍！她不再追求处理全部矿石，而是有选择地先处理那些含有星纹铁的毛坯，利用气血震荡辅助分离，然后再处理普通矿石。
当天色完全暗下，王婆带着讥诮的表情过来验收时，惊讶地发现，云芷不仅完成了加倍的定额，而且处理出的材料品质，尤其是那几块“黑曜石”胚，纯净度远超往常！
“你……你怎么做到的？”王婆难以置信地看着地上分门别类、品质上乘的材料。
云芷擦了擦额头的汗水，脸色疲惫，语气却带着一丝恰到好处的“侥幸”：“回王管事，今日处理这些赤铁矿时，偶然发现用特定角度敲击，更容易剥离杂质，故而快了些。或许是熟能生巧吧。”
王婆将信将疑，仔细检查了材料，确实挑不出毛病，反而品质更好。她狐疑地打量了云芷几眼，哼了一声：“算你走运！明日定额照旧！”说完，悻悻而去。
云芷暗暗松了口气，第一关，算是勉强过了。
接下来的日子，云芷白天依旧辛苦劳作，但暗中开始运用那“独特”的处理技巧，效率大增，甚至偶尔能超额完成任务，处理出的材料品质也稳步提升。她不敢表现得太突出，以免引人怀疑，只是将效率控制在“合理”的范围内。
渐渐地，库房里其他杂役看她的眼神变了，从同情变成了惊讶，甚至带上一丝佩服。连刻薄的王婆，虽然依旧没有好脸色，但刁难的话少了一些。老张伯更是私下里对她竖了竖大拇指。
云芷知道，这暂时的安稳，是靠自己拼命换来的，依旧脆弱。她必须利用这个机会，积累资本，寻找真正的出路。
她开始有意识地收集那些被分离出来的、品相较好的星纹铁碎片。这些东西混在废料里，并不起眼。她将它们小心藏好，积少成多。
同时，她通过赵虎和周氏，更加留意城内的消息。青木盟长老仍在城中，似乎在暗中调查，但暂时没有进一步的动作。百巧轩内部，似乎也并非铁板一块，陈管事上面还有更高的掌柜，各家势力明争暗斗。
一个月后，云芷已悄悄积攒了一小包品质不错的星纹铁碎片。她决定冒险一试。
这天休沐日（每月仅一日），她仔细易容后，拿着这小包星纹铁，再次来到了城西那处鱼龙混杂的“黑市”。这一次，她不再是打听消息，而是想要交易。
她找到一个看起来较为靠谱的、专门收售矿石材料的摊位。摊主是个精瘦的中年汉子，眼神精明。
“老板，看看这个，什么价收？”云芷将小包星纹铁碎片递过去，压低声音。
摊主接过，仔细看了看，又用一个小法镜照了照，眼中闪过一丝惊讶：“星纹铁？品相还不错！哪来的？”他警惕地看向云芷。
“祖上传下来的，压箱底的东西，急用钱。”云芷早已想好说辞。
摊主将信将疑，但东西是真的。他掂量了一下：“量太少，又是碎片。一口价，三十块下品灵石。”
三十块！云芷心中一动，这远超她预期！但她面上不动声色：“老板，这可是上好的星纹铁，炼制飞剑的辅料，五十块。”
经过一番讨价还价，最终以四十二块下品灵石成交。云芷拿着灵石，迅速离开黑市，心中激动。这是一条可行的财路！虽然风险巨大，但回报丰厚！
有了这笔意外之财，云芷的底气足了一些。她购买了一些品质更好的粮食和肉食，改善家人生活，又添置了一些必备的药材和工具。
然而，就在她以为暂时稳住阵脚时，一个突如其来的消息，打破了表面的平静。
赵虎从前店回来，脸色凝重地找到云芷：“云道友，不好了！我听说……青木盟那边，好像查到了什么线索，怀疑当初黑水泽的事，可能和……和百巧阁的某个人有关！他们正在暗中排查近期进入百巧阁的生面孔！”
云芷的心，瞬间沉了下去。风暴，终于要来了吗？
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