李长修领着心思各异的众人，来到了庄园中心那座宽敞明亮、热气腾腾的大食堂。正值午膳时分，完成劳作与训练的庄民庄丁们正有序排队打饭，见到李长修一行人，纷纷恭敬行礼，脸上洋溢着满足的笑容。食堂里弥漫着饭菜的香气与人声的暖意，一派生机勃勃的景象。
“诸位，庄上条件简陋，唯有粗茶淡饭，聊以果腹，还望勿要嫌弃。”李长修笑着将长孙无忌、程咬金等一众国公让到一张预留的大圆桌旁坐下。
程咬金吸了吸鼻子，看着窗口里的大锅炖菜和粟米饭，虽然觉得新鲜，但还是咂咂嘴道：“长修老弟，你可是答应有好酒好肉的！这……虽然闻着香，但俺老程这肚子，可得见点硬货才行啊！”
李长修闻言笑道：“程大哥放心，好菜已在准备中，诸位稍坐，容我去去就来。”说罢，他对身旁的管家低语几句，管家领命匆匆而去。李长修则对众人拱拱手，转身便走向食堂后厨。
程咬金等人好奇地张望。不多时，管家提着一个油纸包回来。李长修接过，在厨案上打开，露出里面一条条色泽深红、油光发亮、散发着独特咸香气息的肉块。
“咦？此物似是……腊肉？”秦琼见多识广，有些不确定地问道。
“秦二哥好眼力！”李长修一边利落地系上围裙，一边解释道，“正是庄上自制的‘腊猪肉’。选用精肉，以秘法腌制、烟熏、风干而成，风味独特。今日便以此物，为诸位烹制一道‘蒜苗炒腊肉’，聊表心意。”
“猪肉？”尉迟敬德眉头顿时皱起，脸上露出毫不掩饰的嫌弃，“那等贱肉，腥臊之气难除，如何能登大雅之堂？” 这时代，猪肉确被视为下品，贵族多不食。
李长修早有所料，手下不停，将腊肉切成薄片，口中从容解释道：“尉迟公爷有所不知。猪肉腥臊，多因饲养粗放、未行阉割之术。小弟庄上所养生猪，选种优良，圈舍洁净，定时阉割，去其腥腺，辅以精心配制的饲料。如此养出的猪，肉质细腻，肥瘦得宜，绝无臊气。这腊肉更是经过特殊工艺，咸香醇厚，保准让诸位改观。”
恰在此时，程楚墨、尉迟宝林等小辈训练完毕，满头大汗地冲进食堂，闻到香味立刻围拢过来。
程楚墨更是积极佐证：“爹！尉迟叔叔！秦叔叔！先生说的千真万确！咱庄上的猪肉，尤其是这腊肉，味道绝了！香得很！比羊肉还解馋！您们尝过就知道了！”
见自家儿子都如此推崇，程咬金等人将信将疑。但此刻，李长修已起锅烧油，将腊肉片倒入锅中，“刺啦”一声，浓郁的咸香混合着油脂的焦香瞬间爆开，随着他的翻炒，腊肉的油脂被逼出，变得透明卷曲，再加入翠绿的蒜苗快速颠炒，那股复合的奇香顿时弥漫整个食堂，勾得人食指大动，连刚才还一脸嫌弃的尉迟敬德都忍不住喉头滚动，暗暗咽了口唾沫。
就在众人目光被锅中美食吸引时，食堂门口传来一阵细微的动静。众人望去，只见一位身着素雅衣裙、气度高华、面容略显苍白却难掩绝色的妇人，在一位嬷嬷陪同下，牵着一个冰雪可爱、扎着两个小抓揪的女娃娃，缓步走了进来。正是以“李夫人”身份在此静养的长孙皇后与小安安。
长孙皇后本是带着安安在住处附近散步，久等李长修不归，听闻他被几位“客人”请至食堂，心下记挂他忙碌一上午未曾用饭，便信步寻来。她一进食堂，目光便不由自主地落在那灶台前忙碌的年轻身影上，见他额角带汗，专注于烹饪，眼中瞬间闪过一丝极快、极难察觉的心疼，但随即便被她完美地掩饰下去，恢复了平素的温婉宁静。
程咬金、尉迟敬德、秦琼等人乍见这位气质非凡的“李夫人”进来，先是一愣，随即互相对视一眼，眼中都闪过一丝了然和谨慎。他们都是人精，。几人交换了一个眼色，都默契地没有声张，只是微微颔首致意，并未起身行礼，以免暴露什么。
李长修也看到了长孙皇后，连忙放下锅铲，在围裙上擦了擦手，上前几步，语气带着恰到好处的尊敬：“夫人，您怎么来了？这里油烟重，小心呛着。午膳马上就好，您和安安稍坐片刻。”
他举止恭敬，分寸拿捏得极好，既显尊重，又不至于引人怀疑。
小安安看到爹爹，立刻松开嬷嬷的手，迈着小短腿跑过去，抱住李长修的腿，仰着小脸奶声奶气地喊：“爹爹！安安饿饿！”
李长修弯腰将女儿抱起，柔声道：“安安乖，再等一小会儿，爹爹炒的肉肉马上就好。” 神态亲昵自然，父女情深溢于言表。
长孙皇后看着这一幕，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的温柔弧度，但很快便隐去，只是微微颔首，对李长修道：“无妨，你忙你的。我带安安出来走走，恰巧至此。” 她语气平和，目光温婉地扫过程咬金等人，算是打过招呼，便带着安安在不远处一张空桌旁坐下，保持着恰到好处的距离感。
然而，这一幕落在一个人眼中，却如同惊涛骇浪，在心中掀起了滔天巨浪！
正是赵国公长孙无忌！
她怎么会在这里？！还是在蓝田这个庄园？！以“李夫人”的身份？！
紧接着，他看到了妹妹看向李长修时，那瞬间闪过的、几乎无法察觉的心疼眼神！那绝不是一个普通贵妇对庄园主该有的眼神！那是一种……近乎母性的关切！
再看向李长修，那张年轻的脸庞……剑眉星目，挺直的鼻梁，紧抿的嘴唇线条……这眉眼，这神采，与年轻时的陛下何其相似！再看那脸型轮廓，那沉静时的气质，尤其是侧脸的弧度，竟与妹妹观音婢年轻时，有着惊人的、难以言喻的相似之处！
一个荒谬却又无比清晰的念头，如同惊雷般在他脑海中炸响，震得他头晕目眩！难道……这个李长修……他……他竟然是……？！
二十年前，那个在秦王府混乱中失踪的嫡长子！陛下和妹妹心中永远的痛！如果那个孩子还活着，正是这个年纪！
所有的线索，所有的疑点，在这一刻疯狂串联起来！陛下对此子超乎寻常的关注和容忍！妹妹为何偏偏选择来此“静养”！李长修那与年龄和经历完全不符的惊世才华！还有此刻，这食堂之中，看似平常却暗流涌动的微妙气氛！
长孙无忌只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，手脚瞬间冰凉，心脏狂跳不止，几乎要冲破胸膛！他下意识地后退半步，扶住了身后的椅背，才勉强站稳。他死死地盯着李长修，又看向神色平静、却更显刻意疏离的妹妹，巨大的震惊、狂喜、愧疚、难以置信……种种情绪如同海啸般将他淹没！
他全明白了！为何陛下对此子如此特殊！为何妹妹会出现在此！一切都有了答案！那个孩子……他没有死！他回来了！就在眼前！
巨大的喜悦如同暖流涌遍全身，但紧随其后的，是更深沉、更尖锐的愧疚！二十年前，正是他亲自安排的人手出了纰漏，导致孩子失踪！这份自责，如同梦魇，折磨了他二十年！
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