南靖的晨雾刚散，陈九斤便召来两名亲信门生——这两人曾是江南文人间有名的“书虫”，对古籍旧卷、地方史料极为熟悉。
他将一枚从赵府旧址寻来的残破书签放在案上，语气郑重：
“你们即刻前往苏州，去赵明诚当年居住的赵府遗址，以及苏州府学的藏书楼，查找赵明诚留下的书信、手稿，尤其是与‘苏’姓人士往来的记载。记住，此事需暗中进行，不可惊动任何人。”
两名门生接过书签，躬身应道：“先生放心，我等定不辱命！”
待两人离去，陈九斤又拿起案上的南靖军政地图，指尖在几个关键军营位置划过——
周云已开始训练新兵，林墨也在推进赋税减免政策，南靖的局势正朝着他预期的方向发展，唯有王重的身世，仍是未解的谜团。
而此时的苏州行宫内，太后正对着李靖送来的奏折发愁。
奏折中，李靖虽提及南靖战后重建进展顺利，却隐晦地提出“请太后允许中山王府参与江南军务调度”，显然是想借着王重的名义，扩大皇室在江南的军事影响力。
“李靖这是想借重儿的身份，分哀家的权啊。”太后将奏折扔在案上，脸色沉了下来。
李忠全连忙上前：“太后，要不要驳回李靖的请求？江南军务素来由周虎总兵负责，若是让中山王府插手，恐生事端。”
太后摇了摇头，手指轻轻敲击着桌案：“不可驳回。李靖是先帝亲弟，若是驳了他的请求，恐会引起宗室不满。你给李靖回信，说哀家同意中山王府参与军务调度，但需与周虎、陈慕尧三方协商，不得擅自做主。”
她要借陈九斤与周虎的力量，制衡李靖的野心，让江南军政始终处于她的掌控之中。
李忠全躬身应下，他心里想——既不得罪宗室，又能牵制各方势力，只是不知这平衡能维持多久。
而南靖的中山王府内，王重正跟着李靖学习处理政务。
李靖将一本江南军政名册递给王重，语气温和：“重儿，你如今是中山王世子，需尽快熟悉江南的官员与将领。尤其是陈慕尧，他极有才干，你需与他好好相处，日后回京，他或许能成为你的助力。”
王重接过名册，目光却落在“苏州”二字上，心里满是对玲珑的思念。
他想起太后说的“等继承大统就娶玲珑”的承诺，又想起自己如今的身份，手指忍不住攥紧了名册——他必须尽快站稳脚跟，才能早日兑现与玲珑的约定。
三日后，前往苏州的两名门生传回消息。
他们在苏州府学的藏书楼里，找到了一本赵明诚的批注手稿，手稿末尾有一段模糊的记载：“丁未年秋，与苏氏泛舟太湖，论及治学之道，苏氏言‘若有子嗣，当以仁为先’，余深以为然。”
“丁未年？”陈九斤迅速在脑海中推算——那正是王重出生的前一年。而“苏氏”，极有可能就是太后苏玉容！
他连忙让门生将手稿送来南靖，同时在脑海中呼唤系统：“系统，能否用‘历史溯源’功能，还原丁未年赵明诚与苏氏的相会场景？”
“当前‘历史溯源’功能未解锁，需完成‘查清王重身份’任务后才可使用。”
系统提示音响起，陈九斤虽有些失望，却也更加确定——太后与赵明诚早年确有往来，王重的身世，恐怕比他想象的还要复杂。
南靖的军政事务刚步入正轨，陈九斤便收到了太后从苏州发来的急令——召他即刻返回苏州行宫，另有要事商议。他将南靖的防务暂交周云，民生事务托付给林墨。
交代完事务，陈九斤快马加鞭，第二日便抵达苏州行宫。
走进寝殿时，太后正坐在窗边的软榻上，手里捧着一盏安胎茶，见他进来，脸上露出难得的温和笑意：“陈卿一路辛苦，快坐下说话。”
陈九斤躬身行礼后落座，心里却暗自思索——太后此时召他回来，想必与南靖平叛之功有关，或许还有更深的考量。
果然，太后开门见山：“南靖之乱能顺利平定，你调度有方、护城有功；王重能安稳抵达南靖、认祖归宗，你沿途护送、未有差池，这两份功劳，哀家都记在心里。今日召你回来，便是要论功行赏。”
她示意李忠全递上一个素色锦盒，盒中铺着暗纹锦缎，放着一枚铜铸官印与一卷任命文书：
“哀家念你熟悉江南军政，又能体恤民生，特任命你为‘南靖兵备道’，兼管苏州府通判事务。南靖兵备道掌南靖一带防务调度、新兵训练，苏州府通判协管府内赋税核查与民生安抚，周虎、李靖若有相关事务，你可参与商议，需听二人统筹，但凡事关军民协同、赈灾安抚，你有专奏之权。”
陈九斤双手接过锦盒，指尖触到铜印的微凉触感，心中迅速盘算——南靖兵备道虽非封疆大吏，却能直接掌控南靖防务，兼管苏州通判事务又能触及民生核心，既避开了“权柄过重”的猜忌，又为他提供了在江南军政两界立足的实职。
他当即躬身谢恩：“臣谢太后恩典！臣定当恪尽职守，在南靖整饬防务、在苏州安抚民生，不辜负太后所托，也不负江南百姓！”
这份任命看似“不大不小”，却恰好让他能以实务为基，一边借兵备道之职熟悉江南军务、建立军中声望，一边凭通判身份深入民生、积累民心，正是他一步步在江南官场站稳脚跟的最佳起点。
太后摆摆手，让他坐下，目光落在他身上，语气多了几分复杂的期许：“你有才干，又懂权衡，哀家很是满意。”
她下意识地抚上小腹，指尖轻轻摩挲着衣料——腹中胎儿已近三月，她能清晰感受到细微的胎动。
“哀家如今身子不便，江南的局势，往后还要多靠你支撑。”
这话看似寻常，却让陈九斤敏锐地察觉到一丝不同——
太后的语气里，除了对臣子的倚重，似乎还藏着对“自家人”的期许。
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