柳氏案公审当日，汴京府尹衙门的广场挤满了百姓，外围的人踮着脚往里面看，手里还拿着刚买的糖糕，嘴里议论着 “柳氏通敌害主” 的事。广场中央搭着座临时公审台，台上铺着红色毡毯，毡毯边缘绣着 “法” 字，台后摆着三张梨花木椅，主位是府尹，左侧是沈毅，右侧是负责记录的文书。
公审台两侧站着捕快，手里握着铁链，腰间挎着长刀，眼神警惕地扫视着人群 —— 防止柳氏的余党闹事。台前方的木架上，挂着柳氏案的关键证据：西夏狼头铜牌、完整的通敌账册、母亲的遗书和林忠的账册，阳光照在这些证据上，让百姓看得清清楚楚。
辰时三刻，柳氏被押上公审台，双手镣铐被锁在台中央的石柱上，她头低垂着，头发遮住了脸，再也没了之前的嚣张。林忠也被押了上来，他穿着囚服，左脸有块新添的擦伤 —— 是追捕时反抗被打的，此刻脸色惨白，不敢抬头看百姓。
沈清晏站在公审台左侧的台阶下，身边跟着晚晴和周嬷嬷，周嬷嬷手里捧着母亲的灵位，灵位是紫檀木做的，上面刻着 “沈府夫人苏氏之位”，灵位前摆着束白色的琼花，是苏慕烟特意送来的，说 “让苏夫人也能看到冤屈昭雪”。
府尹拿起惊堂木，“啪” 地拍下，广场瞬间安静下来：“今日公审柳氏通敌、害主、挪用嫁妆一案，带证人上堂！”
第一个上堂的是春杏，她穿着件素色襦裙，手里拿着当年柳氏让她加硝石粉的药碗碎片：“小人当年是柳氏的丫鬟，她让我往沈小姐的汤药里加硝石粉，想让沈小姐常年生病，小人不敢不从，后来被沈小姐发现，才得以脱身。”
接着是小翠，她拿着柳氏用硝石粉害她的药方：“小人去年因无意中听到柳氏跟西夏人传消息，被她用硝石粉害得失了泻药，差点丢了性命，多亏沈小姐救了我。”
柳氏突然抬起头，嘶哑着嗓子喊：“她们都是假的！是沈清晏逼她们这么说的！我没有害任何人，都是她诬陷我！”
“诬陷你？” 沈清晏走上台阶，拿起案上的西夏使臣供词，“西夏使臣招供，说你用嫁妆银子买通边境守军，放西夏私货进汴京，还想让西夏偷袭我父亲的军营 —— 这也是我诬陷你？林忠，你说，你帮柳氏改死因文书、改户籍册，是不是真的？”
林忠浑身发抖，“扑通” 跪在台上：“是…… 是真的！我帮柳氏伪造了沈夫人的死因文书，改了府里的户籍册，还帮她给西夏人传过消息…… 都是柳氏逼我的，我认罪！”
百姓一片哗然，纷纷指责柳氏。府尹又拿起惊堂木，大声宣读判决：“柳氏通敌叛国，谋害主母，挪用家产，罪大恶极，判斩立决，家产充公；林忠协助作恶，伪造文书，判流放三千里；柳四、贺妈等余党，按情节轻重，分别判杖刑、流放！”
柳氏瘫在石柱上，眼泪直流，却再也没人同情她。捕快上前，解开她的镣铐，就要押往刑场。她突然看向沈清晏，声音带着哀求：“清晏，我知道错了，求你放过清柔，她还小，什么都不知道……”
沈清晏看着她，语气平静：“我不会为难清柔，会派人把她送回外祖家，让她好好过日子。但你犯下的罪，必须偿还。”
捕快押着柳氏离开，百姓跟在后面，有的扔菜叶，有的骂 “毒妇”，广场上的议论声渐渐远去。林忠也被押下去，临时公审台上，只剩下那些证据和母亲的灵位。沈毅走到沈清晏身边，轻轻拍了拍她的背：“都结束了，你母亲可以瞑目了。”
公审结束后，沈清晏带着母亲的灵位回到沈府，将灵位安放在西跨院的祠堂里，祠堂里点着香，烟雾缭绕，映得灵位上的字迹格外清晰。周嬷嬷跪在灵位前，哭着说：“老夫人，您的冤屈昭雪了，柳氏得到了应有的惩罚，您放心吧。”
沈清晏拿起母亲的遗书，放在灵位旁，遗书里的字迹虽然有些褪色，却依旧有力 —— 是母亲当年拼尽全力留下的真相。“母亲，” 她轻声说，“我找到害您的真凶了，也守住了沈府，您交给我的兵符，我会好好保管，不会让它落入坏人手里。”
晚晴端来杯清茶，放在灵位前：“小姐，现在柳氏案结了，您可以松口气了。苏小姐刚才派人来说，想跟您聊聊清晏阁的事，说有几位文人想加入清晏阁，一起讨论民生议题。”
沈清晏点头：“让她明天来府里吧，清晏阁是时候正式运作了。” 她想起沈毅之前说的，朝堂上王钦一派的文官对武将集团颇有微词，清晏阁或许能成为连接文武、收集民生意见的平台，为后续应对朝堂纷争做准备。
沈毅走进祠堂，手里拿着份公文 —— 是边关送来的，上面说西夏最近在边境增兵，似有异动。“清晏，” 他把公文递给沈清晏，“西夏还没放弃，以后汴京和边境都不会太平。你在汴京建立清晏阁，收集民生和朝堂的消息，或许能帮上大忙。”
沈清晏接过公文，指尖划过 “西夏增兵” 四字，心里明白，第一卷的宅斗线虽然结束，但第二卷的 “朝堂 + 边境” 线才刚刚开始。她看着母亲的灵位，眼神坚定：“父亲放心，我会管好清晏阁，也会保护好沈府，不会让母亲白白牺牲。”
祠堂外的石榴树抽出新枝，嫩红的芽尖在阳光下泛着光，像极了新生的希望。沈清晏知道，接下来的路会更难走，但有母亲的遗愿、父亲的支持和苏慕烟的相助，她一定能走下去，在这个时代闯出属于自己的天地。
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