浑厚的钟声再次回荡在山谷，带着肃穆的余韵。执刃大殿内，雪、月、花三位长老端坐于上，神情肃穆。宫子羽怀着忐忑的心情走入，短短时日，丧父失兄与执刃重担已让他的脸庞褪去些许青涩，添了几分坚毅，唯有眉宇间凝结的哀愁与疲惫挥之不去。
“见过三位长老。”他依礼躬身。
抬头间，便见宫尚角也立于殿中，身姿挺拔如松，负手而立。在看到他的一瞬，宫尚角原本平静无波的面色上，极快地掠过一丝难以捕捉的森寒冷意，虽转瞬即逝，却足以让敏感的宫子羽心头发紧。
月长老率先开口，声音苍老而沉重：“子羽，按照礼数，父母离世，需三年守孝，不可娶亲，不可饮酒欢庆。本应将所有选亲新娘遣返归乡，赔礼致歉——”
花长老接过话头，语气带着现实的考量：“但念及此次变故，无锋已然掌握通过新娘潜入宫门的方法，我们认为，未来很长一段时间，都不再适合从山谷外迎娶新娘。故而大家商议，希望执刃大人就从此次进入宫门的姑娘中，选出一位心仪之人，留在身边暂作随侍，待守孝期满，再择吉日正式迎娶。”
宫子羽虽有些意外，但也知大局为重，此刻宫门经不起更多风波，他点了点头：“好，子羽明白。”
少顷，雪长老目光转向一旁沉默的宫尚角，缓声道：“念及尚角也到了婚娶之年，不如也一并选择了吧。”
宫尚角并未反对，他神色沉稳，言语间思虑更深：“也好。此次选亲本是为前少主而设。近年来宫门事务繁重，我本无意娶妻。但近日之变故，让我不得不重新思量。宫门血脉一直薄弱，而且，从近期种种迹象来看，无锋对宫门的围剿，已然开始谋篇布局……” 他话语中的沉重，让殿内气氛更加凝滞。
花长老微微颔首：“嗯……若能好事成双，自是最好。”
宫尚角这才转过身，目光平静地看向宫子羽，询问道：“子羽弟弟，意下如何？” 他语气平和，却刻意省略了“执刃”二字，其中意味，不言自明。
宫子羽知他用意，心中涌起一股屈辱与不快，却强忍下来，扯了扯嘴角，带着一丝不易察觉的讥讽回道：“尚角哥哥想要娶亲，当然是好事。只是你历来眼光独到，要求甚高，不知道，‘我挑剩下的’姑娘里，能否有哥哥愿意将就的。”
这话语中的火药味已然弥漫开来。
“子羽。” 一个清冷平和的声音适时响起，打断了这逐渐升腾的对峙。
众人望去，只见田诩罂不知何时已与宫远徵、宫朗角、宫紫商一同来到殿内，显然是被长老一并传唤而来。他上前一步，先是对三位长老及宫尚角微微颔首致意，随后目光转向宫子羽，语气沉稳而客观：
“执刃大人，尚角哥哥，三位长老，诩罂有一言。” 他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“关于新娘去留，我以为，既然人已入宫门，且无锋渗透之法已被其掌握，此刻若将所有新娘尽数遣返，恐非上策。”
他顿了顿，见众人目光聚焦于他，继续冷静分析：“其一，遣返过程漫长，路途之上，难保无锋不会另设埋伏，或趁机劫持，或散布谣言，损我宫门声誉，甚至以此要挟诸位姑娘家族，反生更多事端。”
“其二，” 他目光扫过宫尚角和三位长老，“正如尚角哥哥所言，无锋布局已启，其后续行动难以预料。这些新娘留在宫门，看似增加了风险，实则也在我们掌控监视之下。她们的身份背景，我们尚可逐步核查。若此刻放归，如同纵鱼入海，他日其中若真混有他心之人，与无锋里应外合，我等将更为被动。”
“其三，” 田诩罂最后看向宫子羽，语气带着一丝不易察觉的引导，“宫门正值用人之际，旧尘山谷亦需稳定人心。将所有新娘留下，妥善安置于女客院落，对外可显宫门仁厚，稳住各派联姻之心；对内，亦可仔细观察，徐徐图之。是去是留，是友是敌，待局势稍稳，查明真相后再做决断，岂不更为稳妥？”
他这一番话，条分缕析，既考虑了安全风险，也顾及了宫门声誉与长远稳定，将“留下新娘”从单纯的婚配问题，提升到了应对无锋威胁和稳定局面的战略高度。
宫远徵站在田诩罂身后，虽然觉得留下那些“麻烦”很是不悦，但只要是罂哥哥说的，他便下意识觉得有道理，只是撇了撇嘴，没出声反对。宫朗角也若有所思地点了点头。
三位长老相互交换了一个眼神，低声商议片刻。花长老率先抚须，看向田诩罂的目光带着赞许：“诩罂所虑，确实周详。老夫方才只虑及宫内风险，却未想及遣返途中及后续可能引发的诸多麻烦。将人留在眼皮底下，严加看管，逐步甄别，确是更为稳妥。”
月长老也微微颔首，语气凝重：“嗯，无锋诡谲，不得不防。此刻放人离去，无异于放虎归山，后患无穷。诩罂的第三条考量亦是在理，宫门新丧执刃，外界本就观望，若匆忙遣返所有新娘，恐引人猜疑，动摇人心。留下她们，亦是安定局势之举。”
雪长老见花、月二长老均已表态，沉吟一瞬，最终一锤定音：“既然如此，便依诩罂所言。所有新娘暂留宫门，安置于女客院落，由侍卫加强戒备，非召不得随意出入。子羽，你既为执刃，选侍之事可按原议进行，但需更加谨慎。尚角，你若有意，亦可从中择选。其余诸女，待查明身份、局势稳定后，再行定夺。”
宫尚角深邃的目光落在田诩罂身上，带着审视，也有一丝不易察觉的认可。他原本确实存了借此打压宫子羽气势的心思，但田诩罂提出的顾虑以及长老们的最终决议，让他明白此事已关乎宫门整体布局，便不再多言，只是默然颔首，算是接受了这个安排。
宫子羽见长老们一致采纳了田诩罂的建议，心中复杂，既松了口气——不必立刻面对遣返新娘可能带来的麻烦，也隐隐感到压力——留下这些身份存疑的女子，对他这新执刃亦是考验。他收敛了方才与宫尚角对峙的尖锐，沉声应道：“是，子羽遵命，定会谨慎处置。”
殿内凝滞的气氛因长老们的明确决议而稍缓，田诩罂的谏言，如同在暗流汹涌的湖面上投下了一颗定锚石，暂时稳住了方向。去或留，已不再仅仅是两位宫子较劲的由头，而是关乎宫门安危的既定决策。
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