中域主城的重建声此起彼伏时，君无痕正站在临时搭建的观星台上，望着天幕上那道若隐若现的紫痕。那是中域主堕魔时撕裂的空间裂隙，虽已被万域联防阵暂时稳住，却像道永不愈合的伤疤，时时渗出令人心悸的波动。
“域主，各域的打比名册已汇总。”秦峰捧着厚厚的卷宗走来，铠甲上的划痕还没来得及修复，“沙海、青岚、雪域、瀚海……共七域，选出了三百二十六名参赛者，最小的十四岁，最大的……是沙海那位断臂的老兵，六十二岁。”
君无痕接过名册，指尖拂过“沙海·石勇”这个名字时微微一顿。他记得这位老兵，在沙海魔物战时，用断臂死死夹住魔物的利爪，为身后的孩童争取了逃生时间。此刻名册上标注着他的擅长领域：“近身搏杀，擅用重盾”。
“擂台就设在主城广场。”君无痕合上名册，目光扫过台下忙碌的工匠——他们正用修复的玄铁铸造七座擂台，每座擂台边缘都刻着对应域的纹章，“告诉参赛者，不必拘于章法，能护住身后之人，便是赢家。”
三日后，主城广场人山人海。七座擂台呈环形排列，中央矗立着一块巨大的星晶碑，碑上刻着万域地图，每个域的位置都嵌着对应的域纹晶石。君无痕坐在观星台的主位上，玄色锦袍上的龙纹在阳光下泛着暗金，只是他眼下的青黑掩不住，连日处理战后事宜与监测裂隙，已让他心力交瘁。
“第一组，沙海石勇对阵雪域风离。”司仪的声音响彻广场。
六十二岁的石勇拄着重盾走上擂台，断臂的袖管空荡荡地晃着，却比谁都站得笔直。他的对手风离是个十七岁的少女，一身白衣，腰间悬着冰符，眉眼间带着雪域特有的清冷。
“老兵，认输吧。”风离指尖凝出冰锥，语气里带着少年人的骄傲，“你的盾再硬，也挡不住我的冰刺。”
石勇没说话，只是将重盾往地上一顿。“咚”的一声闷响，擂台竟微微震颤。他当年在沙海守结界时，就是这面盾，硬生生扛住了领主级魔物的三次冲撞。
风离的冰锥如暴雨般射出，却被重盾悉数挡住，只在盾面上留下密密麻麻的白痕。少女渐渐焦躁，猛地催动灵力，冰锥化作冰龙，张牙舞爪地扑向石勇。
就在此时，石勇动了。他没有躲闪，反而顶着冰龙往前冲，左臂的断口撞上冰龙的脖颈，同时右手的重盾横扫——不是攻击风离，而是将冰龙的残骸扫向擂台边缘，那里正站着个险些被波及的孩童。
“你……”风离愣住了。
“丫头，”石勇喘着气，盾面的冰碴簌簌落下，“打比不是非要赢，是要知道该护着谁。”
风离的脸颊瞬间涨红，收了灵力低头道：“我输了。”
广场上爆发出雷鸣般的掌声。君无痕望着擂台上的石勇，指尖在名册上圈下他的名字，旁边批注：“重盾护民，可守沙海右翼。”
接下来的比试异彩纷呈。青岚域的少年阿竹能用灵藤编织防御阵，明明灵力不足，却靠着阵法的精妙，硬生生拖垮了瀚海域的水符高手；瀚海域的渔家女珠珠没有武器，却能听懂水流的声音，预判对手的每一次攻击；最令人惊叹的是碎星域的盲眼修士墨尘，他看不见招式，却能通过星轨的震动感知危险，一套看似缓慢的掌法，竟化解了西域刺客的七次突袭。
君无痕的眉头渐渐舒展。他原本担心，经历连番大战，万域的锐气会被磨平，此刻才发现，那些藏在市井、田间、废墟里的坚韧，从未熄灭。
夜幕降临时，只剩下最后一场比试——沙海的少年秦烈对阵青岚域的林梢。秦烈是秦峰的侄子，继承了天枢军的枪法，却比他叔父更勇猛；林梢是青岚域主的弟子，擅长用生木纹布防，性格沉稳得不像个二十岁的姑娘。
“林姑娘，承让了。”秦烈持枪行礼，枪尖的灵光带着炽岩域的火气。
林梢回礼，木杖点地，擂台边缘立刻冒出数道藤墙：“秦兄，请。”
枪影如流星，藤墙似翠屏。秦烈的枪法刚猛凌厉，枪尖的火焰能灼伤灵藤；林梢的藤墙却韧性十足，烧断一层又长出一层，还不时有细小的藤蔓缠上秦烈的枪杆，试图卸去他的力道。
五十回合后，两人都已气喘吁吁。秦烈的左臂被藤刺划伤，渗出鲜血；林梢的木杖上，生木纹的光芒也黯淡了不少。
“这样打下去分不出胜负。”秦烈突然收枪，“不如我们比守护？”他指向广场角落的孤儿们，“谁能在模拟魔物冲击下，护住那些孩子，谁就赢。”
林梢眼睛一亮：“好主意。”
司仪立刻启动了擂台的模拟阵。暗紫色的魔气涌来，化作数十头虚拟魔物，嘶吼着扑向角落的孩子们。秦烈持枪挡在前方，枪影织成火网，将大部分魔物拦下；林梢则迅速编织藤墙，将孩子们护在中央，同时分出细藤，帮秦烈缠住漏网的魔物。
魔气退去时，两人都瘫坐在地，身上的虚拟伤口还在冒烟。孩子们却毫发无伤，围着他们递水、擦汗，最小的那个孩子，还把一朵刚摘的野花，别在了林梢的发间。
“我们平手。”秦烈大笑，伸手与林梢相握。
“平手。”林梢笑着回握，掌心的生木纹与他枪尖的火焰光痕，在接触的瞬间发出柔和的光芒。
君无痕站起身，广场瞬间安静下来。他走到中央的星晶碑前，指尖按在碑上，紫金色灵力涌入，七域的纹章晶石同时亮起。
“石勇，”他声音不大，却清晰地传遍广场，“封沙海右翼守将，领三千盾兵。”
石勇拄着盾，单膝跪地：“末将领命！”
“阿竹，掌青岚域灵植营，用你的藤阵护住灵田。”
“珠珠，调瀚海域水师，你的水流术，能预警深海异动。”
“墨尘，去碎星域，你的星轨感知，比任何传讯符都可靠。”
一个个名字被念出，对应的域纹晶石便会射出一道光，落在被点名者的眉心，化作一枚小小的印记。轮到秦烈和林梢时，君无痕停顿了一下，道：“秦烈掌先锋营，林梢掌防御阵，你们二人，同守中域主城。”
两道光芒同时落下，在两人眉心交汇，竟凝成一道小小的联防阵纹。秦烈与林梢对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
最后，君无痕看向广场上所有未被点名的参赛者：“万域的防线，不止七座擂台。你们回到各自的域，去教更多人防御，去护更多人周全。记住，统领一方，不是因为你们的力量有多强，是因为你们愿意把后背，交给身边的人。”
星晶碑突然爆发出璀璨的光芒，七道域纹化作流光，飞向各域的方向。广场上的人们抬头望去，只见天幕上的紫痕似乎淡了些，而那些流光所过之处，废墟里钻出了新芽，断壁上开出了小花，连风中的血腥味，都染上了一丝草木的清香。
夜深人静时，君无痕独自站在观星台。秦峰送来刚沏好的茶，发现他正对着名册上的批注出神，那些“可守”“能护”“善谋”的字眼，比任何华丽的辞藻都更有力量。
“域主，您该歇歇了。”秦峰低声道。
君无痕端起茶盏，温热的茶水滑过喉咙，驱散了些许疲惫。他望向远处重建的灯火，那里，石勇在教新兵举盾，林梢在修补藤墙，阿竹蹲在田埂上，对着灵稻幼苗喃喃自语。
“快了。”他轻声说，像是对秦峰，又像是对自己，“等他们能独当一面，我就能……”
话没说完，却已不必再说。天幕的紫痕仍在，域外的威胁未消，但此刻的万域，已有了无数双愿意托举光明的手。君无痕知道，这场天地大劫或许仍会降临，但只要这些在擂台上闪耀过的名字还在，只要那些藏在烟火里的坚韧还在，万域就永远不会崩塌。
他放下茶盏，转身走向书房。那里，新的名册正在等待批注，而明天的朝阳，终将照亮这些被选中的、平凡却伟大的灵魂。
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