龙潜谷的日子在表面井然有序的忙碌中一天天过去。屋舍逐渐连成一片，谷口的防御工事也日益坚固。然而，赵虎那粗豪外表下并不迟钝的神经，却始终绷紧着一根弦——那晚溪边张老三几人鬼祟的身影，如同扎在心头的一根细刺，让他无法完全安心。
他没有打草惊蛇，而是将这份疑虑深埋心底，在日常的巡逻和与流人们的接触中，更加留心地观察。他注意到，张老三、侯五、刘大几人，在工地上虽然也出力，但眼神时常游离，与其他埋头苦干的人格格不入。他们休息时总是聚在一起，低声交谈，见到护卫队的人靠近便立刻散开，或者换上故作轻松的笑脸。
更让赵虎起疑的是，他发现有几个平日里还算老实、但性格较为懦弱或同样有些偷奸耍滑前科的流人，最近似乎也与张老三等人走得近了些，偶尔会接过侯五递过去的一点小零碎（可能是私藏的一点肉干或野果），然后听他们嘀咕一阵，脸上露出犹豫或附和的神色。
“这是在拉人下水！”赵虎心中警铃大作。他知道，必须立刻将情况上报给陈默。
这日傍晚，赵虎借着汇报谷口了望台修建进度的名义，来到了陈默那间相对独立、也最为简陋的木屋。陈默正就着松明火的光芒，在一块刮平的木板上用炭条勾勒着什么，似乎是山谷未来的规划图。
“先生，”赵虎进门后，先确认了四周无人，才压低声音，将自己多日来的观察和疑虑，一五一十地说了出来，末了补充道，“俺觉得，张老三这厮贼心不死，肯定在憋着坏水！还有那个侯五、刘大，也不是好东西！他们好像在暗中拉拢人！”
陈默静静地听着，手中的炭条并未停下，脸上没有任何意外的表情，仿佛赵虎所说的一切，早在他的预料之中。待赵虎说完，他才缓缓放下炭条，抬眼看向赵虎，目光沉静如水。
“虎哥，你能察觉到这些，很好。”陈默的声音平和，听不出喜怒，“水至清则无鱼。一个群体初立，有人适应，有人观望，也有人会怀念旧日的‘自在’，这并不奇怪。”
赵虎急了：“先生！难道就任由他们串联？万一……”
“没有万一。”陈默打断了他，嘴角甚至勾起一丝微不可察的弧度，“他们若老老实实，遵守规矩，便是龙潜谷的一份子。若真有不轨之心……正好借此事，让所有人都看清楚，什么该做，什么不该做。”
他走到窗边，望着外面渐沉的暮色和点点炊烟，淡淡道：“他们现在只是私下抱怨，串联，还不敢有实质动作。我们若此刻发作，反而显得我们不容人，也会让其他心中尚有犹豫的人感到不安。”
“那……咱们就这么干等着？”赵虎有些不解。
“当然不是。”陈默转过身，眼神变得锐利，“既然知道了苗头，就不能放任。虎哥，你做得对，此事暂时不要声张，尤其是不要惊动王铁柱和苏瑾，他们一个心思全在建设上，一个脸皮薄，不宜卷入此事。”
他沉吟片刻，开始下达指令，声音低沉而清晰：
“第一，你从护卫队中，挑选两到三名你绝对信任、口风紧、且不易被张老三等人注意的机灵弟兄，不必告诉他们具体缘由，只让他们在日常巡逻和劳作时，格外留意张老三、侯五、刘大以及与他们接触频繁的那几个人的言行，听到什么，看到什么，记在心里，私下向你汇报。”
这是布下眼线，掌握动向。
“第二，你本人，包括你挑选的人，在与他们接触时，一切如常，甚至可以稍微放松对他们的监管，让他们觉得有机可乘。”
这是欲擒故纵，引蛇出洞。
“第三，关于谷内物资存放地点、尤其是武器库和粮食库的守卫排班，你稍作调整，可以故意制造一些看似薄弱的环节，但必须是假象，暗地里要加强戒备。”
这是设置诱饵，请君入瓮。
赵虎听着陈默一条条冷静甚至堪称“阴险”的计策，心中豁然开朗，同时也升起一股寒意。陈默兄弟年纪不大，这心思……也太深了！他不仅预见到了内部可能出现的矛盾，甚至连应对的策略都早已成竹在胸，就等着对方自己跳进来！
“先生，俺明白了！”赵虎重重点头，眼中充满了佩服和坚决，“俺这就去安排！保证做得滴水不漏，让他们自己把狐狸尾巴露出来！”
陈默点了点头，补充道：“记住，我们的目的，不是要把所有有怨言的人都揪出来惩罚，那样会人心惶惶。我们要的，是精准地揪出领头煽动、意图不轨的首恶，以及掌握他们确凿的罪证。届时，方能雷霆一击，震慑宵小，而又不伤及无辜，不让大多数真心想过安稳日子的人寒心。”
“擒贼先擒王，俺懂！”赵虎用力拍了拍胸脯，“先生放心，俺晓得轻重！”
看着赵虎领命而去、融入暮色的背影，陈默轻轻舒了口气。他重新坐回木板前，看着上面勾勒的山谷蓝图，眼神深邃。
内部的不稳，是任何一个新生组织都必然面临的考验。他无意做一个事事躬亲、苛察无比的独夫，但也绝不能容忍有人破坏这来之不易的秩序和团结。张老三等人的异动，既是一次危机，也是一次机会——一次彻底清除内部隐患、巩固自身权威、让忠诚经受考验并得以彰显的机会。
他布下的网已经悄然张开，现在要做的，就是耐心等待，等待那些不安分的鱼儿，自己游进网中。忠诚，不仅在于平日的追随，更在于关键时刻的立场与选择。这场无声的试炼，才刚刚开始。
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