染血的家书和破碎的护心镜，如同烧红的烙铁，烫在沈倾凰的心上。悲恸与愤怒过后，是冰锥般的冷静。她深知，此刻的每一息迟疑，都可能让父亲生还的希望更加渺茫。
她没有时间沉浸在情绪中。
黄昏时分，细雨再次淅淅沥沥地落下，敲打着窗棂，也敲打着沈倾凰紧绷的神经。书房内灯火通明，她面前铺着两张纸：一张是父亲血迹斑斑的遗书，另一张是她刚刚写就、墨迹未干的密信。
“小姐，冯七到了。”秋纹的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
“让他进来。”沈倾凰将密信折好，用蜡封紧。
冯七悄无声息地进来，身上带着室外的湿冷气息。他看到桌上那显眼的血书和护心镜，脸色一白，立刻明白了事情的严重性。“大小姐……”他声音沙哑。
沈倾凰抬手止住他的话，将密信递给他，目光锐利如鹰：“这封信，你亲自去送，务必交到摄政王府谢先生手中，亲手。”她顿了顿，加重语气，“告诉他，北境将士的血不能白流，沈家的冤屈需要昭雪。我……需要他的帮助。”
冯七重重点头，将信贴身藏好：“小人明白！就算拼了这条命，也一定送到！”
“你的命，要留着做更重要的事。”沈倾凰看着他，语气稍缓，“送完信后，你立刻动用所有能动用的关系，不惜一切代价，查！查北境军中和朝中，近期谁与漠北、苍狼部有过异常接触，谁在军报传递上做过手脚！记住，要隐秘，宁可慢，不可错！”
“是！”冯七眼中闪过厉色，领命而去。他深知，这已不仅是生意，而是生死存亡之战。
送走冯七，沈倾凰并未停歇。她让秋纹取来一身素净的深色衣裙换上，发间除了一根素银簪，别无他物。
“小姐，您这是要……”秋纹担忧地问。
“去祠堂。”沈倾凰声音平静，却带着不容置疑的力量。
沈家祠堂，烛火长明，庄严肃穆。沈倾凰跪在冰冷的蒲团上，仰望着列祖列宗的牌位，尤其是父亲那空悬的、尚未刻名的位置。香烟缭绕中，她重重磕了三个头。
“列祖列宗在上，不孝女倾凰在此立誓，”她的声音在空旷的祠堂中回荡，清晰而坚定，“父亲蒙冤受难，沈家危在旦夕。倾凰必竭尽全力，揪出内奸，扫清敌寇，救父亲于危难，重振沈家门楣！此仇不报，此冤不雪，倾凰誓不为人！”
字字铿锵，如同金石坠地。誓言既出，再无回头路。
夜色渐深，雨势稍歇。沈倾凰回到书房，静静等待着。她知道，冯七的信此刻应该已经到了谢惊澜手中。她在赌，赌谢惊澜不会放过这个彻底扳倒睿王、同时将沈家势力收归己用的绝佳机会。
时间一点点流逝，窗外万籁俱寂，只有更夫遥远的梆子声传来。
将近子时，就在沈倾凰以为今夜不会有回音时，窗棂上再次传来那特殊的、轻微的叩击声。
沈倾凰心中一凛，快步走到窗边，推开窗户。窗外夜色浓重，不见人影，只有窗台上，放着一枚熟悉的玄铁令牌，旁边还有一个小小的锦囊。
她拿起令牌和锦囊。令牌依旧是那枚指引她前往祭坛的令牌，触手冰凉。她打开锦囊，里面没有信笺，只有一枚通体漆黑、刻着繁复云纹的玉牌，玉牌背面，刻着一个凌厉的“谢”字。除此之外，还有一张简单的路线图，指向城南一处僻静的码头，旁边标注着一个时辰——明日卯时正。
没有只言片语，但意思再明白不过。令牌是信物，玉牌是通行证，路线图和时辰，是约见的地点与时间。谢惊澜用这种方式，给出了他的回应——他同意会面，并且，将见面地点选在了城外，一个更易于避开耳目的地方。
他接受了她的同盟请求，但接下来的具体谋划，需要面谈。
沈倾凰握紧手中的玉牌，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。第一步，成了。她得到了摄政王的初步支持。
但她也明白，这只是开始。明日卯时码头的会面，才是真正的考验。她需要拿出足以说服谢惊澜全力相助的筹码和计划。
她回到书案前，开始梳理已知的所有线索：父亲血书中的“内鬼”和“西南”，玄衣人透露的“星主之血”与“死劫”，北境军报的疑点，以及睿王近日的动向……她必须将这些碎片拼凑起来，形成一个清晰的脉络，才能在明日的会面中掌握主动。
这一夜，沈府书房灯火未熄。
当东方泛起鱼肚白时，沈倾凰终于合上了眼前写满字迹的纸张。她眼中布满血丝，脸色苍白，但眼神却异常明亮锐利。
她已准备好了。为了父亲，为了沈家，也为了她自己，她必须赢下明日这场关乎生死的谈判。
卯时将至，城南码头，一场将影响整个王朝格局的暗夜同盟，即将拉开序幕。
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