清晨的阳光慷慨地洒在杜拉村平整光洁的石板路上，映照出温润的光泽。艾尔怀里揣着昨晚从父亲那里“打劫”来的沉甸甸一小袋铜币（在莱恩心疼又自豪的复杂目光注视下），脚步轻快得几乎要飞起来，目标明确地直奔村子另一头的铁匠铺。
眼前的杜拉村，早已脱胎换骨，不再是艾尔记忆中那个泥泞破败的小村落。脚下是整齐铺设的石板路，一直延伸到视野尽头。村口的小山坡上，巨大的风车磨坊叶片在晨风中缓缓转动，发出悠扬的吱呀声；不远处的河边，新修建的水力磨坊则依靠着哗哗流淌的溪水，日夜不息地工作着。约翰大叔家的面包坊规模扩大了好几倍，诱人的麦香混合着烤炉的热气远远飘来。最显眼的变化是村民们的居所——曾经低矮歪斜的茅草屋几乎消失不见，取而代之的是一排排整齐坚固、有着明亮窗户的砖瓦房，屋顶的烟囱里冒出袅袅炊烟，一派安宁富足的景象。
“艾尔少爷，早啊！”
“小艾尔，跑这么快，又有什么新点子啦？”
“艾尔少爷，刚出炉的面包，来一个不？”
“早啊，艾尔！昨天你父亲那一声吼，可把巡逻队都惊动了，没事吧？”
一路上，无论是扛着农具准备下田的农夫，挎着篮子去买东西的大婶，还是坐在门口晒太阳的老人，都热情洋溢地向艾尔打着招呼。他们的笑容真诚而温暖，眼神里充满了感激和亲近。艾尔也一路笑着回应，小脸红扑扑的，脚步却没有丝毫停顿。
很快，那座熟悉的、传出“叮叮当当”打铁声的建筑就出现在眼前。铁匠铺也焕然一新，原本破旧的棚子被扩建成了宽敞结实的砖石结构工坊，门口还挂着一块新打的铁招牌。
“巴顿大叔！”艾尔像一阵小旋风似的冲进铁匠铺，带起一阵微尘。
铺子里热浪滚滚，炉火正旺。身材魁梧、肌肉虬结的老铁匠巴顿，正赤裸着上半身，只系着一条被火星烧出无数小洞的厚皮围裙，古铜色的皮肤上布满汗珠，在炉火的映照下闪闪发光。他闻声抬起头，看到是艾尔，那张被炉火熏烤得黑红、布满皱纹的脸上立刻绽开一个灿烂的笑容，露出一口白牙。
“哟！是我们的小领主大人驾到啦！”巴顿洪亮的嗓门盖过了炉火的风箱声，他放下手中的铁锤，用挂在脖子上的毛巾用力擦了把汗，笑着迎了上来，“今天是什么风把你这小忙人吹到我这儿来了？又有啥新奇玩意儿要老头子我打？”他对艾尔的称呼带着浓浓的亲昵和敬意，显然知道这位小少爷为村子带来的翻天覆地的变化。
艾尔迫不及待地从怀里掏出那个鼓鼓囊囊的小钱袋，“哗啦”一声倒在旁边还算干净的工作台上，一小堆黄澄澄的铜币堆成了小山。他顾不上擦汗，又飞快地从随身的小布包里掏出一张画得密密麻麻、还沾着点酒渍的图纸，啪地一声拍在铜币旁边。
巴顿大叔！快看这个！”艾尔兴奋得眼睛放光，小手指着图纸上那个结构复杂、由许多管道和容器组成的装置，“我想做个这个！分解器！要大号的！材料用……嗯，最好是铜的！导热好，还不容易生锈！你看，这里是分解釜，气体从这里上去，经过这个螺旋分流管分流，最后轻的气体往上……重的气体下沉”他语速飞快，手指在图纸上跳跃着讲解。
老巴顿凑近了，眯起他那双被炉火熏烤得有些浑浊却依旧锐利的眼睛，仔细端详着图纸。他粗糙的手指划过那些精细的管道连接和分流存储气体的设计，眉头先是紧紧皱起，似乎在理解这前所未见的结构，随即眉头又渐渐舒展开，眼中流露出越来越浓烈的惊讶和赞赏。
“嘶……小艾尔啊小艾尔，”巴顿抬起头，看着眼前这个才到他胸口高、却仿佛有着无穷奇思妙想的孩子，忍不住咂了咂嘴，感叹道，“你这脑袋瓜子是怎么长的？这玩意儿……老头子我打了一辈子铁，锅碗瓢盆刀枪剑戟都做过，可这……这叫什么‘分解器’？这弯弯绕绕的管子，这分流的法子……妙！实在是妙啊！你这画得清清楚楚，原理也讲得明白……老头子我看懂了！没问题！”
他大手一挥，豪气干云地拍着胸脯，厚实的皮围裙发出沉闷的声响：“包在我身上！就按你说的，用上好的红铜皮！这结构虽然复杂点，但老头子我仔细琢磨琢磨，保证给你做得严丝合缝！这点钱够了！剩下的边角料还能给你打几个小玩意儿！”他指了指那堆铜币，显然没打算多收。
“太好了！巴顿大叔最棒了！”艾尔高兴得几乎要跳起来，困扰他许久的设备问题终于解决了！有了这个特制的铜制分解器，他就能更精确地电解水，把氧气与氢气区分开来，他的“超级火球术”计划终于可以展开了。
“您先忙！我晚点再来看进度！”艾尔像来时一样，风风火火地道了谢，又像一阵小旋风似的冲出了铁匠铺，留下老巴顿对着那张充满奇思妙想的图纸啧啧称奇，炉火的光芒跳跃着，映照着老人眼中对这个小领主的无限感慨。
“这孩子……怕不是个传说中勇者的转世吧？连打铁的东西都能想出这么精巧的……”巴顿摇摇头，笑着嘀咕了一句，转身又投入了炽热的炉火与叮当的铁锤声中。
艾尔的身影在洒满阳光的石板路上蹦跳着远去，怀里的铜币袋子轻了不少，但心里的期待却沉甸甸的。阳光把他的影子拉得很长，杜拉村的风车磨坊在远处缓缓转动，一切都充满了希望和新生的活力。他嘴里还念念有词：
“氢气和纯氧已经搞定了，现在就差实验了。实验场地选哪呢？”他有感觉他的“超级火球术”一旦成功，威力一定很惊人。“还有‘啤酒花’这东西在异界真的有吗？”
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