太后手持一本泛黄的册子，正是陈九斤近日发表的理学文集。
她指尖划过“治军需以理学为基，明纪律、知敬畏，方能成劲旅”的字句，眉头却越皱越紧——这本该是让她欣慰的见解，可李忠全方才禀报的消息，却像根刺扎在她心头。
“借讲学拉拢周虎之子、林文远之子，如今连周虎本人都要请他去视察军营……陈慕尧，你倒是会利用哀家给的机会。”太后低声自语，语气里满是压抑的怒火。
她想起自己提拔陈九斤做侍读学士，允许他开坛讲学，甚至默许他招收门生，一来是念及他腹中孩子生父的身份，二来是盼他能为自己分忧，可如今看来，他竟是在借自己的信任，悄悄编织势力网！
“哀家对他步步忍让，他倒好，竟敢私下接触朝廷重臣，这居心何在？难道是觉得哀家怀孕体虚，就可以为所欲为？”
太后将文集重重摔在案上，腹中因情绪激动泛起阵阵坠痛，她连忙按住小腹，深吸一口气——
眼下还不是与陈九斤撕破脸的时候，可这份警惕，却已在她心中扎了根。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的通报：“启禀太后，江南军营参军急报，有要事求见！”
太后皱了皱眉，刚压下的怒火又涌了上来：“什么事这么慌张？让他进来！”
只见一位身着铠甲的参军跌跌撞撞跑进来，跪在地上，声音带着颤抖：“太后！大事不好！皖南爆发农民起义，起义军势力已达数万，近日猛攻南靖城，南靖守军抵挡不住，眼看就要失守了！”
“什么？！”太后猛地从软榻上坐起身，脸色瞬间惨白，“这么重要的军情，为何现在才报上来？南靖离苏州不过百里，一旦失守，起义军顺江而下，不出三日就能打到苏州！你可知延误军情是死罪？”
参军吓得浑身发抖，连连磕头：“太后饶命！并非属下故意延误，是南靖守将……守将说太后正在苏州视察，怕军情扰了太后兴致，便下令暂时封锁消息，想先自行抵挡，可没想到……没想到起义军攻势如此猛烈！”
“愚蠢！简直是愚蠢透顶！”太后气得浑身发抖，伸手扫落案上的茶杯，青瓷杯摔在地上，碎裂声在殿内格外刺耳。
“南靖守将置江南安危、置哀家于不顾，竟敢擅自封锁军情！传哀家旨意，即刻将南靖守将押解至苏州，就地斩立决！”
“是！奴才遵旨！”参军连忙应道，起身就要退下。
“等等！”太后叫住他，眉头紧锁——南靖守将虽该杀，可南靖城不能一日无将，眼下江南军营中，能担此重任的将领要么在边境戍守，要么资历不足，谁能立刻驰援南靖？
她的目光落在案上陈九斤的理学文集上，脑海中突然闪过陈九斤讲学时常说的“理学结合治军，可强兵卫国”。
一个念头渐渐在她心中成形：“陈慕尧不是总说理学能治军吗？如今正好给他一个机会。若他能守住南靖，也算他有点真本事；若他守不住，正好挫挫他的锐气，让他知道朝堂不是只靠嘴皮子就能立足的！”
想到这里，太后对李忠全吩咐道：“传哀家旨意，宣侍读学士陈慕尧即刻来寝殿见驾！”
李忠全看着太后铁青的脸色，不敢多问，连忙躬身退下，快步前往揽月轩——
他心里清楚，太后此刻召陈学士，定是有要事，而且看这架势，恐怕不是什么好事。
而揽月轩内，陈九斤正与周云、林墨探讨江南军营的纪律改革方案，系统突然提示：
【检测到太后情绪波动剧烈，且已传旨召宿主见驾，推测与皖南军情有关，宿主需谨慎应对】
陈九斤心中一动，起身对周云、林墨说：“你们先回去，改革方案我们改日再议。”
周云与林墨连忙起身告辞。
很快李忠全来传旨，陈九斤跟着他快步朝着太后寝殿走去。
殿门被推开，陈九斤躬身行礼：“臣陈慕尧，参见太后。不知太后急召臣来，有何吩咐？”
太后抬眸看向他，语气带着几分威严：“陈学士，皖南爆发农民起义，南靖城危在旦夕，你可知晓？”
陈九斤听到“皖南起义”“南靖危在旦夕”，心中虽早有准备，却依旧故作震惊，躬身回道：“臣方才才从揽月轩赶来，尚未听闻此事！南靖乃苏州屏障，一旦失守，江南局势将岌岌可危，太后需尽快调兵驰援才是！”
太后看着他神情真切，倒也不疑有他，只是语气依旧带着几分威严：
“哀家已下令将延误军情的南靖守将斩立决，可眼下江南军营无合适将领可调——边境戍守的将领远水救不了近火，留守的将领又资历不足，难当大任。”
她话锋一转，目光紧紧锁住陈九斤：“陈学士此前在学堂讲学，常说‘理学可融于治军，明纪律、聚人心方能守疆土’，如今南靖危急，哀家有意让你暂代南靖守将之职，领兵驰援，你可愿担此重任？”
陈九斤心中一喜——这正是他扩大军事影响力的绝佳机会！但他面上却故作迟疑，躬身道：
“太后信任，臣本不该推辞。只是臣身为侍读学士，平日多处理政务与讲学，未曾领兵作战，恐难当此任，误了太后与江南百姓的安危。”
“你无需过谦。”太后打断他，语气带着几分不容置疑，“你能在短时间内整顿江南盐税、漕运，又能以理学收拢文人与官宦子弟，可见你有统筹之能。治军与治政本质相通，皆是‘识人、明纪、断事’，哀家相信你能做好。”
她顿了顿，又补充道：“哀家会给你调派五千精兵，再让周虎总兵协助你调度江南军营物资，你明日一早便启程前往南靖。若能守住南靖，击退起义军，哀家定有重赏；若你失职……”
太后没有说下去，但那眼神中的警示，陈九斤看得真切。
他立刻躬身领命：“臣定不负太后所托！明日便启程前往南靖，誓死守住城池，不让起义军越雷池一步！”
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