马六甲海峡的炮声与商船罹难的消息，如同带着咸腥血气的海风，以电报线路都难以企及的速度，在帝国朝野上下迅速传开，瞬间点燃了积压已久的怒火。这一次，不再是局限于沿海的倭寇之患，而是来自遥远西方、赤裸裸的挑衅与屠杀，是对帝国尊严与核心利益的悍然践踏！
紫宸殿内，往日里那些在海军建设、新政推行上或许还有所争议的官员，此刻同仇敌忾。奏章如同雪片般飞向御案与摄政王案头，内容空前一致：请战！
“陛下！摄政王！尼德兰蕞尔小邦，其商贾公司竟敢袭杀天朝商民，毁我船只，此乃藐视天威，形同宣战！若不予以迎头痛击，国威何存？四方蛮夷如何肯服？”
“马六甲乃西洋锁钥，商路咽喉，绝不容外人掌控！臣请即刻发兵，荡平丑类，宣示海权！”
“血债必须血偿！臣附议！”
就连一些最为保守、曾坚决反对“靡费国帑”于海军的老臣，此刻也气得浑身发抖，痛斥红毛夷“不通王化，狼子野心”，支持以武力维护帝国尊严。龙潜新报连发特刊，以激昂的文字报道事件经过，将尼德兰东印度公司的野蛮行径公之于众，更是在民间激起了汹涌的爱国浪潮，“复仇”、“雪耻”的呼声回荡在街头巷尾。
朝野上下的震怒与空前一致的立场，为陈默的决策提供了最坚实的后盾。在摄政王议政厅内，没有争论，只有如何更快、更狠、更有效地执行报复的讨论。
“情报确认，盘踞在马六甲海峡的尼德兰东印度公司舰队，拥有大小战舰约十二艘，其中至少有三艘是他们最新式的、装备超过五十门火炮的大型帆船战列舰。其驻守的马六甲要塞，经过多年经营，城防坚固，配备重炮。”影汇报着最新的侦察结果。
“根据被击沉商船幸存者的描述，以及我们之前对零星遭遇的红毛夷战舰的观察，”郑沧澜（已奉命提前进京参与筹划）补充道，“其火炮虽多为前装滑膛，但铸造精良，射速不慢，且其水手操炮熟练，战法上习惯于抢占‘t’头优势，利用侧舷齐射摧毁对手。其舰船帆装设计优秀，在顺风时航速很快。”
知己知彼，百战不殆。陈默冷静地听取着所有信息。
“我们的优势在于，”王铁柱沉声道，“舰队核心战舰拥有他们无法理解的蒸汽动力，可在无风条件下机动，摆脱对其风帆优势的依赖。更重要的是，我们的后装线膛炮，无论在射程、精度还是毁伤效果上，都对他们形成代差优势！”
“关键在于，”张宏提督目光炯炯，“如何将我们的优势发挥到极致，避免陷入他们擅长的近距离混战。我们要在他们最自信的距离之外，将他们摧毁！”
战略已然清晰：利用射程与机动优势，进行非对称打击。
陈默不再犹豫，起身，下达了最终的远征命令，声音斩钉截铁，不容置疑：
“旨意：组建帝国南洋远征特混舰队！以‘定海号’铁甲巡洋舰为旗舰，‘镇海’、‘靖海’、‘平海’、‘安海’四艘新式巡航舰为核心，配属八艘辅助炮舰、四艘快速通讯舰及必要的补给运输船，即日完成集结，南下远征！”
“任命：海军提督张宏，为远征舰队司令，全权指挥作战！”
“擢升：海军参谋郑沧澜，为远征舰队参谋长，授海军中校衔，协助司令制定并执行作战计划！”
这道任命，尤其对郑沧澜的破格提拔，再次彰显了陈默不拘一格用人的魄力以及对新式海战人才的看重。郑沧澜肃然领命，年轻的脸庞上满是凝重与决然。
“舰队任务！”陈默走到海图前，手指重重划过航线，最终钉在马六甲，“一，寻歼尼德兰东印度公司位于马六甲海峡之全部海军力量，务必全歼，勿使一人一舰漏网！二，若敌据守要塞顽抗，可视情况拔除其沿岸据点！三，打通并确保帝国商路绝对安全！四，以此战，向所有西洋夷人宣告——帝国之海权，不容挑衅！通往东方之大门，由帝国掌管！”
“臣等领旨！必不负王爷重托，扬帝国天威于万里波涛！”张宏与郑沧澜单膝跪地，声音铿锵。
帝国战争机器再次高效运转起来。天津卫、福州府、广州府的军港内，被点名的战舰迅速进行最后的补给与检查，弹药、燃煤、淡水、粮食被源源不断运上船舱。海军官兵们士气高昂，摩拳擦掌，等待着向那胆敢屠戮同胞的仇敌，倾泻复仇的炮火。
半月之后，一个晨雾弥漫的清晨，天津卫主港。远征舰队所有战舰悬挂满旗，烟囱中已冒出滚滚浓烟。码头上没有盛大的欢送仪式，只有肃杀的气氛和无声的注视。
陈默亲临码头，为舰队送行。他没有多言，只是目光逐一扫过每一艘战舰的舰长和主要军官，最后停留在张宏与郑沧澜身上。
“记住你们的任务。”陈默的声音平静，却重若千钧，“帝国，等待你们胜利的消息。”
“请王爷静候佳音！”张宏提督郑重敬礼。
“呜——呜——”
随着“定海号”一声悠长而洪亮的汽笛划破长空，庞大的远征舰队依次解缆起锚，明轮转动，风帆渐升，如同一条苏醒的钢铁巨龙，缓缓驶出港口，劈开晨雾，向着南方，向着那片即将被炮火染红的海域，坚定地驶去。
帝国的回应，简单而直接——以牙还牙，以血还血！南下的舰队，承载着整个帝国的意志，即将在遥远的海峡，书写一场注定震撼世界的铁与火之歌。
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