只见禁卫军统领赵威身着亮银色铁甲，甲叶在阳光下泛着冷光，手中紧握的长枪枪尖闪着寒芒，正带着数百名士兵从四面八方围拢过来。
士兵们队列整齐，步伐一致，手中的长枪如林般竖起，将养心殿围得水泄不通。
赵威站在殿门外，身姿挺拔却透着几分刻意的僵硬，仿佛只是在执行一道冰冷的指令。
他仰头看向殿内，声音洪亮却毫无温度，像淬了冰的铁器：“陛下，太后娘娘吩咐，您近日身体欠佳，需在养心殿安心静养，不宜理政。末将奉命在此值守，保护陛下的安全，从今日起，任何人不得随意进出养心殿，若有违抗，以谋逆论处！”
“软禁！” 皇上猛地转身，明黄色的龙袍在转身时划出凌厉的弧度，眼中瞬间燃起怒火，双手死死攥着案几的边缘，“她竟连离京前，都要将我困在这养心殿！她就这么怕我夺权，怕我坏了她下江南的‘风光’吗？”
殿外的脚步声仍在继续，士兵们正在殿周布防，铁甲摩擦声与长枪落地的 “笃笃” 声交织在一起，像一张无形的网，将养心殿罩得密不透风。
皇上扶着案几，胸口剧烈起伏，呼吸也变得急促起来 。
怒火渐渐褪去，取而代之的是深沉的隐忍。皇上缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已恢复了平静，只是眼底仍藏着一丝不甘：“好，好一个‘安心静养’。她既想让我安分，我便先安分些。”
他走到窗边，再次透过窗缝看向外面。
赵威仍站在殿外，士兵们已布好防线，正两两一组巡逻。皇上轻轻叹了口气，转身走到书案前坐下，拿起案上的奏折 ——
虽知递上去也会被内阁拦下，却还是翻开了第一页。他不能让太后看出他的不甘，更不能让她知道，他从未放弃过这江山。
皇上抬手理了理褶皱的龙袍，指尖划过衣料上的龙纹，心中已有了盘算 ——
太后离京在即，禁卫军虽围殿，却未必能堵住所有消息，而且陈九斤告诉他，禁卫军右营校尉雷鸣已经在行动了，总能找到破局的机会。
次日天刚蒙蒙亮，码头的安澜船已升起明黄旗帜，甲板上的士兵来回穿梭，忙着清点行李、检查器械，一派整装待发的景象。
陈九斤刚到太医院整理药材，太后的贴身太监李忠全便匆匆赶来，脸上堆着程式化的笑容，语气却带着不容推辞的意味：“陈御医，太后娘娘请您到安澜船说话，说是临行前，想让您再把把脉。”
陈九斤心中一动，放下手中的药碾，跟着李忠全快步走向码头。
登船时，他特意放慢脚步，目光扫过甲板上的士兵 —— 个个神情严肃，甲叶在晨光下泛着冷光，显然是太后的亲信卫队。他暗自揣测：太后临行前召见，怕不是只为 “把脉” 这么简单。
三层观景阁内，太后正坐在紫檀木椅上，手中把玩着一枚翡翠如意，见陈九斤进来，抬了抬眼皮，示意他免礼：“哀家今日就要下江南了，临行前总觉得心口发闷，你给哀家把把脉，看看是不是昨夜没歇好。”
陈九斤躬身上前，指尖搭在太后的腕上，感受着她平稳的脉搏 —— 脉象有力，气息匀长，哪里有半分 “心口发闷” 的迹象。他心中愈发确定，太后这是醉翁之意不在酒。
“回太后，您脉象平稳，气血通畅，许是临行前事务繁杂，稍有些心神不宁，只需饮些安神茶便可缓解。” 陈九斤收回手，垂首回话，语气恭敬却不谄媚。
太后放下翡翠如意，目光落在他身上，带着几分审视：“你倒是细心。说起来，这些日子你常去养心殿给皇上看病，皇上的身子可有好转？”
陈九斤心中一凛 —— 来了。他知道太后这是在旁敲侧击，试探他与皇上的关系。
他连忙回话：“皇上身子仍需调养，臣只是尽御医本分，按时给皇上诊脉、配药，不敢有半分逾矩。太后也知道，臣出身微末，能入宫当差已是天大的恩典，只想着好好做事，不敢与任何贵人走得过近，免得落人口实。”
他特意加重 “御医本分”“不敢逾矩” 几个字，暗暗传递着 “只认职责、不认派系” 的态度。
见太后眉头微蹙，似在斟酌，又补充道：“前日在安澜船上，臣也听闻太后叮嘱皇上安心静养，臣心中更是不敢懈怠 —— 往后臣会更用心给皇上调理，不让皇上的身子给太后添麻烦，也算是为太后分忧。”
这话既表了 “本分”，又暗表了 “站在太后这边” 的立场 —— 既不说亲近皇上，也不提反对，只把自己摆在 “为太后分忧” 的位置上，恰好踩在太后能接受的分寸里。
太后沉默片刻，指尖轻轻敲击着椅臂，目光在陈九斤身上来回扫动，似在判断他话里的真假。
阁内静得只剩下铜漏的滴答声，陈九斤垂着头，掌心悄悄沁出细汗 —— 他知道，这一次的回答，直接关系到他能否顺利跟着船队下江南。
良久，太后终于开口，语气缓和了些：“你能有这份心思，哀家很是欣慰。哀家下江南路途遥远，身边也需个得力的御医。你收拾收拾，跟着船队一起出发吧 —— 一来随时给哀家调理身子，二来这蒸汽船你最懂，免得路上出什么岔子。”
陈九斤心中一喜，面上却依旧保持着恭敬：“臣遵旨！臣定尽心竭力伺候太后，绝不让太后在途中受半分不适。”
太后摆了摆手，示意他退下：“你去吧，早些准备，半个时辰后船队就要启程了。”
陈九斤躬身告退，走出观景阁时，才悄悄松了口气 —— 他的目的终于达到了。
甲板上的士兵已开始收锚，明黄的旗帜在风中猎猎作响。
陈九斤快步走下船，朝着宫门的方向而去 ——
他要尽快收拾行李，更要在出发前，将这个消息带给禁卫军中的楚红绫。
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