陈默的指令像投入静湖的石子，激起了层层涟漪。一部分人在求生本能和赵虎、王铁柱的带动下，开始笨拙却迅速地行动起来。暗哨被派出，工具被搜集，勘察地形的小队也跟在了陈默身后。营地不再是一片死寂的恐慌，而是弥漫着一种紧张、混乱，却又带着一丝微弱希望的躁动。
然而，权力的交替从未如此顺理成章。旧的秩序，即便腐朽不堪，也总有既得利益者死死抱住不放。
陈默正带着人沿着营地北侧的缓坡行走，这里地势稍高，可以俯瞰小半个营地以及北面那片发现马匪哨探的矮林。他脑中飞快地勾勒着防御草图：利用斜坡减缓骑兵冲击，挖掘绊马坑，设置简易的鹿砦……
“站住！”
一声厉喝自身后响起，打断了陈默的思绪。
只见张老三带着他那两个跟班，以及七八个平日里跟他厮混，或是被他用些许好处收买的流人，气势汹汹地走了过来，拦在了陈默等人面前。张老三脸上的淤青还未完全消退，此刻更显得狰狞，他腰间的锈刀已经半出鞘，寒光闪闪。
“陈默！你小子想干什么？”张老三目光阴狠地扫过陈默和他身后那些拿着简陋工具、面带不安的流人，“谁允许你在这里指手画脚，调动人手的？”
冲突，终于还是来了，而且比预想的更快。
陈默停下脚步，平静地转身，与张老三对视。他身后，赵虎立刻上前一步，虎目圆睁，握紧了手中的粗木棍。王铁柱则沉默地挪动脚步，隐隐护住了陈默的侧翼。跟着陈默勘察地形的其他流人，则显得有些紧张，下意识地后退了半步。
“张头儿，”陈默语气平淡，仿佛没看到那半出鞘的腰刀，“马匪哨探已现，主力随时可能来袭。组织防御，是当下唯一活路。刘管事也已同意由我牵头负责此事。”
“放屁！”张老三啐了一口，指着陈默的鼻子骂道，“刘管事那是被你蒙蔽！你一个毛都没长齐的罪囚，懂个屁的防御？带着大伙瞎折腾，是想把所有人都害死吗？”
他转向那些犹豫的流人，煽动道：“你们别被他骗了！他那些歪门邪道，对付老子还行，能对付得了杀人不眨眼的马匪？听他的，就是去送死！老老实实待在营地里，说不定马匪抢点东西就走了！跟着他瞎搞，激怒了马匪，所有人都得陪葬！”
这话极具蛊惑性，尤其是对于部分心怀侥幸、畏惧改变的流人。一些人脸上露出了动摇之色，觉得张老三说得似乎也有点道理。抵抗，可能会死得更快。
陈默心中冷笑，马匪若是只抢点东西就走，那就不叫马匪了。在这法外之地，屠灭一个没有价值的流放营，对他们而言不过是顺手之事。
他不能任由张老三蛊惑人心，必须当众，彻底地击碎这种侥幸心理和旧权威的阻碍。
“待在营地里等死，就是活路？”陈默的声音陡然拔高，压过了现场的嘈杂，目光锐利如刀，扫过每一个流人，“马匪的凶残，诸位难道没有听过？他们劫掠，何时留下过活口？即便不杀光，被抓去为奴，生不如死！等待我们的，只有死路一条！”
他向前一步，逼视着张老三，语气带着毫不掩饰的讥讽：“张头儿如此反对组织防御，莫非是早已想好了退路？或是打算等马匪来时，跪地求饶，用我等的人头，换你一条生路？”
这话诛心！瞬间将张老三推到了所有人的对立面。
张老三脸色剧变，气得浑身发抖：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，大家心里有数！”陈默不再看他，转而面向所有围拢过来的流人，声音沉凝而充满力量，“诸位！我们已无路可退！身后是茫茫雪原，出去是死！留在营地，等马匪到来，也是死！”
“既然横竖都是死，为何不拼一把？为自己，为身边可能还关心你的人，搏一条生路出来！”
他指着脚下的土地，指着周围的树林和坡地：“我们人比马匪多！我们熟悉这里！我们不想死！只要我们用脑子，用双手，利用好这里的一草一木，就能让马匪付出血的代价！让他们知道，我们不是任人宰割的牛羊！”
“现在，有人因为私怨，因为舍不得那点可笑的权力，跳出来阻挡我们求生！你们说，该怎么办？”陈默最后一声，如同惊雷，在众人耳边炸响。
人群骚动起来。求生的欲望被彻底点燃，对张老三阻挠的愤怒开始压过恐惧。
“对！陈先生说得对！拼了！”
“张老三，你滚开！”
“我们听陈先生的！”
群情汹涌，矛头直指张老三。
张老三和他身边的人脸色发白，他们没想到陈默几句话就调动起了众人的情绪。张老三知道，自己不能再退缩了，否则将彻底失去立足之地。他猛地拔出腰刀，刀尖指向陈默，状若疯狂地吼道：“陈默！休要妖言惑众！你说你能带大家御敌，空口无凭！谁知道你是不是把大家往死路上带？”
他眼珠一转，想到了一个恶毒的主意，狞笑道：“你不是能耐吗？敢不敢立下军令状？！”
陈默眼神微眯：“什么军令状？”
“就赌你能不能挡住马匪！”张老三声音尖厉，“你若能带领大家守住营地，击退马匪，我张老三从此对你言听计从，给你当牛做马！你若守不住……”他顿了顿，眼中闪过狠毒之色，“你就自裁谢罪！用你的人头，祭奠被你害死的弟兄！你敢吗？！”
这是一个极其恶毒的赌约。赢了，收获张老三这个不稳定因素暂时的臣服；输了，不仅身死，还要背负所有罪责。
空气仿佛凝固了。所有人都屏住呼吸，看向陈默。
赵虎急了，扯着陈默的胳膊：“陈默兄弟，别上当！这浑蛋没安好心！”
王铁柱也皱紧了眉头，低声道：“风险太大。”
陈默却笑了，那笑容里带着一丝冷冽和绝对的自信。他正需要一个机会，来彻底确立自己的权威，将这个临时拼凑的团队拧成一股绳。张老三，这是把刀柄递到了他手里。
“有何不敢？”陈默声音清晰，传遍四方，“这个赌约，我接了！”
他目光如电，直视张老三：“不过，光你一个人赌，不够。若我赢了，不仅你要听我号令，你身边这些人，以及营地所有能动弹的人，都必须无条件服从我的指挥，任何人不得阳奉阴违！若有违抗，犹如此枝！”
说着，他猛地抬起脚，踩向旁边一根手臂粗的枯枝，“咔嚓”一声，枯枝应声而断！干脆利落，带着一股不容置疑的决绝！
张老三被他的气势所慑，心中一寒，但箭在弦上不得不发，咬牙道：“好！就依你！你若真能带我们活下来，老子认栽！”
赌约，成立！
然而，仅有赌约还不够。陈默需要更明确的权力交接。
就在这时，一直沉默观察的赵虎，猛地站了出来，声如洪钟：“俺赵虎，这条命是陈默兄弟救的（指干净的水和希望）！俺信他！从今天起，俺赵虎唯陈默兄弟马首是瞻！谁跟他过不去，就是跟俺赵虎过不去！”
他的表态，如同一块巨石投入水中，激起了更大的波澜。
紧接着，王铁柱也缓缓走了出来，站在陈默身侧，虽然没有慷慨激昂的言辞，但那沉静而坚定的目光，已经说明了一切。他代表的，是营地中那些沉默却心中有杆秤的务实派。
两个在流人中颇有分量的人公开支持，瞬间打破了僵局。
“俺也信陈先生！”
“对！听陈先生的！”
“拼一把！”
越来越多的人站到了陈默这一边，目光坚定地看着他。
张老三和他身边的人，彻底被孤立了，脸色灰败，再也说不出话来。
陈默看着眼前这些将希望寄托于他身上的面孔，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，从这一刻起，他真正接过了这近百人的生死。
他深吸一口气，不再看面如死灰的张老三，目光扫过众人，声音恢复了之前的冷静和条理：
“好！既然大家信我，我陈默，必竭尽全力，带大家杀出一条生路！”
“现在，我命令！”
“赵虎，带你的人，继续加固北面斜坡防御，按我之前说的，挖掘陷坑，设置障碍！”
“王铁柱，带人将搜集到的所有铁器，集中改造，优先制作矛头！”
“其余人，分成两队，一队继续制作鹿砦尖刺，另一队，跟我去河边，有更重要的事情要做！”
权力，在生死危机的催化下，以一场公开的赌约为形式，完成了悄然的转移。陈默，这个罪臣之后，在这绝境流放营中，终于握住了临时的指挥棒。而更大的考验，正在步步逼近。
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