“走，迟则生变。”蛮牛一挥手，几人迅速离开，在镇中将柴担丢到路边一处隐蔽的草丛里，转身朝镇外走去。
路过刚才的路口时，那守卡的士兵见他们空手出来，随口问道：“你们还要出去”
蛮牛头也不回，扬声道：“我们队长说过几日要下雨，让我们多备些”
说着，几人加快脚步出了镇子，消失在暮色渐起的林间。他们知道，今夜必须想出法子，借着那条河，摸到赵冲的营寨去——这是接触赵冲的唯一机会了。
蛮牛带着八人绕到河流上游，只见河面宽约五六丈，水流平缓，岸边芦苇丛生，倒是处隐蔽的所在。他选了片茂密的柳树林藏身，对众人道：“看来只能暗渡河流，摸进赵冲的军营了。弟兄们先歇口气，养足精神，咱们戌时动手。”
几人依言坐下，借着树影擦拭兵刃，目光不时瞟向远处的营寨，空气中弥漫着紧张的期待。
另一边，马猛与王岳带着粮车回到小王村时，已是酉时。夕阳的余晖给村口的老槐树镀上一层金边，铁艳、雷震、周泰、秦忠早已带着弟兄们在村口等候，个个面带焦灼。见粮车缓缓驶来，众人悬着的心才算落下——这可是小王村的救命粮。
雷震率先上前，重重拍了拍马猛和王岳的肩膀，声音哽咽：“辛苦了，你们可是小王村所有人的恩人。”
马猛与王岳连忙摆手，神色有些局促。马猛忽然想起什么，抱拳朗声道：“铁阁主，雷堂主，周将军，秦将军，我们见到首领了！首领就在竹木镇！”
“什么……你说的是真的？”四人异口同声，眼睛瞬间亮了起来，脸上的疲惫与焦虑一扫而空。
王岳在旁补充道：“千真万确！我们在竹木镇的茶铺看到了首领的暗号，还见到了他本人。他让我们先回来送粮食，稳住弟兄们，说他正在准备，要不了多久就能帮咱们摆脱困境，首领还有信交给你们四位”
“太好了……”铁艳捂着嘴，泪水顺着脸颊滑落，声音带着压抑许久的颤抖，“首领终于回来了……我们终于等到了……”
雷震用力抹了把脸，眼眶泛红，却放声大笑：“小王村有救了！弟兄们都有救了！”
周泰与秦忠相视一眼，都从对方眼中看到了重燃的希望。村口的弟兄们听闻消息，更是爆发出震天的欢呼，连日来被围困的绝望，在这一刻尽数化作滚烫的激动——他们的主心骨回来了，天塌下来，也有人能扛着了。
四人看完信后，暮色渐浓，小王村的灯火次第亮起，比往日多了几分暖意。铁艳擦了擦泪，对众人道：“快把粮食卸下来，交给伙房。另外，派几个精干的弟兄连夜去竹木镇接应，告诉首领，我们等他的号令！”
戌时的梆子声刚落，蛮牛点了六个水性好的弟兄，低声道：“你们俩在岸边守着，若一个时辰后我们没回来，就立刻回竹木镇报信，让聂堂主另做打算。”
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