“家主，要不要先下手……”鹿忠做了个抹脖子的手势。
鹿瑾琛却摆了摆手，眼底闪过一丝期待的光芒：“急什么？好不容易遇到点新鲜事。”他站直身子，雨丝落在他的发梢，却丝毫没让他眼中的热度冷却，“他想查，就让他查。我倒要看看，这位新晋的季大人，有多大本事能查到我头上。”
“可若是被他查到……”
“查到又如何？”鹿瑾琛再次嗤笑，语气里带着一种近乎狂妄的自信，“难道他还敢闯进我鹿府来拿人？”
鹿家世代根基，门生故吏遍布朝野，岂是一个新晋权臣能动得了的？更何况，他倒真想看看，当季青临知道当初追杀他们的人就是自己时，会是怎样一副表情。是震怒？是惊惧？还是……和他一样，觉得这游戏愈发有意思了？
“传令下去，”鹿瑾琛忽然开口，声音里带着一种狩猎前的兴奋，“别挡着他的路，让他查。但也别让他太容易查到，吊着点。”
鹿忠一愣：“吊着？”
“嗯，”鹿瑾琛点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“就像逗猫一样，得让他觉得快抓到了，又总是差一点。这样，等他真正找到我的时候，才会更‘惊喜’，不是吗？”
他已经开始期待与季青临正面交锋的那一天了。一个是土生土长的世家之首，一个是来自异世的新晋权臣；一个为了乐趣不择手段，一个带着秘密步步攀升。这场较量，想想都觉得热血沸腾。
就在这时，正厅的方向传来鹿母清脆的声音：“阿琛怎么还不回来？菜都要凉了！”
鹿瑾琛深吸一口气，压下心头翻涌的兴味，脸上又恢复了那副温和无害的模样。他对鹿忠道：“按我说的做。另外，盯紧季青临和他那六个人，他们的一举一动，都要报给我。”
“是！”鹿忠领命，迅速隐入了回廊的阴影里。
鹿瑾琛整理了一下衣袍，快步走回正厅。
“怎么去了这么久？”鹿母嗔怪地看了他一眼，夹了一块排骨放到他碗里，“快吃吧，我让张妈给你留着呢。”
鹿父也看着他，眼神里带着询问，却没有多问。
鹿瑾琛笑了笑，拿起筷子：“一点小事，已经处理好了。让娘担心了。”他夹起那块排骨，慢慢嚼着，仿佛刚才谈论的不是一场可能掀起京城风云的暗斗，真的只是一件微不足道的小事。
可只有他自己知道，平静的表象下，他早已布好了另一张网。
季青临……
他抬眼望向窗外漆黑的雨夜，嘴角的笑意加深。
我很期待，你能给我带来多少乐趣。
紫宸殿的烛火燃得正旺，将金砖铺就的地面映得一片明黄。御宸乾坐在龙椅上，指尖轻叩着扶手，目光落在面前堆积如山的奏折上，却没什么焦点。殿内静得只剩下烛花偶尔爆开的轻响，以及太监总管李德全屏着呼吸的浅促气息。
这位帝王，登基五年便以雷霆手段肃清外戚、整顿吏治，将皇权牢牢握在掌心。他面容俊美，眉宇间却总凝着一股生人勿近的威严，寻常臣子在他面前连抬头的勇气都欠奉。
“陛下，夜深了，龙体要紧。”李德全终于忍不住，压低声音劝了一句。御宸乾已经连续批阅了三个时辰的奏折，连口茶水都没顾上喝。
御宸乾没应声，只是抬手揉了揉眉心。他并非精力不济，只是心头总萦绕着一丝说不清道不明的烦躁。这烦躁并非来自堆积的政务，也不是源于朝堂上那些若有似无的暗流，而是……一种长久等待后的空落。
就在这时，殿外传来一阵极轻的脚步声，不同于宫中侍卫的沉稳，带着几分利落的急切。李德全眉头微蹙，正要呵斥，却见御宸乾抬手止住了他。
片刻后，一个身着玄色劲装的暗卫跪在了殿门口，声音压得极低，却清晰地传入殿内：“启禀陛下，收到沈小姐自江南传回的信笺。”
御宸乾的指尖猛地一顿，叩击扶手的动作戛然而止。他面上依旧没什么表情，可一直紧绷的下颌线条，却几不可察地柔和了一瞬。
“呈上来。”他的声音听不出喜怒，只有李德全这种贴身伺候的人，才敢从那平静的语调下，捕捉到一丝极淡的波动。
暗卫双手捧着一个火漆封口的竹筒，由李德全接过，转呈到御宸乾面前。竹筒小巧，材质普通，看着与寻常江湖人传递消息的器物别无二致，可御宸乾接过时，指尖却格外小心。
他拨开火漆，抽出里面卷着的一张素笺。笺上字迹清隽，带着几分不羁的洒脱，正是他那位“徒弟”的手笔。
内容很短，只有寥寥数字：“历练毕，不日归京。师启。”
没有多余的寒暄，没有提及江南的见闻，更没有汇报所谓的“历练成果”，就像只是告知一声“我要回家了”。
换做其他人敢用这种语气给帝王写信，怕是早已被拖下去杖毙。可御宸乾看着那几个字，嘴角竟极淡地勾起了一抹弧度，快得如同错觉。
他的小徒儿终于知道回来了。
“不日归京……”御宸乾将素笺折好，放进贴身的袖袋里，指尖摩挲着布料下那薄薄的纸片，像是在确认这消息的真实性。
快一年了，这只脱缰的野马，总算还记得回来的路。
“她信里没说具体何时到？”御宸乾抬眼，看向殿门口的暗卫。
“回陛下，沈小姐只说‘不日’，暗卫探查得知，沈小姐已从苏州动身，一路向北，脚程极快，估摸着……三日内便能抵达京城。”暗卫如实回禀。
“三日内……”御宸乾沉吟着，指尖再次轻轻叩起了扶手，这次的节奏却轻快了许多，“知道了。下去吧，继续盯着，她入了京再报。”
“是。”暗卫悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
“李德全。”御宸乾忽然开口。
“奴才在。”李德全连忙躬身。
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